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第25話：「分断の詩」

　俺たちはなんとかダウトリィを退けたが、深く傷ついた。

　特にカイが、詩魔法の“反響干渉”で精神にノイズを負っていた。

「オレっち……ちょっと、休みたいっす」

　そう言って、宿屋のベッドに潜り込んだまま、カイは動かなかった。

　ミナはミナで、どこか浮かない表情をしている。

　勝ったのに、空気が重い。

「俺たちにも……やっぱり限界があるのか？」

　俺もまた、胸に鉛を抱えていた。

　そんな俺たちにまた、ギルドからの緊急招集がかかった。

　《語断症》が王都に発生したというのだ。

　人々が急に“言葉を使えなくなる”現象。思考と感情の表現が遮断され、やがて発狂に至る。

　その中心には——《サイレンサー》の名があった。

「奴が戻ってきた……！」

　俺たちはもう一度、立ち上がらなければならない。

　だが、このとき——ミナが突然、俺たちから距離を取ろうとしていた。

「ボク、ちょっとひとりで考えたい」

　ミナの目には、いつもの柔らかさがなかった。

「ボクが、“語”を使える存在であること自体……ほんとうに、良かったのかなって」

　それは、疑問であり、揺らぎであり——予兆だった。

　俺たちのチームが、初めて“分断”されようとしていた。

第26話：「感情、言葉を歪める」

　喪失の夜を越えても、朝日は等しく俺たちを照らした。だが、その光はやけに冷たく感じた。

「……セイ、先行ってろ。オレっち、ちょっと……整理がしたいんだ」

　カイが珍しく目をそらした。笑顔もなく、声にいつもの弾みもない。

　ミナも言葉少なに背を向けた。

「ボクも……考えたい。自分が何を“信じて”るのか……」

　俺はひとり、町の高台に立った。

──初めての敗北。仲間が言葉を失い、自分もまた、あのとき“何も言えなかった”ことに気づく。

　なぜ、俺たちは言葉を操れるのに、誰の心も守れなかったのか。

　風が吹き抜ける。廃墟になった建物の瓦礫が、言葉なき痛みのように転がっていた。

　そのとき、俺の内側で、微かな“ざわめき”が生まれる。

「おい、待てよ、それは俺の本心じゃ──」

　かすれた呟きが、石畳に反響する。

《発語エラー》

どこかで聞いたような警告音が、脳内に響いた。

「え……？」

　だが、その音は俺の“感情”と連動するように、再び言葉を濁らせていく。

「そうか、俺たちの“魔法”は、感情に影響される……。つまり──」

　俺は気づいてしまった。

　言葉の力は、理ではなく心に引きずられる。

　その頃、離れた場所でカイは叫んでいた。

「オレっちの“ギャグ呪文”が……爆発してねぇ！？」

　一方ミナも──

「なんで……こんな、優しさしか出てこないの……。敵なのに……！」

　言葉が、感情に左右される。

それは人間として生きる“宿命”だった。

──三人は別々の場所で、同時に、自分の中の“歪み”に気づき始めていた。

そして、それは新たな危機の始まりでもあった。