王子様も悪くない！

8・男子高校生に、なっちゃった！

「ごめん。まじ、ごめん。わが姉ながらバカすぎるわ。このとおり！」

　みさきが、土下座せんばかりのいきおいであやまってきた。いーよもう、と力なく答える。

　結局。　蒼海高校の文化祭、あたしは、男子の制服を着て潜入することになった。

　蒼海は生徒数も多いし、文化祭の日はみんな忙しいから気づかれないだろう、って。制服は、ちえみ姉ちゃんの友達のお兄ちゃんがむかし着てたものを借りた。蒼海の卒業生で、今は県外の大学に通ってるんだって。ちょうど今のあたしと同じくらいの身長みたい、そのひと。

「めっちゃ似合うし……」

　みさきが蒼海の制服姿のあたしを見て、しきりにうなずいている。

「今日はメイクなし。髪もかるーく整えただけ。なのに、違和感ゼロ……」

　白いカッターシャツに紺色のストライプのタイ。シャツの第一ボタンは外して、タイはゆるめに巻きつける。玲斗さんの真似。それから、グレーのブレザー。たしかに似合ってるけどうれしくないよ。

　どうせ着るなら女子の制服がよかった……。女子のは、ふんわりリボンにミニのプリーツスカート。男女ともに、リボンやタイ、シャツは色ちがいが三種類あって、気分で好きなのえらべるんだって！　で、カップルで、タイとシャツの組み合わせをおそろいにしたりするんだって。

　いいなあ。あこがれちゃう。玲斗さんとおそろいコーデとか……。

「つむぎ。なに、妄想の世界に入ってんの。行くよ！」

　みさきに腕をひっぱられて、われにかえった。

　蒼海高校はよもぎ市の中心部にある。私立だけあって、校舎はぴかぴかだし、広いし、いろんな学科やコースがあるから施設もたくさん。部活もさかんなんだって。

「すっげー。カフェテラスとかあるぜ！」

「トレーニングジムもあるんだよー」

「ふん、これくらい別に普通じゃない」

　……って。

「なんで心平とあいりちゃんまでついて来てんの！」

　まあまあ、とみさきがあたしの肩をたたいた。

「ちょっと口がすべっちゃってさ。いいじゃん、にぎやかで」

「みさき、絶対面白がってるでしょ！　どうすんの、目立っちゃうじゃん！　ぞろぞろ小学生ひき連れた生徒なんて……」

「カノジョの妹とその友達を案内してるんだよ。ぜんっぜん不自然じゃないじゃん」

　満面の笑み。ああもう、知らないっ。

　三日間ある文化祭の、最終日。日曜日だから、人がたくさん。私服すがたの高校生や中学生、あたしたちみたいな小学生もけっこう、いる。年配のひともたくさん。蒼海の生徒の、友達や家族なんだろうな。

　ちえみ姉ちゃんは服飾デザインコースの三年。クラスでクレープ屋をするんだって。午前中はその仕事、午後からはファッションショーに出るらしい。

「ファッションショー？」

　文化祭のパンフレットを眺めながら、あいりちゃんが首をかしげた。

「うん。服飾デザイン科の生徒のステージ。自分がモデルになって、自分でつくった衣装を着ておひろめするんだって。あたし、去年も見に来たんだけど結構すごいよ。三年生なんて、ウエディングドレスつくるんだよ！　お姉ちゃんもがんばってた」

　みさきが目をかがやかせた。みさきもファッション好きだし、ちえみ姉ちゃんみたいに、デザインの勉強をしたいのかな。

　とりあえず、校舎と体育館の間にあるおしゃれな建物にはいった。学生食堂と購買、カフェテラスがある。文化祭だから、休憩スペースとして公開してるみたい。カフェもすごく混んでる。なんとかあいてる席を見つけて腰かけた。

「野田く～ん。お・ま・た・せ～」

　甘ったるい声が飛んできて、ふり返ると、ちえみ姉ちゃんだった。

「やーんっ。カッコいいー。まじで彼氏にしたいー」

　身をよじるちえみ姉ちゃん。

「だめよ。野田くんはあ・た・し・の。今日は特別に貸してあげるんだからねっ」

　あいりちゃんは火花バチバチ。ってか、貸すって、ひとをモノみたいに……。

「ちえみ姉ちゃん。よかった、会えて。心細かったよー」

「ちえみ姉ちゃん、じゃないでしょ」

　ちえみ姉ちゃんは、ちっちっ、と人差し指を左右にふった。

「今日、野田つむぎは蒼海高校の生徒で、あたしの彼なの。ちえみ、って呼んで。それから、あんまりものめずらしそうにきょろきょろしないでよ。堂々としててね」

　にっこり笑うと、ちえみ姉ちゃんはあたしの腕に自分の腕をからませた。

「ちえみ姉ちゃんの友達とかには、どうやって説明すんの？」

「だいじょーぶ、ちゃんと根回ししてるから。沢口にも言ってあるし。あ、そだ。まだ時間あるし、天文部の展示でも見にいく？」

　どきっと心臓がはねた。天文部って、玲斗さんの……。いるかな。会えるの、かな。

　ここは、たくさん学科やコースのある学校だから、とにかく広くて教室がいっぱいある。ちえみ姉ちゃんがいないと、迷いそう。いまあたしたちが案内されているのはＡ棟の一階。

