王子様も悪くない！

10・お姫様のドレス

　しおり。ずっとひっかかってた、その名前。このひとが……。

　ちえみ姉ちゃんと玲斗さんの会話を思い出す。「しおり、ずっと待ってるよ」って……。

　このひとは、玲斗さんと、一体どういう関係なの？

　しおりさんにイケメンコンテストの話をした友達って、玲斗さん？

　頭の中がぐるぐる回る。

　しおりさんは、そんなあたしの不安げな顔には気づかず、裁縫箱のまち針の数を数えている。

「うん。ばっちり。ぜんぶある。ありがとう、野田さん。時間まで、外、見て来てもいいよ。わたしは作業があるから案内はできないんだけど……」

「あ。いいえ、おかまいなく。あの……、よかったら、ここにいさせてください」

　しおりさんはくすりと笑った。

「どうぞ」

　それから彼女は椅子にこしかけて背すじをしゃんとのばした。こんもりした白い布山のはじっこをつまんで、丸い木枠のようなものにはめ、針を刺しはじめる。

　ドレス、縫ってるんだ。

「それ、まさか、ぜんぶ手縫いなんですか？」

　思わず聞いてしまった。しおりさんは自分の手元を見つめたまま、ふふ、と笑った。

「そんなわけないじゃない。ミシンで縫ったよ。いまは、刺繍をしてるの」

　あたしの質問に答えながらも、針を動かす手のスピードはちっとも落ちない。

　どんな刺繍をしているのか見てみたくなって、つい、身をのりだしてしまう。しおりさんは、どうぞいくらでも見てくださいな、と言った。

　純白のつやつやした生地に、白い糸の刺繍。大ぶりの花たちと、それをとりかこむ葉っぱとつる。はばたく鳥に、すずらんの花。ドレスの、胸のあたりになるのかな。ゴージャスだけど、白地に白糸だから、とっても清楚。花嫁さんにぴったり。

「よし。できた」

　ちょん、と糸を切るしおりさん。

「つぎは……」

「えっ？　まだ何かするんですか？」

「うん。今度はビーズ刺繍をするの」

　しおりさんは机のうえに小さなトレイを置いた。中には、小さな小さなパールビーズや、きらきら輝くスワロフスキーがたくさん、のっている。

「あああ、間に合うかなあ。ショーまであと一時間きっちゃった」

　なげいている間にも、しおりさんの針はうごく。すさまじいスピードで、いっさいのムダのない所作で。つぎつぎにこまかいビーズをすくい、刺し、糸をひく。純白の布地に刺繍の花がさいて、ビーズのきらめきが散る。

「きれい……」

　うっとりとつぶやくあたしに、しおりさんは、

「わたしがもし将来デザイナーになれたら、野田さんのウエディングドレスもつくってあげるよ」

　なんて言った。あたしはあわてて首を横にふった。

「ウ、ウエディングドレスなんてめっそうもない！　あたしには似合わないし！」

「ふふ、そうかな？　背が高いから似合うと思うよ。私はむりだけどね。地味顔だし」

「え？　でも、今日、着るんですよね？　三年生女子はみんな、卒業制作のドレスを自分で着てショーに出る、って」

「ん。ま、正確には、卒業制作はドレスかスーツかえらべるの。たいてい、女子はドレスで男子はスーツをえらぶのね。自分で着てステージに立てるからさ。でももちろん例外もあるよ。スーツを仕立てる女子もいるしドレスを縫う男子もいる。その場合、モデルはほかに頼むか、自分で着るか。野田さんみたいに男装ってかんじでね。去年いたけど、宝塚みたいでカッコよかったよ」

　ふうん。そうなんだ。ってことは、女装男子もいたのかな。すごい勇気いりそうだな。でも、そういうのもアリだよねってあたしは思う。

「しおりさんは誰かにモデル頼むんですか？」

　聞くと、しおりさんは首を横にふってため息をついた。

「本当はそうしたかったんだけどさ。先生にも友達にも、なんで自分で着ないの、って言われちゃって。もう、憂鬱で……。わたしね、洋服やドレス、縫うのは好きだけど着るのは苦手なの」

「どうしてですか？　自分で着るからこそ、そんなに頑張れるんじゃないんですか？」

「そんなことない。わたしは、できればほかのひとに着てほしい。自分がキレイになるより、ほかのだれかをキレイにするほうが楽しいんだ。このドレスだって、もうすぐ結婚する姉のためにデザインしたんだから」

　……そうなんだ。なんか、しおりさんって、変わってる。

　ちくちく、ちくちく。もくもくと針をうごかすしおりさん。ビーズのきらめきが、その小さなひとみにうつって、かがやいている。

　あたしは玲斗さんのことを考えていた。玲斗さんのプラネタリウムの星のかがやきを、思い出してしまったから。

　どれくらい、そうしていただろう。止まった時間の中にいるみたいで、あたしは、自分が今男子高校生のかっこうをしていて、これからショーに出ることなんて、すっかり忘れそうになっていた。

