距離ゼロセンチメートルの未来へ──過去から始まるひとつの物語

第六話 休みにならない昼休み

昼休み。

俺は、屋上にいた。

本来なら、今ごろは、未来と二人、並んで弁当を広げていたはず。

……なのに、目の前にいるのは、にやけた面を張りつけた龍ちゃん。

背中に「ドヤァ」って擬音が浮かんで見えるのは気のせいか。

助けられた恩もあるし、俺たちには「協定」がある。

ひとつ、面白いことは共有する。

ふたつ、基本は傍観者に徹する。

けれど今日だけは、そのどちらにも当てはまらない。

完全な、例外だ。

今の俺は、龍ちゃんのアドバイスが欲しかった。

未来と俺は、まだ付き合ってはいない。

互いに意識している……たぶん、そんな、もどかしい距離。

俺だけの勘違いかもしれない。

でも、未来も少しくらいは──そう、思いたい。

確かな証拠なんて、ない。

けれど、未来は今も大切に持っている。

中学の文化祭で、俺が歌ったライブ映像を。

そして、俺とのツーショット写真を。

未来にとって、あの日の俺は──少しだけ、特別だったのかもしれない。

「龍ちゃん。未来とは、実は中学の文化祭で会ってたんだよ」

「……へえ？ てことは前からの知り合いってことか？」

「いや、そうじゃなくてさ。俺のバンドライブ見て、“人生変わった”って言ってくれてさ」

未来の“もうひとつの顔”──Vsingerのことはもちろん伏せた。

言えるわけがない。けど、あの日の出来事だけは、嘘じゃない。

「はぁ！？ お前、バンドやってたのか！？ ライブ！？ うわぁ、見たかったわー！」

大きなリアクションをしながら、興味津々の様子だ。

未来が小さく笑ってスマホを取り出す。

無言で再生ボタンを押すと、スピーカーから、控えめな音量で、過去の俺の歌声が流れ出す。

「うぉっしゃ来たぁあああ！ 慎爺のライブめっちゃ気になる」

龍ちゃんは叫ぶように声を上げ、未来のスマホを覗き込んだ。

最初は「想像通りだわ」「この時から髪長ぇな」と茶化していた龍ちゃんも、やがて黙り込む。

真剣な目で、画面を見つめる。

やがて、映像が終わると龍ちゃんは、ゆっくり顔を上げる。

「……マジで上手いな、お前。そりゃ、人生変わるわけだ」

その声は、意外にも真剣だった。

茶化すこともなく、バカにすることもなく。

だからこそ、むずがゆくて、俺は思わず苦笑した。

「世辞はいいって。なあ、未来？」

そう言った俺に、未来はスマホを胸元にぎゅっと抱き寄せ、真っ直ぐな瞳で答えた。

「慎爺くんのライブ……今まで聴いた中で、一番だったよ？」

未来の言葉は、まっすぐだった。

だからこそ、余計に恥ずかしい。

「あ、あざす……」

小声で礼を言いながら、ぎこちなく目を逸らした。

そんな中、龍ちゃんが身を乗り出して言う。

「なぁ、未来ちゃん！ その映像、俺にも送ってくれよ！ マジで欲しい！」

未来はちょっと驚き、すぐに笑って頷いた。

「いいよ、龍ちゃん。連絡先、交換しよ？」

ふたりはスマホを突き合わせ、楽しそうにやり取りを始める。

俺は少しだけ、置いていかれた気分になりながら、それを見つめていた。

(もし、連絡先交換の相手が龍ちゃんじゃなく佐藤だったとしても、未来は笑っているのかな……)

転送が終わった後、龍ちゃんは俺に顔を向ける。

「つーかさ、普通こういうの見せられたら『やめろよ〜』って言うもんじゃね？」

確かに普通はそうだけど、特に嫌とかそう言う考えはなかった。

二人だったら、俺は気にしない。

そんなことを思ってると未来が気まずそうに俺を見る。

「ご、ごめん……嫌だった？」

俺は軽く手を振った。

「別に。……思い出だろ？　未来にとっても、龍ちゃんにとっても。持っててくれるなら、俺も嬉しい」

本音だ。無名のバンドだったし、ライブ映像とか、思い出としては最高にカッコいい気がするからな。

大人になったら話題にもなると思うし、無問題。

「やっぱ慎爺は優しいな！ な？ 未来ちゃん」

「うん。本当に優しい」

未来は安心したのだろうか、肩の力が抜けたように見えた。

その笑顔に、ほんの少しだけ、視線を奪われた。

「ライブの後もすごかったんだよ。観客は少なかったけど、みんなバンドの人たちと写真撮ってたの」

興奮気味に、少し懐かしい思い出を語り始めた彼女に俺は思わず苦笑した。

龍ちゃんは信じられないと俺を見た後、バンドの話をもっと知りたいと楽しげに反応する。

「マジかよ！？ それ、すげぇじゃん！ なんでバンドやめたんだ？」

ふいに、胸の奥がちくりと痛んだ。

「……バンド仲間と、ある女子をめぐって揉めたんだ。どっちが悪いわけじゃなかったが、親友の好きな子が、俺のファンだった。俺は友情を選んで親友のために動いたんだけど、それがダメだったんだ。結局、バンドは解散した」

