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第32話：「否定の陣」

　黒い文字は脈動しながら広場全体に広がっていく。

　俺は足元から体温が奪われる感覚に襲われた。言葉の魔力が、じわじわと削がれていく。口を開こうとしても、声が砂利のように喉に引っかかる。

「これ……言語魔法の制限を突かれてる……」

　ミナが額に汗を浮かべ、小さくつぶやく。

　俺は必死にうなずき、否定の文字列を解析しようと目を凝らすが、形は絶えず変化し、意味をつかんだ途端に別の形へと崩れていく。まるで液体のように、理解を拒む。

　広場の端で、誰かがつぶやいた。

「本当に正しいの？」「嘘くさい」「信じられない」

　それは呪文ではない。ただの人間の声――だが、否定の陣がそれを拾い、力へと変えていく。虚人はその負のエネルギーを糧としていた。

　カイが歯を食いしばり、剣を抜く。

「オレっちが斬る！」

　彼は低く身を沈め、瞬発的な動きで虚人に斬りかかる。しかし刹那、否定の波が彼の体を押し戻し、剣が空を切った。

「クソッ……言葉が……重い！」