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第35話：「語世界（ログスフィア）」

　虚人が片手を上げると、空気が震え、空間に蜘蛛の巣状のひびが走った。

　ひび割れの奥から、光の文字が溢れ出す。それは炎のように揺れ、川のように流れ、空へと舞い上がっていく。

「これが……語世界（ログスフィア）だ」

　虚人の声に、広場全体が静まり返った。

　溢れる文字は美しい輝きを放っていた。しかし、近づけば近づくほど、その美しさの中に不穏さが混じっていることがわかる。

　肯定の言葉が生まれたかと思えば、次の瞬間には否定へと変わる。愛を語る文が、瞬きの間に憎悪の文へと変質する。意味が固定される前に、別の意味へと滑っていく。

　観衆がざわめく。

「……きれいだ」「なんだこれ」「頭が……」

　ある者は涙を流し、隣の者は笑い出す。その感情の振れ幅は制御不能で、俺たちの思考にもじわじわと侵入してくる。

　俺は光の海を見つめたまま、言葉を探した。だが、何を言おうとしても頭の中でその意味が変わってしまう。

　――真実とは、こんなにも脆いのか。

　虚人は一歩、光の中へ踏み込み、両手を広げる。

「ここでは言葉がすべてだ。お前たちの真実も、この海の中で形を変える。正しさも悪も、混ざり合い、やがて溶ける」

　その言葉は宣告のようであり、同時に甘い誘いでもあった。

　視界の端で、何かが手招きしているのが見えた。

　それは人影とも、文字の塊ともつかない存在。けれど、不思議と懐かしさを感じさせる。

　気づけば、俺は足を一歩、光の中へ踏み出していた。足首まで文字の波に浸かり、その温かさと冷たさが同時に押し寄せる。

「セイ！」

　ミナの声が遠く響いた。

　だが、その声さえも、光の波が意味を変えていく。俺の耳に届いたときには、それは「来るな」という拒絶の言葉に変わっていた。

　俺は立ち止まるべきか、進むべきかもわからなくなっていた――。