王子様も悪くない！

13・ほんとのあたし、ほんとの、気持ち

　あたしの話を聞いたちえみ姉ちゃんは、だれもいない被服準備室のドアを開けた。

　教室には、やわらかい、みかん色の西日がさしこんで、ドレスを着たトルソーたちを照らしている。

「あたしのドレスでいい？」

「お願いします。……ごめんなさい。ずうずうしいお願いだってわかってるの。ちえみ姉ちゃんが必死で今日のためにつくったドレス、あたしなんかが貸してほしいだなんて」

　ちえみ姉ちゃんは、ゆっくりと首を横にふった。

「いいの。つむぎにも、着てほしい。今日はあたしのわがままにつき合わせちゃったし、おかげで、つらい思いもさせたしね。それに」

　淡い淡いラベンダー色したドレスを、やさしげなまなざしで、見つめている。

「自分のためにつくったわけじゃないもん。いつか、だれかをとびきり素敵にさせる、そんな服がつくりたくて。三年間、がんばってきたんだもん。これからだって、そう。だから」

　ちえみ姉ちゃんはそっと、両の手のひらで、あたしのほおをつつみこんだ。

「つむぎが着てくれるなら、あたしもドレスもしあわせだよ！」

「ちえみ姉ちゃん……」

　胸がいっぱいになって、ほっぺたにあるちえみ姉ちゃんの両手に、じぶんの手をかさねた。

　すごいな。ちえみ姉ちゃんも、しおりさんも。だれかのために何かをしたい、そんな気持ちで服をつくっているんだね。

　ちえみ姉ちゃんがドアに鍵をかけて、窓辺のカーテンをしめた。万が一、だれかに着がえを見られないように。そっと男子の制服を脱いで、ドレスを身にまとう。しおり姉ちゃんが背中のファスナーを閉めてくれる。

「うーん。ちょっと、サイズが……」

　ほんとうだ。ちえみ姉ちゃんが着たときは、裾はちょうど床につくくらいだったのに、あたしが着るとくるぶしが出ちゃう。それに。

「胸元が、ぶかぶか」

　絶望的な気持ちになった。身長だけは高いけど、まだあたし、コドモなんだ。

「胸なんか詰めものすればいーのよ。ぶっちゃけあたしも詰めたしさあ」

　ちえみ姉ちゃんはにかっと笑い、おどろくべきテクで、あたしの胸を盛った。

「すっごい……」

「ま、みんなにはナイショね」

　それから、ヘア・メイク。いつもとびっきりのイケメンにしてくれた、ちえみ姉ちゃんの手が、こんどはあたしをキレイにしてくれるんだ。

　眉をほそめに、なだらかに。まつ毛は長く、くるんと上げて。コーラルピンクのふんわりチーク、くちびるは、グロスでぷっくりつやつやに。

　大きく開いた胸元には、はなやかなビジューのネックレス。短い髪は耳にかけて、むらさきの花のかざりを挿して。

「できた」

「……なんか、くすぐったいよ」

「こういうの、はじめてだもんね。ちょーっと背伸びしすぎちゃったかな？」

「ありがとう、ちえみ姉ちゃん」

「いいのいいの。んじゃ、沢口呼んでくるね」

　ちえみ姉ちゃんが教室から出て行って。あたしはまじまじと、鏡のなかの自分を見つめていた。

　……へんなの。オトコのコが、精いっぱいオンナのコぶっちゃった、そんな感じ。はじめて男装したときは、すごい、って思った。自分でもカッコいいって思ったのに。女の子になるほうが、ずっとたいへん。

