みらくるミルクたいむ

イチゴミルク

　玄関でチャイムが鳴った。

　｢マダム、おはようございます｣

　現れたのはミルクと同じ位の年の女性だった。

　｢おはよう、イチゴちゃん｣

　先生は｢イチゴ｣を笑顔で招き入れた。

　｢イチゴちゃんも紅茶でいいかしら？｣

　｢先生、私が入れます……お客様ですか？｣

　イチゴはミルクの事を気にして先生に聞いた。

　｢こちらはミルクさん。今日入った新しいお弟子さんよ｣

　｢新人ですか｣

　｢そうよ、よろしくね。ミルクさん、こちらはイチゴちゃん｣

　｢初めまして。イチゴです。よろく｣

　イチゴはニッコリ笑ってミルクにお辞儀した。一重で切れ長な目がキラリと光った。

　｢初めまして、ミルクです。よろしくお願いします｣

　ミルクもペコリとお辞儀をした。

　｢さて、自己紹介も終った事だし、そろそろ仕事しようかしら｣

　先生が隣の部屋のドアを開けた。

　隣の部屋はパソコンや本棚があり、仕事部屋になっていた。

　｢来てる来てる｣

　メールでの鑑定依頼が数十件来ていた。

　｢どれから片付けようかしら｣

　先生はパソコンとにらめっこを始めた。

　先生がパソコンを操作している間、ミルクは本棚を見ていた。

　｢ホロスコープの研究｣、｢タロット分析｣、｢易経｣……。さすがに占い師だ、と思ったがそれ以上に｢精神分析学｣、｢心理学入門｣等、心理学系の本がずらりと並んでいた。

　｢イチゴちゃん、あと三十分したら依頼人様が来るから用意お願い出来る？　ミルクさんにも教えてあげてね｣

　｢はい、マダム。さ、こっち来て｣

　イチゴに付いて隣の部屋へ入る。

　｢おおー｣

　ミルクは感動した。

　その部屋はいかにも占いの部屋という雰囲気で、薄暗く、壁には不思議な模様のタペストリーが飾られていて、ビロード風のテーブルクロスの被された小机、そしてその上に小さなクッションに置かれた水晶玉。

