34話 ドライブトーク
考えてみれば学園に来てから一週間以上、ずっと敷地内に篭りきりだった。
敷地内に店もあって食糧もエネルギーも自給自足していて社会が完結しているものだから違和感を覚えてなかったが、いざそこから出てみると外にも社会があったんだなと当たり前のことを思い出す。
俺たちはミトマの運転する車に揺られて都市部へと辿り着いている。学園を包囲していた七面會の軍勢がいなくなったことで、大手を振って車で移動できるようになったのだ。
この街の人たちは車の運転が荒い。速度制限なしの高速道路をどの車も猛スピードで走っていて、ミトマもその例に漏れずアクセルをほぼベタ踏みだ。
飛ぶように流れていく窓の外の景色。なんだか生きた心地がせずに後部座席で肩をすくめてスマホを見ていると、隣に座っているシエナが声をかけてきた。
「ねえねえ、礎世界にもスマホゲーとかあるんでしょ、ソシャゲ。どんなのがあるの？」
「えーと、よく遊んでたのはこの辺かな。RPGとタワーディフェンスのやつと。これなんかストーリーの質が高くていっつも更新楽しみにしてたんだ。こっちの世界だと遊べなくて残念なんだよなあ……サーバーに繋がらないんだ」
「あー、それはショックだ。課金とかもパーでしょ？ 私だったら一週間は凹むね。そうだ、アリヤもこれやらない？ こっちの街で流行ってるソシャゲでSFアクションRPGなんだけどね」
そう言いながら、シエナはスマホ画面を俺の顔にぐっと近付けてきた。
ついでに体も寄せられた格好になるが、女の子に密着された的なトキメキ感は全然ない。
ランドール家に行く時用の正装はカバンの中に収めているらしく、今の格好はパーカーにパンツスタイルで思いっきりラフ。中性的な男の子と言われれば信じてしまいそうなくらいだ。気を使わずに済んで助かる。
そんな彼女のゲーム好きは根っからのようで、部屋にあったたくさんの据え置きゲームと同じくらいの熱量でソシャゲにも精を出しているらしい。
巨大なガトリング銃を抱えた女の子のキャラを「この子が推しでさあ」と語るシエナに、ふと思い立ったことを聞いてみる。
「自分が召喚とか使えて派手に戦えてもこの手のアクションゲーって楽しく感じるもんなの？」
「そりゃね。プロのスポーツ選手だって自分の競技のゲームやるって言うじゃない、野球とかサッカーとか。それと一緒だよ」
「そういうもんかな」
「そうそう」
わりと派手で面白そうに見えたので、勧誘に乗ってインストールしてみる。wifiを使わなくても通信制限がないのはこの世界の良いところの一つだ。
システムもわからないままにシエナとフレンド登録をしていると、左折ウインカーをチカチカと鳴らしながら車は高速を降りた。良かった、事故死せずに済んだみたいだ。
ミトマが前を向いたままシエナに声をかける。
「ユーリカの目がなくなったからってゲームばかりしてると視力が落ちるぞ。あんまり自堕落になったら報告するからな」
「げ、チクりはなしでしょ！ 怒られる！」
「怒られろ」
バックミラーに映った目が面白がるように細められている。
ユーリカに怒られるシエナの姿はなんとも情けなくて愉快だと思っていたけど、付き合いの長いミトマから見てもそれは同じらしい。
赤信号で止まったところで、振り向いたミトマが少し慎重な声を出した。
「街中だ、一応気を付けてくれ。尾行されてる気配はないけど、お前は狙撃されないとも限らないから」
「ミトマは心配性だなあ。この車なら大丈夫だよ、防弾だし」
「へえ、防弾なんだ？」
俺が声を挟むと、ミトマがニヤリと笑って車窓のガラスをコツコツと叩く。
「窓は全てポリカーボネート積層型の防弾ガラス、ボディは特殊鋼とアラミド系硬質樹脂。おまけに専門の業者で魔素コーティング加工済みだ。対戦車ロケットで撃たれたって平気さ。私が全部手配したんだぞ。アリヤは車は好きか？」
「いや、あんまり詳しくないよ。免許もAT限定だし。でもこっちの世界の車は気になるかな」
「興味を持ってくれるなら嬉しい。色々こだわりポイントがあるんだ、暇があれば聞いてくれ。フフフ……」
「ミトマの車談議は長いよ。マニアだからね、ほんっとに長い。付き合うなら5時間コースは覚悟しといた方がいいよ」
