転生侯爵令息の「法と産業」革命 ～法務大臣の父を持つ僕は、腐敗した領地を「万能工場」と「新法」で立て直す～

第7話 銀月楼の完成と、道路革命

　商業都市ゼルドアでの商談を終え、私はアークライト領への帰路についていた。

　だが、往路とは決定的に違う点がある。

　馬車に積まれているのが、『商品』ではなく『大量の資材』と『金貨』であることだ。

「リアム様、本当に良いのですか？　稼いだ金貨一万枚、そのほとんどを資材購入に充てるなんて……」

　御者台の隣で、クラウスが震えている。

　彼は「まずは借金の返済を」と主張したが、私は却下した。

　借金返済は待てる。だが、機会損失（チャンスロス）は待ってくれない。

「金は持っているだけでは紙切れだ。循環させ、価値を生む形に変えてこそ意味がある。……見ていろクラウス。この泥だらけの街道が、一瞬で『黄金の道』に変わる」

　領地の境界線、先日修復した橋の手前で、私は馬車を止めさせた。

　ここから館のある村まで、約十キロの泥道。これが物流を阻害している元凶だ。

「【万能工場（ファクトリー）】――道路敷設モード起動」

　私は馬車を降り、地面に手を触れた。

　ゼルドアで購入した大量の「砕石」と「粘着剤（スライムの体液を加工したもの）」、そして現地の土壌をスキャンする。

「混合（ミックス）、圧縮（プレス）、舗装（ぺイブ）。……行け！」

　ズオオオオオ……！

　青白い光の波が、街道に沿って奔流（ほんりゅう）のように走った。

　光が通過した直後、ぬかるんだ泥道は水分を強制的に排出され、砕石と結合し、硬くなめらかな『石畳』へと変貌していく。

　ただの石畳ではない。継ぎ目を極限まで減らし、馬車の車輪が滑らかに転がるように計算された、高速道路仕様だ。

「な、なんだこれは……道が、生き物のように伸びていく……！」

　護衛の冒険者たち（ガロンのギルドから派遣された試験運用部隊）が、開いた口が塞がらないという顔で見ている。

　光は地平線の彼方、領主館のある丘まで一直線に伸びた。

「完成だ。これでゼルドアからの移動時間は、半日から一時間に短縮される」

「一時間……！？　馬の負担も激減しますし、これなら雨の日でも……！」

「さあ、凱旋だ。飛ばすぞ」

　　　　　　　　　　◇

　舗装された道路を爆走し、村に到着すると、そこには驚愕の光景が広がっていた。

　村人たちが総出で道にひれ伏し、拝んでいるのだ。

「奇跡だ！　領主様の魔法だ！」

「泥が消えたぞ！　これなら荷車が沈まねぇ！」

　私は馬車の上から彼らに声をかける。

「拝む暇があったら働け。……約束通り、給金を持ってきたぞ」

　ドン、と金貨の詰まった袋を見せると、歓声が爆発した。

　私はその場で、村長とセシリアに指示を飛ばす。

「この金で、まずは全世帯の屋根を直せ。資材は私が用意する。それと、共同井戸のポンプも新型に交換する。……セシリア」

「は、はいっ！」

「君には村の女性たちを集めて、『接客』と『清掃』の教育を頼む。給与は弾む」

「接客……ですか？」

「ああ。客が来るからな。……あそこの山に」

　私は北の山――白銀温泉郷を指差した。

　　　　　　　　　　◇

　数日後。

　北の山の中腹、湯煙が立ち上る場所に、異世界には存在し得ない威容を誇る建物が出現していた。

　高級温泉旅館『銀月楼（ぎんげつろう）』。

　私の前世の記憶にある「和」の美意識と、この世界の「洋」の建築様式を融合させた、木造三階建ての巨大な楼閣だ。

　檜（ひのき）に似た香木をふんだんに使い、【万能工場】で精密に加工された格子窓や欄間（らんま）は、王宮の芸術品にも劣らない。

