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05. 一人では届かない

俺は早朝宿を出た。

街の門ではアリサが待ち構えていた。

「やっぱり、来たわね。

　一人で行く気？」

不満げな表情を浮かべ腕を組むアリサ。

「俺一人で十分だ。」

俺はその横を通り過ぎる。

「ちょっ！待ちなさいよ！！」

「攻略できないって言ってるでしょ？」

「方法はある。」

「どうやって？」

訝しむような顔をするアリサ。

「それは言えない。」

方法はある。

まだ仮説だが…。

でもこの方法は言えない。

なぜなら、それを言えば俺がダンジョンマスターだとバレてしまうから。

「はぁ、私も行くわ。」

「は？」

「私も行くわ！！」

怒気が混ざる声。

一歩も引くまいという表情を向けられる。

これは…避けられないな…。

◇◇◇

「嘘…。強い…。」

昨日初めて出会った男。

この世界についてあまりにも無知な奴。

初心者向けとはいえ、一人で攻略するなんて無謀。

だが、無謀を通せるだけの腕はあるらしい。

鮮やかな手捌きであっという間に魔物を倒してしまう。

その圧倒的な剣捌きに、思わず目を奪われる。

昨日渡された核だって異常な量だった。

一流のパーティでも1週間はかかるような量。

それをたった一人で…。

しかも、彼と出会った場所。

あそこにいたということは、第一層のフロアガーディアンをたった一人で倒してしまったということだ。

あまりにも異質で異常な男。

そんな彼が目指すダンジョン攻略。

いったいなぜ彼はそんなことをしようとしているのだろうか。

このダンジョンはとうの昔に攻略済みだ。

攻略済みのダンジョンを目指す冒険者はほとんどいない。

だって、最上階に行ったってなんの宝も残されていない。

なんの利点があって命懸けの攻略に挑むというのか。

そんなことをぼんやりと考えていたら、背後から近づく魔物に気づかなかった。

「シャァァ！！」

「っ！？

　ファイアボール！」

咄嗟に魔法をとなえる。

紅蓮の炎が襲いかかってきた魔物を焼き尽くす。

——こう見えて、私も腕利きの魔法使いなのだ。

魔物を倒したアリサはふと前方で敵を倒す仲間を見る。

「はっ！！」

こちらのピンチなど見向きもせず敵を倒す男。

確かに攻略中に考え事をしていたアリサが悪い。

だがーーその姿に無性に腹が立つ。

「あいつ！」

◇◇◇

大きな鉄の扉、重厚なその扉は挑戦者を静かに威圧する。

第五層最奥の部屋。

この先にフロアガーディアンがいる。

「まさか、こんなあっという間に着くなんて」

ぼそっと漏らした感想は、見事に無視された。

仲間なんだから、少しぐらい反応してくれたっていいじゃない！

今日の朝からどうやら何かを考え込んでいる。

いったい何を？

彼は何をするつもりなんだろう。

ゴゴゴ……。

低い音を響かせ扉が開く。

全身にふつふつと鳥肌が立つ。

部屋の中に入ると、無数の視線が突き刺さる。

だが、敵の姿が見えない。

他の部屋より数段天井が高い部屋。

天井は闇に包まれ先が見えない。

バサバサと羽音のような音が怪しくこだまする。

「上かっ！」

ロキスが静かに、唸るようにそう呟く。

「上？」

上なら先ほど確認した。

暗くて天井がよく見えなかった。

魔物なんてーー。

そこでハッとする。

もう一度頭上を確認する。

目を凝らしてみると、闇に飲まれた天井が微かに動いているのがわかる。

そこをさらに凝視していくと鳥のようなシルエットが見えてくる。

「なんて量なの…！？」

思わず足が竦み、声が震える。

そう。

真っ黒に見えていた天井。

それは、鴉の大群だったー。

◇◇◇

「くそっ数が…多すぎる…。」

あまりの敵の多さに舌打ちをするロキス。

