転生侯爵令息の「法と産業」革命 ～法務大臣の父を持つ僕は、腐敗した領地を「万能工場」と「新法」で立て直す～

第6話 鉄拳制裁と、商会長の逆襲

「へへっ、兄ちゃん。商売繁盛で結構だがなぁ……ここでのショバ代、払ってねぇだろ？」

　下卑た笑いを浮かべ、薄汚れた革鎧を着た男たちが屋台を取り囲んだ。

　全部で五人。腰には粗末な剣や棍棒をぶら下げている。

　客として並んでいた冒険者たちが、面倒事を避けるようにサーッと潮が引くように離れていく。

「ショバ代？　ここは広場だ。商業ギルドの管轄外であり、誰でも自由に行商ができるはずだが」

　私は鉄板の火を止め、ナプキンで丁寧に手を拭きながら答える。

　男の一人、リーダー格の大男が棍棒を手のひらでパンパンと叩いた。

「屁理屈はいいんだよ！　俺たちの邪魔をするなら、この屋台ごとスクラップにしてやるって言ってんだ！」

「……そうか。交渉決裂だな」

　私は小さく溜息をついた。

　暴力による解決。最も原始的で、非効率な手段だ。

　だが、今の私には時間が惜しい。手っ取り早くていいだろう。

「やっちまえ！」

　男の号令と共に、二人のチンピラが左右から飛びかかってきた。

　一人は剣を抜き、もう一人は拳を振り上げている。素人丸出しの大振りだ。

（遅い）

　父、ゲオルグ・アークライトは文官（法務大臣）だが、同時に王国の剣術指南役とも渡り合う武人でもある。「自分の身は自分で守れ」と、幼い頃から徹底的に鍛えられた私の動体視力にとって、彼らの動きは止まって見えた。

