帝国辺境警備隊の事件記録

～事件ファイルNo.6「詐欺事件」～

　休日明け、というのは中々に憂鬱なものだ。

　しかもそこで大掛かりな仕事が待っていると分かっていたならば、なおのこと。

　大量に積まれた小箱に、レオンはハッキリと嫌そうな顔をした。それから確認する。

「……全部偽物か？」

　そうであってくれと願うような彼の声に、アレクは容赦なく「分かりません」と答えた。中に本物が混じっているかもしれない。

　つまり、全部検品しないといけない。

「他の班は？」

「他の班と分けてこれです」

「……そうか」

　レオンは、諦めた。諦めて、頷いた。

　古代装置詐欺の一団。その一斉検挙となれば当然ながら押収される量も桁違いである。1小隊5班だけでなく、倍の人数で行われた今回の作戦。

　レオンですらあまり経験のないほどの大規模な作戦だったが、軽い怪我人だけで無事に終わった。終わったのは、良いのだが……いつだって後始末の方が大変だ。

「で、シルたちは？」

「他の班の結界、および倉庫の結界強化してます」

　レオンは目をずらす。ここには彼とアレクともう一人の計三人しかいない。

　三人の目が合う。

　五人でやっても今日中には終わらないだろう数を、自分たちは三人でしないといけない。だが、シルヴァーノともう一人の若手が貴重な結界を張れる人員であり、借り出されるのはいつものことだった。

　結論。

「……やるか」

「はい」

　文句を言う前に手を動かす。それだけ。

　そう。文句を言うなら、手を動かしながらだ。

「なぁ、やっぱりこれは古代人ってやつを責めるべきだと思うか？」

「……でも、古代人だってこんなことになると思ってないでしょうよ。自分たちのを詐欺に使われるなんて」

「あー、まぁ。そうっすよね。俺等が普段使ってるものが、何千年も後に見つかって利用されてるようなもんすもんね」

「お前等、古代人の回し者かよ」

　レオンのジト目に、アレクは肩を竦める。

「恨むなら、妙なことを考える犯罪者にしましょうって話ですよ」

「……そりゃそうか」

「それに、今回の一斉検挙で少しは大人しくなるんじゃないっすか？」

　一番若い班員の言葉には一理ある。しかし、レオンは一つの小箱（ただの木製）をぽいっとカゴに放り投げながら、淡々と言った。

「そうだといいがな」

　結局。

　検品作業は二日がかりで行われ、結界術であちこち借り出されまくったシルヴァーノたちは完全にダウンしていたので、レオンは二人に休暇を言い渡し、二人分の仕事も更に追加となった。