　と。がらり、とドアの開く音がして、がやがやと人がいっぱい入ってきた。

「あれー？　しおり、いつからいるの？」

「このイケメンはだれ？　もしや、例の、ちえみの一日彼氏？」

「やだー、まじで女子？　超カッコいい！　あたしのエスコートしてほしい！」

　きゃあきゃあさわぐ女子高生たち。あたしはちょっとびびってしまった。

「野田つむぎさん。五年生だって」

　と、しおりさん。相変わらず、手は休めない。

「まじ？　小五？」

　あっという間にとりかこまれた。うう……。ちえみ姉ちゃん、早く来てよ！

「しおりー。あんた、クマできてるよー。これからステージ立つってのに……」

　茶色いロングヘアの人がしおりさんのとなりのいすに腰掛けた。

「ん。ゆうべも遅くまで作業しちゃって。直前だけど、どうしても納得いかないところが出てきちゃって。思いきってやり直したんだ」

「もー。しおりったら、相変わらず職人気質っていうか……。ってか、エスコート、どうなったの？　やっぱ、あの、幼なじみのイケメンくんに頼んだの？」

　幼なじみのイケメンくん？　あたしはこっそりきき耳をたてる。

「須賀先生に頼みましたっ。なんで私が玲斗なんかに頼まなきゃいけないわけ？」

　おだやかだったしおりさんの口調が、いきなりきつくなった。

　玲斗なんか、って。玲斗って、あの、玲斗さん？

「玲斗くんなんて一言も言ってませんけどー。ていうか須賀先生って。よりにもよって、なんであんなおじいちゃん先生に頼むかなあ……」

「委員会で！　お世話になったからっ！」

　しおりさんはなぜかぷりぷり怒っている。ほおが赤い。

　待ってるって、ちえみ姉ちゃん、言ってた。しおりさん、やっぱり、玲斗さんのこと、待ってるの？

　いやな予感で心臓がどきどきする。まわりで女子高生たちがいろいろ話しかけてくるけど、頭に入ってこない。気づいたら、あたしはお人形みたいに、真っ白いタキシードを着せられ、蝶ネクタイなんて結ばされてた。

「きゃーっ。似合うーっ！　つぎはヘアメイクねっ。ほら、ここに座って」

　言われるがまま、椅子に座る。目の前には鏡。うつるあたしは、完璧に、男。

「野田さん、ぜったい、将来宝塚はいったほうがいいよ。そしたらあたし、追っかけしちゃうかもっ」

　しおりさんは玲斗さんのこと、好きなのかな。玲斗さんは？　幼なじみって、ほんとう？

　やばい。気になって仕方ないよ。

　女子高生たちは、かわるがわる、自分でつくったドレスを着せあっている。しおりさんみたいに純白のドレスもあれば、ピンク、ブルー、黄色、花柄のドレスやミニ丈のものもあって、まるで花が咲いたみたい。メイクして、髪をアップにして、花の飾りをつけて、ベールをつけて……。

　おとぎ話のお姫様たち。舞踏会で王子様に見つけてもらうために、はなやかに着飾っている。ここにいるひと、みんな、彼氏にエスコートしてもらうのかな。

　胸がくるしい。どうしてだろう……？

「やっばーい。遅くなったああっ」

　聞きなれた声が飛んできた。

「あっ！　来た来た、ちえみ！　見て、あんたの王子様」

　あたしのヘアメイクをしてくれたひとが興奮気味にさけんで、あたしの腕をひいた。ちえみ姉ちゃんは目をまんまるくして、そして、ふにゃあっととろける笑顔になった。

「いやーん、素敵すぎる……。まじでつき合いたい……」

　お、お断りします……。

「ちえみったら、野田さん困ってるじゃん。早く自分の支度しなよ」

　はいはーい、とちえみ姉ちゃんは頭を掻いた。ちえみ姉ちゃんは、淡いラベンダー色のドレス。

　ちらりと、しおりさんの様子を盗みみた。できあがったドレスを着ている。よかった、無事に仕上がったみたい。

　白い肌によく似合う純白のドレス。大胆に開いた胸元の刺繍がエレガントで、スカートはふんわりと華やかに。長いすそを踏まないように歩くのは大変そう。本物の花嫁さんみたい。

　それなのに、しおりさんは、ものうげな顔でため息をついている。

　さっきの茶髪ロングの人が寄ってきて、しおりさんに何か話しかけた。しおりさんは小さくうなずいている。やがて、茶髪ロングヘアのひとが、しおりさんを座らせて、ヘアメイクをはじめた。長い髪をくるくると巻いて、アップにする。あらわになったうなじが、どきっとするほど白い。

「もうすぐ本番でーす」

　実行委員の腕章をつけた女子生徒が入ってきて、告げた。

　いよいよ、はじまる。