　ちえみ姉ちゃんは、地学室というプレートのある教室の前で立ち止まった。地学、ってどういうイミだろう。なんの勉強なのかな。

　ドアには、「星空への招待」と、画用紙に黒マジックでかきなぐっただけの、そっけないポスターが貼ってある。

「かざりっけないなあ。客呼ぶ気、あるんかいな」

　ちえみ姉ちゃんはぶつぶつ言いながら中にはいった。あたしたちも後につづく。

　教室いちめんに暗幕がはられていて、真っ暗。そして、真ん中に、大きなかまくらみたいなドームがある。

「なにこれ？　段ボール？」

「ドアみたいなのがついてるよ。入れるのかな？」

　くちぐちに言い合っていると、

「プラネタリウムだよ。段ボールを組み立ててつくったんだ。十一時から上映会するよ。見てく？」

　後ろから男の人の声。どきんっ！　この声は……。

「沢口」

　ちえみ姉ちゃんが言った。ふり返る。やっぱり玲斗さん。

「いらっしゃい、牧原センパイ。で、こちら、もしかして野田くん？」

「そーなの。今日だけあたしの彼氏ってコトで」

「こんにちは。この間は、ありがとうございました」

　あたしはぺこりと頭をさげた。

「ちは。ひさしぶり。……ってか、すげー。まじでうちの制服似合う。かっけーな」

「どうも……」

　かっこいいなんてほめられても、フクザツなだけだよ。あたしは女子なのに！

「ところで野田くん」

　……！　いきなり玲斗さんが身をかがめて、あたしの耳のそばに口をよせた。ドキドキしすぎて心臓がこわれそう！

「きみの本当の彼女は、どっち？」

　玲斗さんはこっそりと、あいりちゃんとみさきを指差した。

「ど、どっちも彼女じゃありませんっ」

「えー。照れなくていーのに。そういうトコはやっぱ小学生だなー。かわいいのう」

　うう。また、子どもあつかい。ていうか、「彼女」はどっち、だなんて。カンペキ男じゃん、あたし。

「ばーか」

　ちえみ姉ちゃんが玲斗さんをはたいた。

「沢口に人のコト言えるかっつーの。自分だって似たようなもんじゃん」

「なんすかいきなり。痛いっすよ」

　ちえみ姉ちゃんは、ふっとシリアスな顔になって、声をひそめた。

「……しおり、たぶん、待ってるよ。今日のショー、あんたが来てくれるの」

　聞こえるか聞こえないかぐらいの、ひっそりとしたつぶやきだったのに。あたしの耳は、しっかりそのことばを拾ってしまった。

「あ。もうすぐ十一時だ。ささ、ドームにはいって」

　玲斗さんにうながされて、あたしたちは手づくりの段ボール・ドームにはいった。

「わあ、真っ暗」

　ドームの内側は真っ黒に塗りつぶされている。すごい、ぜんぶ自分たちで塗ったんだよね。

「お気をつけください。そのまま、好きな場所にお座りくださいね」

　玲斗さんの声。マイクを使ってる。暗くて、すがたは見えない。

　お客さんは少なくて、あたしたちだけ。

「すごいクオリティ高いじゃん。もっと宣伝したらいいのに……もったいない」

　ちえみ姉ちゃんがつぶやく。

　と、突然目の前に、ぱあっと、たくさんの光の粒があらわれた。

「わあっ。すごい」

「――ようこそ星の世界へ。ごらんいただいているのは、現在のよもぎ市の上空です。太陽のひかりにさえぎられて、我々からは星の光は見えませんが……。では、少々時計の針をすすめてみましょう」

　くるくると星空がまわる。きらきらのビーズをちりばめたみたい。大きいの、小さいの、砂粒みたいな星くずまで。

「二十一時の空です。東の空にオリオン座があらわれました。とても目立つ星たちですね。このオリオン座の三ツ星のひとつ、ペテルギウスが、近いうちに超新星爆発を起こすのでは、と言われています。とはいえ、それが明日なのか、数万年後なのかはわかりません。ただし、その光が地球にとどくのには六四十年もかかるのです。ひょっとしたらもう爆発は起こっていて、ぼくたちが見ているのは、すでに失われた光、なのかもしれませんね」

　玲斗さんの、なめらかに流れるような解説。低い落ち着いた声。

「真上を見上げてください。ちょうどそこにあるのが、北極星。その近くにＷのかたちをした正座が見えますね。ご存じの方も多いでしょう。カシオペヤ座です」

　いつまでも聞いていたいよ。いつか、本物の星空の下で、あたしだけに星の物語を教えてくれたなら……なんて。夢見ちゃう。

　上映が終わって外に出ても、まだ、あたしはぽーっとしていた。

　ありがとうございました、と頭をさげる玲斗さんに、つい、駆け寄った。

「すごくキレイでした！　感動しちゃいました」

「ありがとう。野田くんも星に興味もってくれたら、うれしいな」

「……はい」

　野田くん、か。ちょっとさびしいな。それに、ちえみ姉ちゃんが言ってたことも気になる。

　しおりさんって、だれ？

　仲間に囲まれて楽しそうに笑う玲斗さんを見つめながら、ほうっと、ため息をついた。

「おい、つむぎ。あのグランプリ野郎がどうかしたのか？」

　心平だ。グランプリ野郎って……。あたしはあわてて笑顔をつくった。

「べつにどうもしないよ」

「そっか？　……お前、もしかして……」

「ち、ちちちちがうよっ。べつに気になってなんかないからっ。あああたしなんかどうせ釣り合わないし。男子だと思われてる、し……」

　こみあげそうになる涙を、ぐっと、のみこんだ。