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第三十三章 統一の宣言
統一は、言葉から始まった。
議の席で、直弼は立たない。
座したまま、静かに言う。
「議は尽きた」
短い。
迅速派は、息を整える。
議重派は、目を伏せる。
「外は、統一を求めている」
それは理由ではない。
前提だ。
「内が揺れたままでは、
外はさらに踏み込む」
踏み込ませないための統一。
だが、統一とは何か。
「当該の件、
裁量をもって処する」
場が固まる。
裁量。
主体は、明確。
守る道は閉じられた。
守ろうと立った者は、
ゆっくりと頭を下げる。
敗北ではない。
だが、
線は引かれた。
措置は、明確だった。
対象は、退けられる。
理由は簡潔。
外に示せる形。
迅速派は安堵する。
議重派は沈黙する。
川路は、ただ一言。
「これで、揺れは収まります」
直弼は、視線を上げる。
「収まる」
収束ではない。
収まる。
揺れは消えない。
だが、形を持つ。
外への返書は、即日。
「統一的措置を講じた」
その一文が、重い。
外の返りは速い。
「ご英断に感謝する」
英断。
その言葉が、
象徴を固定する。
夜、埋木舎。
庭は静まり返っている。
今日は、足跡が深い。
戻れない。
直弼は、理解している。
統一は、秩序を保つ。
だが同時に、
象徴を刃にする。
揺れは収まった。
だが、
距離は残る。
朱は、
いま、最も鮮やかだ。
鮮やかな色は、
やがて目を刺す。