「す、すごいです……！　これが、私たちの働く場所……？」

　セシリアによって集められた村の娘たち（彼女たちは風呂に入り、支給した新しい制服を着て見違えるほど綺麗になっていた）が、目を輝かせている。

「そうだ。一階は大浴場と食堂。二階は一般客室。そして三階は……貴族専用のＶＩＰスイートだ」

　私は最上階のテラスへ案内した。

　そこには、専用の露天風呂が設置されている。

　眼下にはアークライト領の森と、遠くに広がる雪山が一望できる絶景。

「ここを一泊金貨十枚で貸し出す」

「じゅ、十枚！？　平民の年収ですよ！？」

「高いからこそ売れるんだ。貴族というのは『特別な体験』と『優越感』に金を払う生き物だからな」

　私は湯船の縁（ふち）を撫でた。

　手触りは滑らか。お湯の温度も魔導具で完全管理されている。

「セシリア。君はここの『女将（おかみ）』だ。聖女のブランドを使って、客の健康管理と精神的なケアを行え」

「お、女将……。責任重大ですが、リアム様のためなら頑張ります！　……あの、それで、その……」

　セシリアがもじもじと頬を染め、上目遣いで私を見た。

「なにか不備でも？」

「いえ、完成記念に……その、一番風呂の『使い心地』を、リアム様ご自身で確かめていただかないと……と思いまして」

　彼女の視線が、湯気の中に揺れている。

　誘っているのか、天然なのか。

　……いや、彼女の瞳にあるのは純粋な忠誠と、少しの独占欲だ。

「……悪くない提案だ。だが、今はまだその時ではない」

　私は彼女の顎（あご）を指先で持ち上げ、耳元で囁く。

「この領地が完全に復興し、私が皇帝への道を歩み始めた時……その時は、君に背中を流してもらおうか」

「っ！　……はい、待っております……！」

　セシリアがとろけるような顔で頷いた、その時だった。

　カンカンカンカン！

　麓（ふもと）の村から、敵襲を知らせる半鐘の音が響き渡った。

「なんだ？」

　ロマンチックな空気は一瞬で霧散した。

　私はテラスから身を乗り出し、眼下の街道を凝視する。

　私の作ったばかりの舗装道路を、土煙を上げて爆走してくる集団が見えた。

　騎馬隊だ。

　それも、ただの盗賊やゴロツキではない。

　統一された銀色の鎧。風になびく青いマント。

　先頭を駆けるのは、白馬に跨った一人の騎士。

「あれは……王国の正規騎士団？」

「リアム様！　旗印が見えます！　『氷狼（フェンリル）』の紋章……北の国境を守護する、シルヴィア公爵令嬢の『白銀騎士団』です！」

　セシリアが悲鳴交じりに叫んだ。

　シルヴィア・フォン・アイゼンガード。

　王国有数の武門、アイゼンガード公爵家の長女であり、『戦乙女（ワルキューレ）』の異名を持つ女傑だ。

　そして私の記憶が確かなら、彼女はこの地方の治安維持権限を持っている。

「……なるほど。私がガロンと組んでミスリルを流通させたことで、嗅ぎつけられたか」

　ミスリルは戦略物資だ。出所不明のミスリルが大量に出回れば、軍部が動くのは当然。

　想定内だが、少々早い到着だ。

「リアム様、どうしましょう！？　公爵家相手では、法務大臣の名前も……」

「落ち着け。客が来たなら、もてなすのが流儀だ」

　私は服の乱れを直し、冷然と笑った。

「最高級の温泉と料理を用意しておけ。……少々『気性の荒い』客のようだが、骨抜きにしてやるさ」

　領地経営の次の壁は、借金取りではなく、国の軍事力。

　だが、これは好機だ。

　彼女を取り込めば、アークライト領の武力的な後ろ盾は盤石になる。

「行くぞ。お出迎えだ」

　私は【飛行（フライ）】の魔法――ではなく、風魔法を足裏に纏わせて跳躍し、山を一気に駆け下りた。