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第53話：「共鳴」

　炎の影は一瞬だけ怯んだ。

　その隙に、ミナが再び詠唱を完成させる。

「《融和の環よ、言葉をひとつに繋げ》！」

　淡い光の輪が広場を包み、群衆の耳に届く言葉を一時的に澄ませる。人々の暴走がぴたりと止まり、混乱がわずかに収まった。

「よくやった、ミナ！」

　カイが叫び、再び前へ躍り出る。怒りではなく、守りたいという意志を燃やしながら。

　俺は二人の背を見つめ、胸の奥の迷いを押し込んだ。

（そうだ。俺が変わろうと、俺は仲間と共にある。それが答えだ）

　三人の意志が重なった瞬間、剣と風と光が共鳴し、炎の影を貫いた。

　轟音と共に赤黒い炎が弾け、鐘楼の上空に溶けて消えていく。

　静寂。

　人々は呆然と立ち尽くし、やがて安堵の涙を流し始めた。

「……終わったのか？」

　カイが息を切らしながら振り向く。

　俺は剣を収め、深く息をついた。

「いや……まだだ」

　消えたはずの残火の欠片が、空に黒い点となって残っていた。

　それは集合し、さらに大きな“何か”を形作ろうとしている。

「これは……ただの残滓じゃない。もっと根源的な……」

　背筋に冷たいものが走った。

　まだ、この戦いは序章に過ぎない――。