「あー……古代装置なんてくそくらえだ」

　理屈なんて関係ない言葉が漏れた。

＊＊＊

　朝の心地よいはずの日差しが、まるで自身を殺しにかかっているように感じた。

「あー……頭いてぇ」

　レオンはゆっくりとベッドから体を起こし、額を押さえる。原因は分かっていた。

「くそっ、やっぱり最後のワインは断っておくべきだった」

　飲み過ぎ。俗に言う二日酔いだ。

　昨日、ようやく諸々落ち着いたところで、レオンは上司の小隊長と二人、久しぶりに飲みに行った。

　互いに騒ぐタイプではなく、慣れたように互いに静かに飲んでいたのだが、

『お前には……昔から本当に世話かけるな』

　などと、珍しくも小隊長がしみじみと口にして、普段は頼みもしない良い酒を注文してくれたのだ。

　いつもエールばかり飲むとはいえ、レオンだって良い酒を飲めば美味しいと思う感性はある。何よりも彼がわざわざ頼んでくれた酒を断れるわけもない。

　そして飲んだ酒は、レオンが思っていたよりも美味しく……小隊長と二人、酒が進んでしまった。

　幸いレオンは今日は休み。

　小隊長は出勤のはずだが、彼は昔からどれだけ酔っても二日酔いしない体質。問題なくケロッと出勤していることだろう。

「あの人、ほんとそういうところズルいんだよな」

　はぁ、とレオンは息を吐き出すが、そんな仕草一つでも頭に響く。しかしなんとか起き上がり、水と薬を出して飲み、一息つく。

　なにか少しでも軽く食べるかと小さな食料庫のドアを開けるが、中には見事に水と調味料しかなかった。

「そういや、前に買い物行ったのいつだったか」

　覚えてない。

　水だけは配達で頼んでいるが、不規則な生活なので食料配達は頼んでいない。

　窓の外を見る。

　太陽の日差しが眩しく、二日酔いの頭に響く。

「この機会に頼むか？　いやでもまた腐らせるだけか。料理もめんどくせーし」

　文句を呟き、食料庫を睨んだところで水が食料に変わることはない。

　結局レオンは洗面台に向かい、身支度を整えることにした。――独り言増えたな、なんて思いながら。

　犬の散歩をしている老夫婦。走り抜けていく子どもと、注意の声をかける親。客を呼び込もうと叫ぶ露店主。

　朝のゼペーの街は、朝なりの騒がしさでレオンを出迎えた。

「あ゛ー」

　レオンは、そんな爽やかさとは程遠い声を上げながら、街を歩いていた。

　途中で『安い！　麺パン95リル！』と書かれた看板が見え、いろんな意味でレオンは顔をしかめた。休日にまで思い出したくないうるさい顔が浮かんでしまう。

　しかし、あまり出歩きたくもない。

　レオンは少しだけ悩んだ後、仕方なさそうにその店に寄って麺パンを買った。ソースの匂いが香る。ひとくち食べてみた。

「……まぁ、腹は膨れそうだな」

　歩きながら食べている彼の横を、母親と手を繋いだ子供が通り過ぎていく。

「僕ね。将来――になりたいんだ」

　レオンは足を止めず、パンを一口二口と食べる。ただ、思った。

（あの年くらいだったか）

『あはは、坊主。お前、またここにいるのか』

　街を巡回している鎧を着た大人の姿が、格好いいと思ったのは。

　パンを食べ終え、レオンは無言で頭をガシガシと掻きむしり、一気にパンを口に放り込んだ。

　翌日。

「おう、おはよう、レオン。はは、さすがに今日はスッキリした顔してるか」

　出勤したレオンは、健やかに笑う上司を微妙そうな顔で見た。

「ん？　どうした？」

　不思議そうにする上司。

　年を経てもなお、どこか幼く見える上司の瞳の輝きだけは、ずっと変わらない。

「……もうワインは飲みません」

「なっ？　お前、あれだけ美味そうに私より飲んでおったじゃないか！」

「そんなに飲んでませんよ」

「いいや、飲んだ！　最後の一杯を楽しみにしてたのに、私が少し目を外した隙に飲みきったではないか。あの時のお前の満足げな顔は忘れんぞ！」

　レオンは呆れて肩を竦める。

「……シルのヤツが誰に似たか、分かった気がします」

「失礼な！　私はあいつほど子供じゃないぞ」

「多少は子供な自覚はあるんですね」

　腕を組んで怒る上司に、レオンは天井を見上げて小さく呟く。

「一種の詐欺だよなぁ、これ」

　そうして今日もまた、レオンは淡々と仕事をこなしていく。――テンロフ小隊第一班班長として。

――帝国辺境警備隊の事件ファイルNo.6「詐欺事件」了――

＊おまけ「魚料理」＊

「ああ、そうだレオン。今度の休みでも家に来い。妻が会いたがってる」

「いや……でもお邪魔でしょう？」

「何言ってるんだ。昔は金が無いとかで遠慮なくたかって来よったくせに」

「人聞き悪いこと言わないでくださいよ。いつも強引に連れて行ってたくせに」

「はははっ、仕方ないだろう？　そうでもせんとお前、ろくな飯食わなかったんだから。

　ほれ。お前好きだったろ、妻の魚料理。お前の食いっぷりをまた見たいって言っておったぞ」

「……分かりました。次の休みにでも」

「ああ、来い来い！　ついでだ。シルたちも連れてこい。ちょうど孫たちが来ていて帝都の話聞きたがっておったし」

「それ、完全に俺はおまけですよね？」

「……そんなことは、ないぞ？」

「せめて目を合わせて言ってください。……まったく」