朝の出来事
風が、木に咲いた白い花を散らした。その風に舞った一枚の白い花びらが、開け放たれた窓からユラユラと部屋へ迷い込み、コリスの鼻の上に舞い落ちた。
「へっくしゅんっ！」
自分のくしゃみで目が覚めたコリスは、寝ぼけた目でぼんやりとあたりを見渡した。隣を見ると、グローリアがいた場所は空っぽで冷たくなっていた。
ひょっこりと寝床から頭を出したコリスは、朝の光にうっすらと照らされた部屋を見た。おぼつかない足取りで寝床から出ると、寝癖のついている水色の毛をふるふると振って、付いていたホコリを落とした。
「グローリア？ どこ？」
小さく呼んでも、部屋はしんとして返事がない。ホコリの付いているカーペットの上をトコトコと踏みしめながら、コリスは奥の部屋を出た。
「わっ！」
リビングに入ったとたん、突然目の前にシーリーの顔が飛び込んできて、コリスは驚いて尻餅をついた。
「おはようございます！ コリス君。昨夜はよく眠れましたか？ なにか分からないことがあったら、なんでも言ってくださいね！」
朝からハイテンションのシーリーについていけてないコリスは「わ、分かりました」とどもりながら言った。
「あ、あの！ グローリアはどこですか？」
なぜかシーリーの使う敬語がうつったらしく、どぎまぎしながらコリスはそう聞いた。シーリーは白い毛並みを波立たせて笑うと、優しく微笑んだ。
「グローリアは今出かけてていないんです。でも、もうすぐ戻って来ますよ。それまで、朝食にしましょう！」
元気よく立ち上がったシーリーにつられてコリスも立ち上がると、二人はテーブルの方へと向かった。
「あ、ちょっと待っててね。私、変身しますから！」
「えっ？」
突然、シーリーはそう言うとコリスに背を向けた。よく分からないコリスは首をかしげるままだ。シーリーはなにやらぶつぶつと呟くと、温かい空気がシーリーの周りに渦巻いた。コリスはどこか、その感覚に身に覚えがあった。
と、そう感じた瞬間。いきなり目の前に一人の人間が立っていた。後ろを向いているので、スカートから出ている白い尻尾が見える。
「え・・・・・・シーリー？」
コリスは、細い身体に茶色のエプロンを着ている人間の娘に声をかけた。彼女は振り返ると「あたりです！」と、嬉しそうに銀色の瞳を輝かせた。猫のときと同じで髪の毛は白だった。細長い絹のようなその髪を、後ろでひとつに結っている。
「どうですか？ 猫の部族は大人になると、人間の姿にもなれるんですよ！ だから頑張りましょう！」
なにを？ と聞く前に、シーリーはさっさとリビングの隣にあるキッチンへ行ってしまった。
コリスは色々と聞きたいことがあったのだが、シーリーが「朝食を食べながら話しましょう！」と言うので、おとなしくテーブルの上で待っていた。
もちろん、コリスはテーブルが高すぎて登れない。ので、シーリーに抱き上げて乗せてもらったのだ。
薄茶色のスカートをヒラヒラさせながら、楽しそうに朝食の準備をしているシーリーを見て、コリスは気持ちが落ち着いていくのが分かった。グローリアが言っていたように、この家の住人はコリスを拒絶するのではなく、歓迎しているのだとコリスは思ったのだ。
緊張の色が薄れて、穏やかな顔のコリスを見たシーリーは、ほっとしたように顔を和ませた。そして、二人はにっこりと和やかに笑い合った。
少し経って、シーリーが朝食を持ってテーブルに戻ってきた。にぼしとミルクが入った皿をテーブルに置くと、立ったまま手を腰に当てた。
「さあ、出来ましたよ！ 食べましょう！」シーリーが元気にそう言うと、突然ふっと姿が消えてしまった。
「ええっ！？ シーリー？！」コリスは突然のことにビックリしながらシーリーを呼んだ。
すると、シーリーがいた場所から、真っ白な猫がテーブルの上にジャンプしてきたので、コリスは驚いて「わっ！」と飛び上がった。
テーブルの上に座った白猫のシーリーは、いたずらっ子の顔で嬉しそうにペロリと舌を出した。
【猫の魔者を書く上であった裏話】
こんにちは！今回は「猫の魔者」の題名について話します。
実は、この題名は最初に考えていたのと少し違っていました。
最初は「コリスと猫の魔者」にする予定だったんですが、ちょっとあの有名な本が頭に浮かんだのでやめにしたのです(笑)
でも、この小説の題名は「コレ！」というふうにすぐに決まったので、この題名はけっこう気に入っています。
ではでは、ありがとうございました。