この部屋に入ってきて、一体どれだけの時間がかかったのだろうか。

無数の鴉の死骸が地面に重なっている。

今日ダンジョンに来て初めての苦戦。

意外にも二層〜五層のフロアガーディアンは俺が配置した魔物達だった。

と言っても楽に攻略できた訳じゃない。

この体はゲーム時代ほどレベルが高くないし、コントローラーを操るのと、自らの体を動かすには大きな違いがある。

その証拠に、五層のフロアガーディアンを倒せる気がしない。

鴉を何匹倒そうが意味がない。

第五層のフロアガーディアンは塔白鴉《アルバ・レイブン》。

一匹の白色の鴉が、黒色の鴉たちを使役している。

塔白鴉を倒さなければ、この部屋の扉は開かない。

だが、その目当ての鴉は黒鴉達の一番奥にいる。

しかも、この黒鴉は無限に湧いてくる。

なんとかして突破口を開かなければ…。

隣で魔法を放つアリサへと視線を移す。

炎を放ち、近づく全ての黒鴉達を焼き尽くすアリサ。

その腕は見事なものだ。

だが、これだけ戦闘が長引いているのだ、額には汗が滲み、疲労の色が濃く浮かんでいる。

「ロキス！このままじゃ埒が明かない！

　なんとかしなさいよ！」

視線を送っていたのがバレたのか、怒気の混じる声で怒鳴られてしまった。

なんとかしろと言われても、どうにもならない。

「俺が塔白鴉を倒す。

　だから、突破口を開いてくれ！」

「ばっかじゃないの！！

　無理よ。」

「えっ…？」

ここは…「わかった！」って言う展開じゃ…。

協力して敵を倒すシーンじゃ…。

「何が『えっ？』っよ！

　大体私は攻撃魔法はそんなに得意じゃないのよ！」

「え？そうなの？」

嘘だろ？初耳だ。

こんなに魔物を焼き殺しておいて、攻撃魔法が得意じゃない？冗談だろ？

「だ・か・ら！

　あれだけ仲間が必要って言ったの！

　それに全然、協力してくれないし！」

「…ごめん。」

非常事態であることは変わらないがお説教が始まってしまった。

どうしよう。

後ろにも前にも敵がいる気分だ…。

「全く…今回だけよ！

　それと、あとで覚えてなさい！」

その瞬間、身体がオレンジ色の光に包まれる。

暖かく心地よい光。

身体の奥底から力が湧いてくるような不思議な感覚。

「っ！これは…？」

「強化魔法よ。

　突破口もあの白いのも自分でやりなさい！」

言葉はきついがその瞳には信頼が垣間見える。

俺は力強く頷き返し、黒鴉達に視線を移す。

剣を持つ手に力を込める。

魔力が剣へと流れ込み、刀身が黄金の光を放つ。

「はっ！」

その剣を大きく振りかぶる。

その瞬間、輝く剣撃が黒鴉の群れを死神の大鎌のように切り裂いた。

そして、その先にいる塔白鴉を紙切れのように切り裂いた。

「嘘…だろ？」

俺が放ったのは光属性の剣撃魔法「フォトンスラッシュ」。

本来は黒鴉を一、二匹撃ち落とすのがやっとの初級魔法だ。

……だが、アリサの強化魔法を受けた今、その威力はまるで別物だった。

◇◇◇

「バッカじゃないの！！

　だから、あれだけ仲間が必要って言ったの！」

五層フロアガーディアンを倒した後、俺はお説教を受けていた。

彼女の言い分はもっともだ。

今回彼女がいなければ、俺は負けていただろう。

彼女の魔法があったからこそ倒せたのだ。

仲間が必要なのは分かってる。

この先、フロアガーディアン達はもっと強くなっていく。

それに、まだ見ぬフロアボスはーー。

「どんな理由で攻略しようとしてるか知らないけど、仲間は必要なのよ。分かった？」

「でも、俺の勝手な目標に他の人を巻き込むわけには…。」

「じゃあ、あなた一人で攻略できるって本気で思ってるの？」

にこりと笑う。だが——目は笑っていない。

むしろ凍りついている。

「…。」

俺は一人では届かない場所があると、嫌というほど思い知らされた。