　と、スピーカーから、ピンポンパンポン、と鉄琴の音が聞こえた。

――二年Ｄ組、沢口玲斗さん。二年Ｄ組、沢口玲斗さん。大至急、被服準備室までお越しください。いい？　大至急よ。わかったね！

　ち、ちえみ姉ちゃん！　校内放送で呼び出しかけちゃった！

　どきどき。どきどき……。玲斗さん、絶対、聞いたよね。大至急とか言われたら、当然、急いで来るよね。

　あたし。あたし……。ちゃんと言えるかな。あたし、女の子です、って。

　好きです、って。

　永遠みたいに長くて、息がつまりそうなほど、しずかだった。

　被服準備室のすみっこで、小さな丸イスにすわって、彼をまつ時間。ドレスなんて着ちゃって、あたし、笑われたりしないよね。

　がらり、とドアの開く音。

　びくっとからだがふるえる。心臓が、こわれたみたいに、暴れ出す。

「センパーイ？　何すか？　センパーイ」　

　玲斗さんだ。ちえみ姉ちゃんのこと、さがしてる。

「……だれもいない？　ったく、何なんだ？」

　がたんっ。

　あたしは、思いっきり、椅子から立ち上がった。

「あのっ！　ここに……、います」

「え？　ドレス……？　だれ……？」

　どきどきする。ぎゅっとつぶった目を、ゆっくりと開けて。ふり返る。彼のほうへ。

「あたしです。野田……つむぎ、です」

　まっすぐに玲斗さんを見つめる。玲斗さんは、目をまんまるく見開いて、大きく一回、まばたきをした。

「え？　野田くん？　え……？　あたし、って、今」

「そうです。あたし、って言いました。あたしは、ほんとは、女の子なんです」

　ドレスの、たっぷりとした布におおわれたあたしの足が、がくがく、ふるえてる。

　笑わないで。あたしのこと、笑わないで。おねがい。

「そう、だったんだ……。それで、ドレス」

「ち、ちえみ姉ちゃんにお願いして、着させてもらいました」

「そっか。女の子かあ……。ファッションショー、ほんとはドレスで出たかったんだね。よかったね、着られて」

　にっこりとほほえむ玲斗さん。その顔を見てたら、あたし、胸がつまって、苦しくなって、どうしようもないくらい、熱くなって。

「ちがうんです」

　ぶんぶんと、首を横にふった。ちがう。ちがうの。そうじゃなくって……。

「好きなんです」

　気づいたら、口に出してしまっていた。

「はじめて会った時から、玲斗さんのことが……。好きなんです」

　長い、長い、沈黙。

　ごめんなさい。おどろかせて。ごめんなさい。答えはもう、わかってるのに。

　ゆっくりと、玲斗さんの口がうごく。ぎゅっと目をつぶる。

「ありがとう」

　降ってきたのは、信じられないくらい、やさしい、やわらかい声だった。思わず顔をあげて、玲斗さんを見つめた。

「うれしいよ。すごく。ありがとう」

「……うれしいの？　めいわく、じゃないの？」

「迷惑なわけないじゃん！　だれかに好きになってもらって、うれしくないわけないだろ？　それも、野田さんみたいな、いい子に」

　大きな手のひらが頭のうえに乗った。玲斗さんはあたしを、小さい子にするみたいに、ぽんぽんって、なでた。

　いい子、……か。あたし、ほんと、子どもあつかいなんだな。

「だけど、ね。オレにはもう、好きなひとがいるから」

「知ってます。しおりさんですよね？」

「……なんで」

「しおりさんと、少しお話したんです。とってもすてきなひとだと思いました。だから……」

　あたしは、とびきりの、今日いちばんのスマイルをつくってみせた。

「しあわせになってください！」

　ぴょこんと頭をさげる。うん、と、ちょっと照れたような玲斗さんの声が返ってきた。

　夕陽はかがやきを増して、もえるように赤く、教室を照らしてた。

　玲斗さんが去ったあとで、あたしは、ようやく、泣いた。

　涙があふれてとまらない。わあわあと、声をあげて泣いた。

　どれくらい、そうしていただろう？

　ふと顔をあげると、鏡の中の自分と、目があった。メイクがくずれて、ぐちゃぐちゃの顔。目は真っ赤だし、まぶたは腫れてる。ドレスも似合わない。メイクも、なんだかしっくりこない。七五三みたい。

「あははっ。へんな顔。仮装大会みたい！」

　笑っちゃう。声に出して笑うと、ますますおかしくなって、あたしはひとりで、ずっと笑いころげてた。

　お姫様になんて、やっぱりあたしにはなれないんだ。

　だけど、だけど、ね。

　立ち上がって、うーん、と伸びをする。カーテンを開けると、窓の外の空には、一番星がきらり、光っていた。

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次回、ラストです