第七章・兄弟げんか
和弘がようやく感情をむき出して告げた言葉は、和也にとって意味のわからないものだった。和弘の真意とは。
「俺が『兄』だから信じるって言うのか？」
和弘はそう言って、僕と母さんをにらんだ。僕は、和弘の言っていることの意味がよくわからなかった。そもそも母さんも僕たちも、和弘の事を心配してここまで来ているのに、わけのわからないことを言いだして、少しはらがたってきていた。僕は、思わず和弘のそばまで歩いていき、言い放った。
「何が言いたいんだよ和弘」
「うるさい、とにかくとっととおばさん連れて帰れよ」
そう言って和弘はまた反対向いて背中を向けた。
――ガキですかあなたは。
僕はそう思ったが、何も言わず、母さんを連れて帰ろうと思った。元々それが目的であり、和弘の事はあまり考えないようにしていた。
「帰ろう母さん。実は雄子にもばれてしまって、今留守番頼んでるんだけど、声かけてあげてよ」
そう言って母さんの体を支えて部屋から出ようとしたが、母さんが抵抗した時、和弘がつぶやいた。
「雄子にまでばらすなんて、ドジな奴だな」
「何だよ、和弘だって卓真君たちやそこの塩山って子たちにまで、ばれてたんじゃないかっ」
僕は早口でそう言って、和弘の方を振り向いて怒鳴ると、和弘もちょうど振り返って僕をにらみながら、
「たまたまだよたまたま、お前みたいにドジふんだんじゃねぇよ」
と怒鳴った。僕も負けじと怒鳴り返した。
「僕だってドジじゃないよ、和弘がドジふんだおかげで、卓真君たちに事情話したら雄子に聞かれてしまっただけだ」
「人のせいにすんなっ」
「人のせいじゃないっ」
周りがあきれて見ていて、母さんが動揺して僕と和弘を交互に見ているのも気にせず、僕と和弘は口喧嘩を始めた。
――あれ、何だろうこの感じ？
僕は喧嘩しているのに、なぜか嬉しくなっていることを、不思議に思っていた。
――そういえば、まともに和弘と喧嘩したのって、いつ以来だろ？
僕と和弘の喧嘩が続く中、塩山君が、僕たちのやり取りを止めながら話しかけてきた。
「兄弟げんかはそのぐらいにしろって」
「『兄弟』げんかって言うなっ！」
僕と和弘と同時に叫んだが、気にせず塩山君が僕に話しかけてきた。
「和也さぁ、俺のこと忘れてるのか。小学校の時同じクラスだったじゃないか」
僕が小首をかしげて謝ったので、塩山君は小さな溜め息を吐いた。
「まぁ、それはいいや。忘れてても良いから、ちょっと聞いてくれるか。和弘がお前とのことを話したのは、本当に偶然だったんだ。お前、中学のあの事件の事で和弘ともめたろ？」
当時を思い出しながら、僕はうなずいた。
「その一件で和弘のやつ荒れててさ、それで俺が無理やり聞き出したんだよ、酒飲ませて」
「酒ぇ！？」
僕と母さんと卓真君の三人で、同時に叫んだ。
「あー、ハイハイわかってますよ、未成年が酒飲むなって言うんだろ、そういう話は後でたっぷり聞くから、今は和弘の話にしてくれるか」
「別にいいよ、俺の話なんて」
「良くねぇわ、いつまでお前はこんなところでグダグダしてるんだよ？もともと誘った俺が言うのもなんだけど、いい加減素直になれよ、和也と仲直りしたいんだろ？」
「別に、仲直りとかどうでもいいよ」
そう言ってから、またも僕たちに背中を向けて、和弘はつぶやいた。
「こいつにとっての俺は、ただの偶像なんだからよ」
――意味がわからない。
僕がそう思っていると、塩山君も、
「何度聞いても意味がわからんわ」
と言って大きくため息をついた。
「一体あの日、何があったんだよ。和也ともめたって話は聞けたけど、詳しい話は聞けなかったし、わけがわかんないぜ」
「だから、どうでもいいだろそんな事」
「どうでもよくないよっ」
突然ずっと黙って見つめていた卓真君がそう叫んだ。全員が卓真君を見て、卓真君の次の言葉を待った。
「和也君もお母さんも、和弘君のこと心配してここに来てるんだよ、それなのにどうでもいいですませる気なの？」
「関係ない奴がでばってくるなよ」
「確かに、僕は関係ないよ、ただの他人だよ。でも、僕の親父経由で和弘君のお父さんから頼まれてた事とはいえ、いっとき友人関係でいてくれたことがあるから、気になるんだ、心配なんだよ。和弘君と和也君には仲直りしてもらいたいんだ。かりそめであっても友人でいてくれたから」
――また、気になる言い方しているけど、それは後で問いただすとして、和弘はどう反応するのだろう。
僕はそう思って振り返り和弘を見た。周りも和弘を見たようだった。和弘はうつむいて何かを考えているようだった。塩山君が、何かを言おうとして口を開きながらすぐに閉じていた。おそらく何かを言いたいが、ちょうどいい言葉が見つからないのだろう。それでも思い切って話そうとするのだが、すぐに諦めてしまっているようだった。
どのくらいの時が経ったのか、待ちきれなくなって、僕が母さんに帰ろうと言おうとしたその時、和弘がうつむいたままポツリポツリと語りだした。
【次話に続く】
和弘が和也を避けだした理由が、ついに語られる。次話第八章に続く。
