第13話：「ラブ（仮）アタック！語詐師ふたたび」
「──また、あの声だ」
路地裏に立ち込める“甘ったるい空気”。
恋や愛といった感情に似せた、不自然な言語波が渦を巻く。
「人を“好き”にさせる言葉って、こんなにも簡単に使えるのか」
あの男──**語詐師**が、再び現れた。
「やあ、おまえたち。あれから少しは“恋”を学んだかい？」
彼の背後では、街の若者たちが陶然とした表情で見つめ合っている。
──これは、“構文強制型愛語魔法”。
対象の心に“愛されている錯覚”を植え付ける、構文の悪用だ。
「いいかい？ “愛してる”って言葉は、ただ発音すれば効果がある。言葉の意味なんて不要。“響き”と“状況”が揃えば、それで人は落ちるんだよ」
「やめろ、それは“操作”だ。愛とは“意味”じゃない、“選択”だ！」
俺が詠唱を開始しようとすると、語詐師は楽しげに笑う。
「ああ、セイ。君はまだ“愛”を信じてるんだね。でも、君の言う“本物の愛”は、証明できるの？」
「……！」
たしかに、“恋”や“好き”という感情は定義しきれない。
だからこそ、俺たちはそれを今、怖がっている。
でも──
「それでも、“言いたくなる”からこそ、本物なんだよ！」
カイが叫ぶ。
「オレっちはな、愛の定義なんざ知らんけど！ “オレっちといっしょにいたら、楽しそう”って思ってくれたら、それで十分だ！」
ミナも続く。
「ボクは……ボクだけを見てくれなくてもいい。でも、ボクの言葉が、誰かをあたためられるなら、それでいいと思った」
構文が、光る。
それは“定義された愛”ではなく、未定義のままの優しさ。
俺も続けた。
「俺たちの“好き”は、証明できない。でも、“使うことで届く”と信じてる！」
「……なるほど。ではこちらも、“言葉の破壊力”を見せようじゃないか──」
語詐師が放ったのは、“過剰な愛語”。
対象の心に“愛してる”“運命だ”“ずっと一緒”など、即効型の愛語構文が襲いかかる。
「くっ──っ！」
だが、俺たちはそれを“意味の海”で受け止める。
「おまえの言葉は、言ってるようで、何も言ってない！」
「……ふふ。君たち、少しは“人間らしく”なってきたじゃないか」
語詐師はそう言い残して、また煙のように姿を消した。
あとに残ったのは、空っぽの“愛のことば”の残響だけ。
「……でも、俺たちの言葉は、まだ残ってる」
「ボクたちは、“本当に好きになる”ことが、できるのかな」
「……その答えは、たぶん、定義じゃなく、“時間”がくれるんだと思う」
珍しくカイが真顔になった。