　｢ここの引き出しにインセンスがあるから焚いてちょうだい｣

　｢イン……何ですか？｣

　｢インセンス。お香よ｣

　｢ああ、はい｣

　ミルクはお香立てにインセンスを立て、火を点けた。ミステリアスな香りがした。

　イチゴはテーブルの後ろにある祭壇のような所のろうそくに火を灯した。

　そしてクローゼットから黒いドレスと黒いベールを出し、ハンガーに架けた。そのドレスは夕べのとは違い、上品だけど豪華な、レースをふんだんに使った物だった。

　｢マダム、支度出来ました｣

　｢ありがとう。じゃあ着替えて来るわね｣

　マダムが着替えに行った。

　｢あの、イチゴさんもお弟子さんですか？｣

　｢そうよ。一年位経つかしら｣

　｢長いんですね｣

　｢私なんてまだ見習いだから。早く先輩達みたいに一人立ちしなくちゃ｣

　｢お弟子さんて何人もいるんですか？｣

　｢十人以上はいるみたい。会ったことは無いけど、皆活躍してるのよ｣

　｢そうなんですか。イチゴさんはどうして弟子になったんですか？｣

　｢占ってもらって、感動したから弟子にしてもらったの｣

　｢私もです。凄く感動しました｣

　｢結構弟子にして欲しいって言う人多いけど、マダムは気に入った人しか弟子にしないのよ｣

　｢そうなんですか｣

　私は先生に気に入られたの？　何処が？　ミルクは不思議だったけど、嬉しかった。

　｢そろそろ来るかしら｣

　先生が支度を整えて出てきた。

　｢わー、素敵……｣

　先生がドレスに着替え、ベールを被り、ミステリアスなメイクをし、まさに占い師という雰囲気に変身していた。

　｢イチゴちゃん、電気暗くして｣

　イチゴが玄関からリビング、全ての電気を薄暗くした。

　｢じゃあ二人も着替えて来て｣

　先生に言われ、ミルクは意味が分からなかったが、イチゴに引っ張られ、部屋へ入った。

　｢さあ、これに着替えて｣

　イチゴに渡されたのはシスターみたいな衣装だった。

　着替え終わり先生の所へ戻った。

　｢じゃあイチゴちゃんは依頼人様をお迎えしてね。ミルクさんは私と一緒に部屋で待機していましょう｣

　先生は椅子に座り、ミルクはその後方に立つように言われた。

　｢今日から見学して覚えていってね。早い子だと三ヶ月しないで独立していくわ。イチゴちゃんも独立してもいいんだけど、あの子は私の側にいたがって出ていかないのよ｣

　三ヶ月で独立……。そんな短時間でマスター出来るんだろうか。

　｢先生、お見えになりました｣

　｢どうぞ｣

　イチゴが女性の依頼人と一緒に入って来た。ミルクは緊張した。

　｢ようこそいらっしゃいました。お掛け下さい｣

　先生に促され、依頼人は先生の正面に腰掛けた。

　｢今日はよろしくお願いします｣

　｢こちらこそ｣

　先生は静かに目を閉じ水晶玉に両手をかざした。

　｢あなた、ちゃんと寝てますか？　あまり体調が良くないみたいですけど｣

　｢はい！　そうなんです。最近睡眠不足なんです｣

　早速先生は依頼人の事を言い当てた。凄いとミルクは思った。でも先生占いしないんじゃ無かったっけ？

　｢今日はどんなご相談ですか？｣

　先生は冷静に質問した。

　｢あの、実は最近、彼との関係がうまく行かなくなって来てしまいました。私は将来的には結婚したいんですが、私から言い出す訳にもいかないし。

　彼は私との将来をどう考えているのか知りたいし、二人の将来はどうなるのか教えて下さい｣

　女性はハンカチを握り締め、先生の目を見つめながら話した。

　｢分かりました｣

　先生は再度目を閉じ、深呼吸すると、水晶玉に手をかざした。

　｢貴女はかなり真面目で几帳面ですね｣

　｢はい！　そうなんです。彼には毎日お弁当も作ってあげてるし、休みの日には彼のアパートの掃除もしにいってます｣　

　｢まあ、そうなんですか｣

　感心したように先生は言った。

　｢彼の好みや栄養を考えて作っています｣

　｢まあ、凄いわね｣

　女性は自分がどれだけ彼に尽くし、どれだけ彼の事を考えているのか、それなのに彼はあまり喜びを表してくれないし、素直に気持ちを言ってくれない等、ひたすら話し続けた。

　先生はその話を頷いたり相づちを打ちながら、真剣に聞いていた。

　｢貴女は本当に良く頑張りました。少し休んだ方が良いですね。彼とは距離を取った方が良いです。お弁当作りはしばらくお止めなさい｣

　｢え？　止めるんですか？｣

　｢ええ、今貴女は彼にとってはお母さんになっています。女ではありません。貴女は女を磨くべきです｣

　｢女を磨く？｣

　｢ええ、お化粧を勉強したり、素敵な服を着たり、美容院へ行ったりして。料理は結婚してからでいいんです。今は自分を磨く時期です｣

　｢でも……｣

　｢会社の飲み会とかは参加してるの？　女友達とは付き合いあるの？｣

　｢いえ、結構遅くまで仕事しているので、次の日のお弁当作りの為に夜は買い物だけして家に帰ります｣

　｢そんな狭い世界に閉じこもっていてはつまらないでしょ。世界は仕事と彼だけじゃ無いのよ。色々な出会いもあるし新しい発見もあるのよ。たまには違う貴女を見せてあげなきゃ、彼にも飽きられちゃうわよ｣

