60話 トレーニングデイ
「こっちこっち！」
武術を鍛えることを選んだ俺は、シエナの後について街を歩く。
先を歩いていた彼女が足を止めたのは、ファミレスを出てから20分ほど歩いた位置にあるビルの前。繁華街からは外れているがそれなりに人の行き来がある通りの角に、ポツンと一棟取り残されたように立っているオンボロビルだ。
「こんなところに廃ビル？ なんか変な感じだな」
「権利関係のゴタゴタがあって誰の所有物でもなくなってたビルでさ、ずっと放置されてたのを学園で買い上げたの。ま、入って入って」
「お邪魔するぞ！」
俺より先に、エクセリアが意気揚々とビルの中に入っていく。
続いて俺が入り、ユーリカが後に続いた。
ちなみにミトマは自由行動だ。「五人で武術の訓練というのも無駄が多い。私は気晴らしに出かけてくるぞ」と。ごもっとも。
それならどうしてユーリカが付いてきたのかという話だが、この子はシエナの面倒を見るのが趣味みたいなところがある。まあ本人がいいならいいんじゃないかな……。
「なんだ、中は意外と綺麗だな！ 住もうと思えば住めそうだぞ！」
先に入ったエクセリアが周りを見回しながらはしゃぐ。
確かに内部は古びた外観はかなり違って、簡単にだが手入れしてある様子だ。壁も天井もコンクリートが打ちっぱなしだが、簡易な蛍光灯が天井に付いているしホコリっぽさもない。
シエナは先に進んで距離があったので、俺はすぐ隣を歩いているユーリカに尋ねかける。
「わざわざ買い上げて整備してって、この建物は何に使ってるの？」
「今回みたいな訓練用だったり、今後もし市街で戦わなくちゃいけなくなった時のための拠点用です。ここだけじゃなくって、他の地区でもこういう安い廃ビルみたいな場所を見つけては買い上げてるんですよ」
「へえ〜。そうか、七面會と戦うにはずっと学園の敷地を防衛してるだけじゃ駄目だもんな」
「そうなの。それに万が一学園が落ちちゃった時の避難先にもなるし。これ、リズム君の案だったんだけどね……」
「ああ、あのオシャ野郎……」
シエナたちを裏切った意識高い系副官。彼の顔を思い出すとなんだか腹立たしい気分になる。
裏切ったことを別にしても何かとムカッとくるところの多いやつだった。あいつはどこで何をしてるんだろうか。
奥の部屋に進むと、そこには大判で青色のレスリングマットのようなものが敷いてあった。
靴と靴下を脱いでそこに立ったシエナは、足先でトントンとマットを叩く。蛍光灯の光に白い素足が眩しい。
「これかなーり高価なやつで特殊な緩衝材になってるんだ。頭から転んだりしてもある程度は大丈夫だよ。建物も頑丈だから暴れるのにピッタリ。じゃ、とりあえず私と一勝負！」
拳と掌をパンと叩き合わせてから、元気よく指先をこちらに向けてきたので俺は面食らってしまう。
「えっ！？ いや、女の子と殴り合うのはちょっと」
「そういうのパンドラじゃ通用しないよー？ イカれててヤバい女も多いんだから。ほらほら、パンチでもキックでも打っといでよ！」
「ええ〜……？」
シエナはクイクイと手で煽ってくるし、エクセリアは「いけっアリヤ！」と楽しげにゲキを飛ばしてくる。俺のことをポケモンか何かと思ってないか？
「気軽に言うなよエクセリア。なんかこう、ジム的なところで鍛えるもんかと思ってたんだけど」
「三日しかないのだぞ、甘っちょろいことを言わずにがんばれ。ユーリカー、おやつ食べたい」
「はいはい、エクセリアちゃんはこっちで見てようねー」
壁際に移動したエクセリアは、ユーリカから棒付きのキャンディをもらって舐めている。なんだか数日の間にすっかり餌付けされた感があるな。
……さておき、俺も靴を脱いでマットへ上がる。
「……仕方ない、か！」
「お、やる気になった？」
シエナは膝を軽く曲げて、右腕を下げたまま左肘だけを畳み、左拳を顔の前に置いて半身の姿勢。デトロイトスタイル、かつ左利きの構えだ。なんだかこなれていて格好いいぞ。
俺はといえば、そんな凝った構えなんて知らない。姉さんの復讐をしてやると息巻いていたときに少しだけボクシングを齧ろうとしたが、そんなのより武器で殴ったりした方が早いかなと深入りしなかった。今になって思えばちゃんと鍛えとくべきだったなぁ……と、軽く後悔しつつ、オーソドックスな感じで両拳を顔の前で構えてみる。
「いいねいいね、結構サマになってるじゃん」
