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第二十九章 綻びの可視
発端は、ささいな言い違いだった。
外から届いた文に対し、
二通の返案が用意された。
どちらも、理にかなっている。
迅速派の案は、
即応を示し、主体を明確にする。
議重派の案は、
条件を補足し、内の合意を前提にする。
通常であれば、
一つに整えられる。
だが、その日は整わなかった。
議の席で、両案が並んだまま、
意見が割れた。
「迅速を示すべきです」
「条件を曖昧にすべきではありません」
声は抑えられている。
だが、譲らない。
直弼は、両方を聞く。
外の期限は、まだない。
自由度がある。
自由があるということは、
外が見ているということだ。
沈黙が、長くなる。
いつもなら、
ここで線が引かれる。
だが、直弼は、即断しない。
「本日は持ち帰る」
その一言が、場を揺らす。
持ち帰る。
決まらなかった。
それは初めてのことだった。
翌朝、外へ出す文は、
わずかに遅れた。
外の返りは穏やかだ。
「慎重なるご検討、承知いたしました」
慎重。
迅速ではない。
その言葉が、
静かに重い。
内の議は、さらに分かれる。
迅速派は言う。
「揺れを見せてはならぬ」
議重派は言う。
「揺れを隠すことが危うい」
揺れは、
もはや感覚ではない。
事実になった。
川路は、静かに言う。
「整わぬ文は、外に伝わります」
整わぬ。
直弼は、理解している。
派は、象徴を軸にしている。
軸が迷えば、揺れは拡大する。
夜、埋木舎。
庭は風にさらされている。
枝が触れ合う音がする。
直弼は、初めて思う。
揺れを抱えるか、
揺れを切るか。
外は、すでに察知している。
圧はかけない。
待つ。
割れるのを。
朱は、いま、
透明に近い。
色があるかどうか、
問われている。
