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第三十五章 静かな退き
三件目の処断が出た翌日、
議の席は、妙に整っていた。
発言は短い。
異論は出ない。
議は速い。
迅速派は満足している。
議重派は、沈黙している。
だが、その沈黙は、
敗北ではなかった。
廊下での言葉が減った。
文の草案を持ち込む者が減った。
意見の添え書きが消えた。
「ご判断を」
その一言で、文が渡される。
判断を預ける。
それは信頼ではない。
距離だ。
川路は、その変化を数で見る。
草案の段数が減った。
追記が消えた。
議の時間が短くなった。
「整いましたな」
皮肉ではない。
事実だ。
整いすぎている。
直弼は、理解している。
異論が消えたのではない。
異論が外へ出なくなった。
象徴は、強くなった。
だが、
強い象徴の下では、
人は発言をやめる。
ある日の議で、
かつて守ろうと立った者が、何も言わなかった。
目は伏せられたまま。
直弼は、その沈黙を感じる。
問いかければ、戻るかもしれない。
だが、問いかけない。
統一は保たれている。
外は満足している。
速度は戻った。
だが、
内は静かになりすぎた。
夜、埋木舎。
庭は風もない。
足跡は、残る。
直弼は、初めて思う。
揺れは消えたのではない。
揺れは、
外に向かわなくなっただけだ。
離反は、宣言されない。
ただ、
心が一歩、後ろへ下がる。
朱は、鮮やかだ。
だが、その色は、
いまや中心だけにある。
周囲は、
淡くなる。
直弼は、まだ立っている。
だが、
隣に立つ者が、
少し減った。