うんざり調の声でシエナが言う。やけに実感のこもっている。何度も付き合わされているんだろう。
車好きだと言われてみれば、ミトマの運転は確かにやたら堂に入っている。レバーをガシャコガシャコと切り替えて、視線を周りに巡らせながら車を走らせる姿はまるでプロのドライバーだ。
長い黒髪をグッと後ろで結えただけのさっぱりした髪型も化粧っけのない顔も、女の子らしさがかなり薄い。おまけに学内きっての武闘派だと言うんだから、怒らせない方がいいタイプだろうなぁ、なんてことを俺はぼんやり考える。
そこでふと気になって、俺はミトマへと声を向ける。
「気になってたんだけど、ミトマってのは苗字？ 俺の出身地にいそうな名前で気になってたんだ」
「ああ、お前は日本人なんだろ？ 祖父が日本出身だと聞いている。私は転移三世だからな」
「転移三世……」
そういうのもあるのか。俺はふーんと唸って相槌を打つ。
この街で転移者自体は珍しくないという話は聞いたことがあったけど、そんな在留外国人ぐらいのノリで言うものなんだ。
シエナがメモ帳にさらさらと字を書きつけて俺に見せてくる。
「フルネームはミトマ・コトブキ。文字は、ええと、こんな感じだっけ？ ミトマ」
「それで合ってるぞ」
「三苫寿。へえ〜！ 思いっきり日本名なんだな！」
久々に日本人名を見るとなんとなく嬉しい。かなり親しみが湧く。
多分嬉しげだった俺の反応とは正反対に、シエナは不満げに頭の後ろで両手を組んだ。
「コトブキってのが名前だっていうからそっちで呼ばせてって前から言ってるんだけどさ、嫌がるんだよねえ。苗字の方で呼べって言って」
「だって、コトブキって名前は少し婆臭い印象らしいんだ。そうなんだろ、アリヤ」
話を振られて俺は少し考える。寿。寿司、ご長寿、ご祝儀袋の印字にも寿。言われてみればまあ確かに老人っぽい印象がある字かもしれない。
というのを素直に伝えた上で、もう一言フォローを添えておく。
「年寄りっぽい印象もあるけど、おめでたい意味だから良い名前だと思うけどね」
「ふうん……現地の人間がそういうなら、まあ参考にしておこう。けど呼ぶのは苗字で呼んでくれ」
「サバサバしてるのに変なとこデリケートだよね、ミトマはさ」
「お前がガサツすぎるんだろ」
「コトブキちゃん」
「やめろ！ しかも“ちゃん”を付けるな！ ゾワっとする！」
二人のじゃれるような会話を横で聞きながら、俺はスマホに目を落とす。
元いた世界のスマホをそのまま使えているのはラッキーだったが、ソシャゲが遊べないのと同じように他のアプリも使えなくなっているのが大半だ。向こうの地図や時刻表のアプリを入れてても仕方ないし、
なので、少しずつこっちの世界のアプリを入れてみている。青いうずまき模様のアイコンをタップすると、Twisterという名前のアプリが立ち上がる。こっちの世界の最大手SNSで、機能はほとんどTwitterだ。礎世界からの転移者がここ数年で創設したSNSだというから、まず間違いなくパクリだろう。
まだ数人しかフォローしていないTLに流れてきたのは、黒猫の写真アイコンに【コンブ】という名前のアカウントの投稿。
『エサやり！』とシンプルな文面で、横にキャットフードを食べる猫の写真が添えられている。エクセリアのアカウントだ。
燃の名義で数日前にスマホを買ってもらってから夢中でいじり回していたが、もうSNSを使い始めたなんて結構なスピードだ。まあ楽しくやってるなら良かった。
続けて流れてきたのは、【紅狐】という名前のアカウント。
『上司激おこで草』
これは燃だ。彼女は騎士団から呼び出されたとかで、一時的に別行動をしている。
何をやらかして上司を怒らせたのかは知らないが、文面を見るに反省の気持ちは皆無らしい。なにが草だよ。そもそも本当に偉いのか？ あの人。
とりあえず二人の投稿にいいねを押していると、スピードを緩めて車が止まった。
見ると、そこは冴えない雑居ビルの前だ。「さ、降りよっか」とシエナが声をかけてきたので、俺は思わず問い返す。
「ここがランドール家？」
「あっははは！ まっさかぁ！ ランドールと会うアポは明日だよ。ここに寄ったのはその下準備かな」
そう言いながらシエナとミトマが車を降りたので、俺も後を追って車から降りた。
