JANUS

「お前、なんでまだ生きてんの？」

僕は・・・・・・・

穏やかな日の光が差し込み、どす黒かった闇を切り裂いた朝。

僕は顔を顰めた。

・・・失敗した。遮光カーテンにしておけば良かった。

居心地の良い暗闇は、忌々しくも眩しい光に払拭されてしまった。

これで今日もまた、鬱々しい一日が始まる。

僕はゆっくりとベッドから降りて、足取りも重く階下へと向かう。

「あら、おはよう。今、起こしに行こうと思ったのよ。」

朝餉の匂いとともに運ばれてきた言葉に、僕はおはようのあいさつを返す。

そんな僕の目の前に、ほんのりとキツネ色になったパンを皿に乗せて置く。

テーブルの上は、すっかりと準備が整っていた。

僕は無言で席に着く。

甘い匂いのするコーンスープに、僕の気分は更に沈んでゆくのだ。

思わず洩れそうになった溜息とともに飲みこんだスープは、ほんのりと甘く・・・・。

始業の鐘を聞きながら、僕は正門を抜ける。

誰の姿もない昇降口で上履きに履き替えて、階段を上ってゆく。

教室の前、僕の足は一旦止まる。そして、目を閉じて深呼吸。

目を開いと時には、僕は別人のように口元に笑みを浮かべているだろう。

1・2・3・・・。

教室の後ろの扉を開け、振り返る生徒と教師におどけて言う。

「えへ。すみませーん。寝坊しちゃった～」

その瞬間、生徒たちが一斉にどっと笑う。教師も呆れながら、苦笑する。

いつもの光景。いつもの朝。いつもの嘘。

へらへらと笑う僕の顔。仮面を張り付けたみたいに、ずっとそのまま。

「早く席に着け、あ～罰としてXXページを訳せ。」

生ぬるい罰則。それでも僕は、ヘラヘラ顔のまま言うのだ。

「えーー、マジで。誰かヘルプミーー。」

慈悲を請うが如く、両手を胸の前に組むと更に教室内は笑い声に包まれるのだった。

ああ、僕、鬱陶しい。

次の授業でも僕の仮面は剥がれない。

猿回しの猿のように。ケタケタケタケタ・・・・壊れた玩具が笑うように。

仮面をどんどんと上塗りしてゆく。けして剥がれないように。

休み時間、ふざけて僕をど突きまわすクラスメイト。ヘラヘラと笑う僕。

いつもの光景。いつもの時間。いつもの・・・・。

違う。いつもと違う。

僕は眼だけを動かして、違和感を探す。

・・・あっ。

わははと無遠慮な笑い声が響く中、唯一人、彼だけは笑っていなかった。

背けられた顔。何の感情も表わしていない、顔。何も写してはいない、眼。

知らない、クラスメイト。

学年が上がって編成されたクラス。既に二週間が経とうとしていた。

にへらとした僕を眼の端に捕えると、彼は静かに席を立つ。

そして、無表情なまま通り過ぎる瞬間、口が開かれた。

「・・・消えろ。」

ボソリと呟かれた一言。僕を虐げる言葉。僕に向けられた言葉。

その時、僕の心がきゅうううと震えた。

・・・キエロ・・・・

ジワリと僕の心にその言葉が染渡ってゆく。

・・・キエロ・・・・

僕は、打ち震える。

僕は彼を見た。しかし、僕が見たのは遠ざかってゆく後ろ姿。

その日から僕は、今までにも増しておどける。

何度も何度も態と近くを通る。殊更、お調子者を演じる。

なのに、彼の眼は僕を捕えない。

無感情の顔。仮面を外した、僕の顔の彼。

そうして、僕の中のナニカが少しずつ、少しずつ壊れていった。

外した事のない僕の仮面。

だらしない表情で、情けない表情で・・・道化者の。

違う。こんなんじゃない。本当の僕はこんなんじゃない。

僕は僕の生き方が嫌いだ。

僕は僕が死ぬほど嫌いだ。

僕の部屋に鏡はない。

出来るだけ鏡を覗かないようにする。

そうしないと剥がれてしまうから。

嫌で嫌で嫌で。

僕は僕を見たくない。

彼を知ってから、春が過ぎ、夏が過ぎ秋が訪れた。

文化祭の準備の為にクラスのほとんどが残っていた。

目に沁みるような、夕刻の臙脂。

僕は、そっと教室から離れて屋上へと向かった。

屋上に用があった訳じゃない。追いかけてきたのだ。

気だるそうな後ろ姿が、屋上の柵に寄り掛かっている。

僕は、ゆっくりと近づいていく。

この時、僕は気がつかなかった。僕の仮面が無くなっていた事に。

彼は振り向く。

ちらりと僕を捕え、一瞬のうちに視界から削除した。

しかし、無視される事はなかった。

彼は言ったのだ。

「お前、なんでまだ生きてんの？」

僕は足もとから震えてしまった。

怖かったんじゃない。嬉しかったんだ。

僕の口元が自然に弧を描く。仮面ではない素顔のままで・・・。

彼は続ける。

「じゃあな。」

片手をひょいと上げて、初めて笑った。

もう、充分だよね。僕は、もう解放されてもいいよね。

僕は、僕の最後の瞬間にはじめて心から微笑む事が出来た。

僕は今までの人生で一番の解放感を味わっていた。

パタンと屋上の扉がしまる。

僕はふわりと空気に身を任せる。

僕が最後に聴いたのは、彼の本当に楽しそうに笑う声だった。

あは、あはははは。

「莫迦なやつ」

ぽそりと呟かれた言葉は、臙脂から濃紺に変わりゆく廊下に吸い込まれていった。