親友の顔が、今でも女を見る度に浮かぶ。あの頃のようになるのが嫌だった。友情と恋愛を天秤にかけた――つもりだった。

でも、あのとき俺が選んだのは、ただ誰にも嫌われたくないって逃げ道だったのかもしれない。

だったら最初から関わらなければいい……

「そっから、俺は人と関わらずに見る側になったんだよ」

空を仰ぎ、逃げ場を探すように笑った。

未来は弁当箱の端を指でなぞりながら、ぽつりと呟いた。

「……そういうの、優しいと思うよ。ちゃんと、誰かの為に何かできるのって」

「ありがとうな、少し気が楽になった」

未来も、龍ちゃんも、それ以上は訊かなかった。

少し沈黙が流れた後、俺は話題を変えた。

「ところで、龍ちゃんの彼女って、どこのクラス？」

龍ちゃんは弁当箱を広げながら、にやけた顔で答えた。

「隣のクラスだ。仲谷凛恵（なかたに・りえ）ちゃん！ 普段は超おとなしいけど、バスケ部じゃマジでバケモンみたいに強い！」

知らない名前に俺は考える仕草をする。

女子バスケ部……誰だ？

俺の反応とは裏腹に未来が驚いて身を乗り出す。

「凛恵ちゃん！？ うそ、付き合ったの！？ おめでとう、龍ちゃん！」

「だろ！？」

龍ちゃんは鼻を鳴らす。

「控えめな子が、本気出すと破壊力やばいって……ギャップ萌え、最強だわ！」

未来も笑いながら頷いた。

「わかる〜。凛恵ちゃん、すごく努力家だし」

未来の反応からするに友達か、未来も顔が広いな。

その横で俺は、まだ名前を覚えきれずに、素直に訊いた。

「で、どう書くんだ？ 凛恵って」

龍ちゃんは空中に指で字を書く真似をする。

「『凛』に『恵み』の恵！」

「……へえ。名前からして可愛いな」

俺は、ふっと笑って指を掲げ、今度は自分の名前を空に書くふりをする。

「俺は、慎ましい爺だけどな？ なんだよ、慎ましい爺っておかしくね？」

言った瞬間、龍ちゃんが腹を抱えて吹き出した。

「な、なんだよ、慎ましい爺って！」

未来も、口元を押さえながら震えている。

俺は真顔でピースを作った。

「これが俺の必殺ギャグだ。これで笑わなかったやつはいない」

屋上に、笑い声が広がる。

未来もとうとう堪えきれずに吹き出した。

◆

──そして、ようやく、俺たちは弁当に手を伸ばした。

俺はコンビニの栄養バーを取り出す。

俺の好物でもあり、昼飯だ。一本だけだが、昼飯には丁度いい。

未来は、きれいに詰められた小さな弁当箱を開ける。

栄養バーを見た未来が心配そうに俺を見る。

「慎爺くん、それだけ？ 少なすぎない？」

「昼はこれで十分だ。栄養さえ取れりゃいい」

俺は軽く笑って、栄養バーを口に運んだ。

確かにこれだけじゃ栄養は十分に摂取できない。

あくまで補助役の栄養バーだ。

未来が箸を止め、真剣な顔で言う。

「昨日も……それだけで、あんなに走ったの？」

龍ちゃんが代わりに答える。

「未来ちゃん、こいつ、朝と昼は超最小限にしてんだよ。そっちの方が調子いいんだと、もしかして、慎ましい爺ってここから来てるのか？」

「なんで、高校生活の食習慣を事前に把握してんだよ。怖いだろ…」

滑ったボケに軽くツッコミを入れたあと、栄養バーを指でつまみ、最後の一口を食べる。

「体質ってやつだな。夜の食い方次第で、次の日の体調が変わるんだよ」

未来はまだ心配そうな顔をしていたけれど、それ以上何も言わずに、弁当に向き直った。

そのとき、龍ちゃんのスマホが鳴った。

電話に出ると、いつもと違う声で話す。

彼女からだな。声でわかる。……もしこれが男だったら、正直ちょっと引くかもしれない。

短い通話の後、龍ちゃんが俺を見た。

「慎爺、来週の日曜、空いてるか？」

「空いてるけど……なんだ？」

「凛恵ちゃんの友達が、遊びたいらしい。未来ちゃんも来て欲しいってさ」

なんだか、声からして嫌な予感しかしないと言うより、確信していた。

未来も誘うってことは、遊ぶ時のメンツがわかる気がする。

凛恵ちゃんの友達は知らないけど、男子はあいつだな。

未来も、ぴくりと反応した。

「……ねぇ、龍ちゃん。まさか、佐藤くん……絡んでたりしないよね？」

龍ちゃんは渋い顔で頷いた。

やっぱりな、龍ちゃんは悪くないから仕方ない。

「あー……絡んでる。佐藤が凛恵ちゃんに頼んだんだ」

しばらく黙ったあと、俺は栄養バーを食べ終え、静かに言った。

「断ること、できるか？」

少し考えた結果、龍ちゃんに聞くだけ聞いてみた。

俺に敵意剥き出しの佐藤だぞ？

面倒事になりそうだし、

未来に近づくために人を利用してるやつだ。

龍ちゃんは電話相手に俺の躊躇を伝える前に、再度冷静に考えた。

でも、未来が行くなら。だったら、もう仕方ねぇよな。

俺は両手で顔を塞ぎ、数回、大きく深呼吸した後、覚悟を決める。

「……まあ、遊びに行くだけならな」

そう口にして、自分に言い聞かせる。

これはただの、遊びだ。

未来と過ごす、普通の時間だ。

そう、普通の、友達としての時間だ。

……たぶん。

俺の昼休みは、今日も結局“休み”にならなかった。

でも、それでよかった気がする。

未来の笑顔があったなら、それで十分だ。

俺は今日も、“慎ましく”騒がしい爺だったな。

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読んで頂きありがとうございます！

果たして、慎爺に突如発生した日曜日。

彼にどのような事が待っているのか。

お楽しみ下さい！！

わっすーでした！！