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第5話：「喪失のフォーマット」

「君はもう、存在しないよ」

　その声は、静かでやさしかった。

　まるで、眠る子どもにおやすみを告げるような──絶望の音だった。

　タワーの天頂、歪んだ文字が浮かぶ。

　まるで世界の“構文バッファ”にエラーが走ったように、その存在は、視界にも、記憶にも、すべてにとって“不都合”だった。

　完全虚人（ナラティブイレイザー）

　それは、言葉の過剰な否定と無意味化によって生まれた、意味の喪失体。

　存在した事実すら、他者の記憶から“削除”する。しかも本人は、自分が誰なのかを知らない。

「……誰、だっけ？　オレ……何しにここに来たんだっけ……？」

　カイが、よろめいた。

　認識が、構文的に壊れかけている。“定義のない存在”に触れるだけで、言語ベースの自我が瓦解していく。

　ミナがすぐさま叫ぶ。

「セイ！　認識バリア張って！」

「了解──《主語・目的語の構成保持フィールド、展開》！」

　俺たちは、**“言葉で構築された防壁”**を展開する。だが、それも時間の問題だ。

「存在そのものを無効化する力……！　こいつ、“意味を喪失させる魔法”そのものだ！」

「……虚人って、もしかして……世界の“言葉の墓場”なの？」

　ミナがぽつりと言った。

　誰にも理解されず、誤解され、ねじ曲げられ、消された言葉たちの末路──それが虚人。定義されなかったものの亡霊。

「くっ……でも、こいつを放置したら、この都市が“存在しなかったこと”にされる！」

　俺の叫びにカイが声を張り上げる。

「どうする！？」

　だがその“声”すら、消えかけていた。

　俺は目を閉じて、考える。

　こいつには、“意味”がない。なら、逆に。

「……意味を、与える」

「は？」

　カイが首をかしげた。

「言葉は、記録だ。誰かに届けるためにある」

　俺は一歩、前に出た。

「──《語彙指定：あの日、君は名前を呼ばれた》」

　虚人の動きが止まった。

　存在しなかったはずの“記憶”が、仮構として呼び出されたのだ。それは、嘘であり、願いでもあった。

「──《記述強化：誰かが、君を大切に思っていた》」

　空間が震える。

　虚人の身体が、“文章”に戻っていく。バラバラになった単語たちが、もう一度、“誰かの中にあったはずの言葉”として編まれていく。

　ミナが、そっと言葉を添えた。

「《文末修辞──“もういちど、話そう”》」

　虚人は、消えた。今度は、穏やかに。

“消される”のではなく、“納まる”ように。

　戦いは、終わった。

　だがミナがぽつりと呟いた。

「……この構文、今のうちに記録しといた方がいいかも。たぶん、次に出てくるのは“喪失”じゃなく、“偽装”だから」

「偽装……？」

「そう。“虚”を装って、真実を隠す者”──次に来るのは、**語詐師（ゴサシ）**だよ」

　その構築概念も既に俺の頭の中にあった。

　俺は、そっと拳を握る。

　言葉は、世界そのもの。そして、使い方ひとつで、“虚”にも“誠”にもなる。