　｢私、彼に飽きられてるんですか？｣

　｢結婚てね、タイミングなのよ。毎日同じ繰り返しじゃきっかけなんて無いでしょ。結婚したいなら、何かきっかけを作らないと｣

　｢なるほど……｣

　｢今の状態は結婚して何年も経つ夫婦みたいだから、今更彼はプロポーズする気にはならない。だからその気にさせるには、貴女がきっかけを作るのよ｣

　｢なるほど！｣

　｢しばらくは辛いかもしれないけど、うんと綺麗になって貴女が輝けば、未来は変わってくるわよ｣

　｢はい、分かりました｣

　｢貴女、元がいいから、すぐに変われるわよ｣

　｢そんな事無いですよ｣

　｢本当よ。もっと上を向いて、笑いなさい。あ、その角度素敵よ。その素敵な顔を出すように前髪も短くして、髪の色も明るくした方が良いわね｣

　｢分かりました、やってみます！　最近美容院なんてカットばかりだったから、たまにはカラーもやってみます。ヘアカタログ見て髪形も変えてみます｣

　｢そうよ。それがいいわ｣

　｢ありがとうございました。楽しみが出来ました。やっぱり来て良かった｣

　一時間半の相談を終え、女性は来た時とは正反対に明るい表情で帰って行った。

　料金は十分五千円だから……四万五千円！？

　｢ミルクさん、どうでしたか？｣

　先生が普段着に着替え、リビングに戻って来た。イチゴがコーヒーを入れて運んで来た。

　｢はい、来た時には暗い顔をしていた依頼人様が、帰る時には明るい表情になっていて、本当に良かったです｣

　｢そうね｣

　｢でも何で寝不足とか真面目な性格とかが分かったんですか？｣

　｢顔を見れば分かるわよ。目の下にはくまが出来ていて、肌も荒れていたわ。寝不足の兆候ね。それに今の時代、あの年頃で髪も染めずひっつめ髪って、どう見ても真面目でしょう。あれでよく彼氏なんて出来たわね｣

　先生、口がお悪い……。

　｢あれはただ利用されてるだけね。だってあなたが男だったらどう？　彼女にしたい？　私だったら勘弁ね｣

　｢でもアドバイスしてましたよね｣

　｢彼女がお弁当作らなくなってお洒落し始めたら、外に男が出来たのかって思うでしょ。それで彼氏がどう出るか。心配するか、良かったと思うかで彼氏との未来が変わるわね｣

　｢なるほど、恋の駆け引きってやつですね｣

　｢まあ、あの子は我慢出来ずにまたお弁当作っちゃうわね。そして捨てられる｣

　｢分かるんですか？｣

　｢分かるわよ。でもお洒落して外に出ればそのうち彼氏くらい出来るでしょう｣

　そこで先生はミルクを見詰めて講義を始めた。

　｢まず、観察よ。依頼人の表情や歩き方、肌の状態、髪形、服装。それで健康状態や精神状態、趣味や性格が判る。

　そして話を聞く。大事なのは相手に話させる事。相づちを打ったり、頷いたり、相手の言葉を繰り返したりする。同情を示すのも大切ね。私はあなたの話を聞いています、もっと聞きたいです、と思わせる。

　たくさん話して貰えばたくさん情報も得られる。その中から相手の性格や願望なんかも見えてくる｣

　長く話して貰えば料金も上がって一石二鳥よ、とは先生は言わなかった。

　｢あとは分析したものを相手に話してアドバイスをすればいいのよ。ああ、話術も必要ね｣

　先生はコーヒーを飲み、一息入れた。

　｢出来そう？｣

　ミルクに聞いた。

　｢あの、明るい表情で帰って行く依頼人の顔を見たいです。たくさんの人に希望を持って欲しいです。私もやりたいです｣

　｢そう。じゃあ明日から毎日お昼から来てね。イチゴちゃん、色々教えてあげてね。

　あ、イチゴちゃんとミルクちゃん。イチゴミルク。可愛いー｣

　先生は面白がって笑っていた。

　ミルクとイチゴは困ったように笑った。