14・あたしだけの星
「そんで、ずーっと、ひとりで、背中のファスナーと格闘してたんだ……」
「そうなのっ。後のこと全然考えてなかったから。ちえみ姉ちゃんは後夜祭に行っちゃっていないし。ほんと、ああいうドレスって、着るのも脱ぐのもたいへんなんだねー」
帰りのバスで、一番うしろの席に、四人ならんで座って。あたしはみさきたちに、ぺらぺらぺらぺら、おしゃべりしまくっていた。
三人とも、正門のところで、あたしが戻るのを待っててくれてたんだ。
「ハッパかけた手前、放置して帰るわけにもいかねーだろ」
心平が無愛想に言い放つ。
「そうね。それに、傷心の野田くんにつけいるチャンスを、みすみす棒にふるわけにはいかないわ」
と、あいりちゃん。
「あのさあ、あいりちゃん。野田くん、って呼び方、その……。前から聞こうと思ってたんだけど、その、どこまで本気なわけ？」
おそるおそる聞いてみた。あいりちゃんは、にやりとあやしく笑った。
「どこまでも本気よ。実はずっと前から、あなたはカッコよく化けるはずって思ってたの。なのに、あなた自身にぜんっぜん自覚がないから、イライラしてた。いい？ いつかぜったい野田くんに、あたしのエスコートさせてみせるから。覚悟なさい！」
ぴしっ、とあたしに人差し指をつきつける。
ひ、ひえ～。
「やばいね心平。超・強力なライバルだよ。せっかく沢口さんのこと、ケリがついたってのに……」
「ホントだよ。マジやってらんねー……って、みさき！ ちがうってのちがうってのちがうっての！」
「真っ赤になっちゃって！ かーわーいーいー」
「みさき！ だまれ！」
前の席にすわっているおじさんがふり返って、ごほん、とせきばらいした。
「……やば。しずかにしないと」
みさきがちろっと舌を出した。思わず、くすっと笑う。
バスから降りたとき、空はすっかり暗くなっていた。街並みのずっと上、空の高いところ。たくさんの星がきらめいている。
つめたい風の吹く街を、歩く。
「ねーつむぎ、これからも時々男装して遊ぼうねっ。あたし、お姉ちゃんにコーデとかいろいろ教えてもらうからさ」
「そのときは、あたしも呼びなさいよ」
「おまえら、まだやる気か。こりねーな」
「あははっ」
ジャケットのポッケに両手をつっこむ。蒼海高校の制服。男子、の。シャツにジャケットだけじゃ、ちょっと肌寒い。みさきとあいりちゃんは、理想の男装コーデの話でもりあがってる。
前を歩くあたしに、心平が追いついて、横にならんだ。
「オレは見たいかも。……ドレス」
ぼそっと、聞こえるか聞こえないかくらいの、つぶやき。
「え？」
「なんでもねえっ。早く帰るぞっ」
だだだっと心平は駆けた。そして、派手にこけた。
「何してんの心平ー。ださっ」
「うっせえ！ 笑うな、みさきっ」
お姫様にはなれないあたし。
だけど、ほかの何かには、なれるのかな。
思いっきり、空のてっぺんに、手をのばす。つかめそうでつかめない。空にまたたくカシオペヤ。遠い遠い、星のひかり。
＊
それから。
あっという間に冬がきて、終業式が終わり、クリスマスにお正月に、ってやってるうちに、冬休みもすぎた。
そして、三学期。ダンゴ虫の汚名は返上したはずのあたしだけど、どういうわけか、ますます猫背がひどくなっている。
「ガラでもないことにハマるからだろ。なんだっけ？ ビーズ？」
心平が言った。朝の通学路。最近は、昔みたいに、みさきと三人いっしょに登校している。
「アクセつくってるんだ。冬休みにテレビで作り方やってて、ためしにつくってみたら、すっごい上手にできたの！」
そのときのあたしの作品第一号は、みさきにプレゼントした。クリスタルとチェコビーズのブレスレット。学校でつけるのは校則違反だから今はしていないけど、家に帰ったら、ソッコーでつけてくれてるらしい。これは、ちえみ姉ちゃん情報。
手芸クラブにもはいった。週二回のゆるーいクラブ活動。家庭科の先生と、高学年の何人かがあつまって、だらだら、好きなことするんだ。みんなもくもくと自分の世界にはいって、ひたすら手先をうごかしてて、おもしろい。
「それってさあ、玲斗さんの彼女さんの影響―？」
みさきがあたしの顔をのぞきこんだ。そうかもね、ってあたしは答えた。
真っ白なウエディングドレスに散った、きらきらのビジュー。たしかにそれは、あたしの頭にやきついてるよ。
でもあたしは、キレイなものをつくろうとか、オシャレなものをつくろうとかいう気持ちはあんまりなくって。ただひたすら、なにかの修行みたいに、テグスにビーズを通していくことがおもしろいんだ。で、気がついたら、すっごい長―いネックレスができあがってたりするの。
「根暗だなー、つむぎは。野田―、野田―。へたれ改め根暗の野田つむぎに、清き一票を！」
心平が選挙の応援カーのまねをしてふざけたから、あたしは、思いっきり心平の頭をはたいてやった。
「いって！ 何すんだよ！ そんな巨体で張り手とか、オレ、ふっとんじゃうぜ？」
「ふん！ だったらいっぺん、宇宙の果てまでふっとんでみたらいいじゃん！」
まあまあ、と、みさきがなぜかにやけながらあたしたちをいさめた。
そうそう。巨体といえば。あたしの身長は、いま、一七〇センチぴったり。十一月にはかってから、一ミリも伸びてない。いよいよ、止まったのかな。って、それでもじゅうぶんに大きいんだけどね。
相変わらずの地味センス。おまけに運動音痴のでくのぼう。モデルにもバレーボール選手にもなれそうにない。『へたれ改め、根暗』なあたし。
でもね。時々、こっそり、王子様に変身するんだ。案外、これも、悪くない。
そしていつか。
そっと、目をとじる。
きらきら。きらきら。きらきら……。
なれるのかな。なれるよね。まだ、あたしだけの星は見つからないけど。何かがはじまる気がしてる。
きらきら。きらきら。きらきら……。
かがやくあたしに、なりたいな。
お読み下さり、ありがとうございました！