「俺だってそこそこ戦ってきたからな。体の軸さえブレさせなければ最低限それっぽくなるかなって」
「ふふ、先打っていいよ。裸足だから蹴りもあり。なんでもありだからね。より実戦的にってことで。さ、来ーい！」
足捌きはどうしたもんか。ジャブとか打ってから本命を打つのが普通なのかな？ そんな風にごちゃごちゃ考えてしまうのは多分俺の悪いクセだ。まずは感覚で動け！
小刻みにステップを踏んで、キュ、キュと踏み絞るマット。四歩で距離を詰めざま、俺はシエナの脇腹へボディブローを打ち込む！
「フッ！！」
「よっ、だああっ！！！」
「がはあっ！！？」
……
……
……………………！？
「はっ！？」
「おっ、起きたかアリヤ」
気が付くと、エクセリアが俺の顔を覗き込んできていた。その先には天井と電灯。
まさか、昏倒してたのか？ 一撃でのされて！？ ダサい。それはあんまりにダサいぞ！
慌てて身を起こそうとした俺は、首筋がビキっと痛むのに気付いて思わず呻く。
「ぐうっ！？」
「大丈夫か？ お前のパンチが避けられて、シエナのパンチがバシーンと直撃してたぞ。すっごいやられっぷりだった」
「マジか〜……いててて……」
「冷えたタオルをユーリカにもらったぞ、当てといてやる。……冷たいか？ 効くか？ 痛み引いたか？」
「早い早い」
完膚なきまでにやられすぎたせいか、さっきまで行け行けと楽しげだったエクセリアがしおらしく手当てしてくれている。なんだか申し訳なくなるなあ……。
ますます自信がなくなってきた俺に、シエナが声をかけてきた。
「アリヤはあれだね、頭で考えて動こうとする癖があるよ。自覚あるかもしれないけど」
「自覚は……ある。今もそうだった」
「動きは全然悪くないよ。けど出足が遅いかな。私はめちゃくちゃ格闘が上手いってわけじゃないけど、それでも動きが読めちゃうもん」
「どうすればいい？ 矯正できるもんか？」
座ったまま尋ねる俺に、シエナはニッと笑いかけてきた。
「もちろん！ 思考より体が先に動くようになるには経験が大事だからね、ひたすら模擬戦繰り返すのが一番だよ」
「そういうもんか……けど、付き合ってもらうのは申し訳ないなあ」
「ん？ あ、私がやるのはさっきの一回だけだよ。アリヤの動きが見たかったから戦ってみたけど、ここからは……」
そこで言葉を切ると、シエナは指輪の一つを煌めかせて召喚獣の名を呼ぶ。
「出てきて、『銀騎士』」
「えっ銀騎士！？」
複数体いるらしいシエナの召喚獣の中でも、その名前はもう覚えた。初対面の時や学園での戦いで召喚していた銀鎧の怪物！
ビルほどあったあんな巨体をビルの中で呼び出したら大変なことになるんじゃないのか！？
が、俺のそんな心配は杞憂だった。シエナの召喚に従って現れたのは、シエナより少し背が高い程度のサイズに収まった銀の西洋甲冑だ。
甲冑の面の部分がカチャンと開くと、そこには白髪で涼しげな女性の顔があった。
「お呼びですか、シエナ様」
彼女は美しい所作で跪くと、騎士が王侯にするようにシエナの手の甲に口付けをしてみせた。おお、なんだか気品がある仕草だ。
それにしても召喚獣の中身は女性だったのか。なんだかシエナの周りには女の子が多いな。
「そうなの。シエナちゃんはモテるの。女の子に……」
「えっ？ あ、ああ。みたいだね……」
俺の心を読んだかのように、背後からユーリカが語りかけてきた。
なんとも口惜しげな口調が気になったが、深く踏み込まない方がいい領域な気がする。よし、スルーだ。
そんなユーリカのじめっとした反応をよそに、シエナはカラッとした口調でアルヴィナに語りかける。
「アルヴィナ、甲冑を外して彼の模擬戦の相手をしてくれる？」
「承知しました」
指示を受けて頷いた彼女は、一瞬で鎧を外してスラリと体に沿う銀のラバースーツのわうな姿へと変化した。
モデルのような体型のせいか召喚獣だからか、体のラインを見ても女性性はあまり感じない。
うん、いくらボーイッシュって言っても生身の女の子なシエナと戦うよりは、精神的な負荷は少ないかもしれないぞ。
「アルヴィナはこの手の訓練が上手いんだ。私もこれで鍛えたしね。とりあえず何度も戦ってみてよ、アリヤ！」
「よしきた。よろしくお願いします、アルヴィナさん！」
「どうぞお手柔らかに」
無表情かつ平坦な口調の彼女へと、俺は拳を構えて挑みかかる！