　私は一歩、最小限の動きで右へ踏み込む。

　鼻先を拳が掠める。

　その踏み込んだ勢いを利用し、すれ違い様に男の鳩尾（みぞおち）へ、硬く握った拳を叩き込む。

「がはっ……！？」

　男が白目を剥いて崩れ落ちる。

　同時に、私は剣を持ったもう一人の手首を掴み、関節の逆方向へ捻り上げた。

「ぎゃああああ！？」

「刃物を人に向ける時は、刺される覚悟を持つことだ」

　私は男の手から落ちた剣を空中でキャッチし、切っ先をリーダー格の喉元へピタリと突きつけた。

　ここまで、わずか三秒。

　瞬きする間の出来事に、残った三人の男たちは動けずにいた。

「な、なんだテメェ……！？　ただの商人じゃねぇのかよ！？」

「商人だとも。だが、自衛権を行使できない経営者は三流だ」

　私は剣を放り捨て、指を鳴らした。

「【ウィンド・バレット（風弾）】」

　無詠唱で放たれた圧縮空気の塊が、残りの三人の腹部に直撃する。

　ドンッ！　という衝撃音と共に、彼らは数メートル吹き飛び、ゴミ袋のように地面を転がった。

「あ、ありえねぇ……無詠唱魔法……？」

　広場が静まり返る。

　だが次の瞬間、どこからともなく衛兵たちの怒号が響いた。

「そこまでだ！　騒乱罪で逮捕する！」

　タイミングが良すぎる。

　十名ほどの武装した衛兵が、槍を構えて雪崩れ込んできたのだ。

　彼らは倒れているチンピラたちには目もくれず、私を取り囲んだ。

「貴様だな、街中で暴力を振るったのは！　署まで来てもらおうか！」

「待て。私は正当防衛を行っただけだ。先に手を出したのは彼らであり、多くの目撃者もいる」

「うるさい！　我々が『お前が暴れた』と判断したんだ！　副ギルド長……いや、上からの命令でな！」

　衛兵隊長らしき男が、ニヤリと笑った。

　ボグス副ギルド長の差し金か。あまりに短絡的で、腐敗しきっている。

　クラウスが青ざめて私の前に飛び出す。

「お、お待ちください！　このお方はアークライト侯爵家の……」

「黙れジジイ！　貧乏貴族が偉そうにするな！」

　衛兵がクラウスを突き飛ばそうと手を上げた。

　瞬間、私の血管に冷たい怒りが走る。

「……私の執事に触れるな」

　私は懐から、アークライト家の紋章が刻まれた銀色のバッジを取り出し、衛兵の目の前に突きつけた。

　それは単なる家紋ではない。

　天秤と剣――『王国法務省』の特級監査官を示すエンブレムだ（父からこっそり借りてきたものだが）。

「王国法第三条、貴族及びその従者に対する不当な拘束、並びに公権力の私的濫用は重罪とみなされる。……衛兵番号１０４番。君の今の発言は、法務大臣への宣戦布告と受け取っていいのかな？」

「なっ……！？」

　衛兵隊長の顔が凍りついた。

　田舎の衛兵といえど、この紋章の意味を知らないわけがない。

　彼らの雇い主である代官や市長よりも、遥か上に位置する『法』の番人。その直系が目の前にいるのだ。

「ほ、法務省……！？　ま、まさか、本物の……？」

「ゴロンディ商会から幾ら貰ったかは知らないが、その小金と引き換えに、国家反逆罪で処刑台に登りたいか？　今すぐに消えろ。二度と私の視界に入るな」

　氷点下の声で告げると、衛兵たちはガタガタと震え上がり、脱兎のごとく逃げ出した。倒れていたチンピラたちを引きずって。

　広場に再び静寂が戻る。

　だが今度は、恐怖ではない。畏怖と、尊敬の眼差しだ。

「……素晴らしい」

　パチ、パチ、パチ。

　静寂を破る、乾いた拍手の音がした。

　人混みを割って現れたのは、隻眼（せきがん）の巨漢だった。

　背中には身の丈ほどある大斧を背負い、顔には歴戦の古傷。冒険者ギルドのマスター、ガロンだ。

「腕も立つ、度胸もある、そして頭も切れる。……最近の若い貴族にしちゃあ、骨のある奴だ」

「お褒めに預かり光栄です、ギルドマスター」

「その『陸海老』、俺も食ったが絶品だった。……だが、お前の狙いは小銭稼ぎじゃねぇな？」

　ガロンは鋭い瞳で私を射抜いた。

　さすがは元Ｓランク冒険者。本質を見抜いている。

「話がある。俺の部屋に来な。……美味い話なら、乗ってやるぜ？」

　　　　　　　　　　◇

　冒険者ギルドの奥、マスター室。

　私はガロンと対面に座り、クラウスに持ってこさせた木箱をテーブルに置いた。

　陸海老の串焼きではない。本命の商品だ。

「単刀直入に言おう。我々アークライト商会は、販路を求めている。既存の商業ギルドは腐っていて話にならない。だから、実力主義のあんたと手を組みたい」

「へっ。俺たちは冒険者の互助組織だぞ？　商売は専門外だ」

「だが、『武器』と『素材』の流通は専門だろう？」

　私は木箱の蓋を開けた。

　室内のランプの光を反射し、虹色の輝きが溢れ出す。

「……ッ！？　こいつは……！」

　ガロンが椅子を蹴って立ち上がった。

　箱の中に詰め込まれているのは、精錬されたばかりの『ミスリル・インゴット』。

　しかも、不純物が極限まで取り除かれた、最高純度の逸品だ。

「ミスリルだ。それも、王都の騎士団が使うような等級（グレード）のな」

「バカな……こんな純度の高いもん、ドワーフの名工でも月に数個作れるかどうかだぞ。どこで手に入れた？」

「企業秘密だ。言えるのは、これが『安定供給』できるということだけだ」

　ガロンが喉を鳴らした。

　冒険者にとって、ミスリル製の武器は垂涎の的。命を預ける相棒だ。

　もしこれをギルド専売で扱えるとなれば、ゼルドアの冒険者ギルドは国内最強の地位を得るだろう。

　そして商業ギルドのボグスたちは、最大の商機を逃したことになる。

「……条件は？」

「三つある。一つ、このミスリルの独占販売権を貴ギルドに与える。二つ、対価は即金払い。そして三つ……」

　私はニヤリと笑った。

「アークライト領までの『街道の警備』を、ギルドのクエストとして常時発注してほしい。報酬はこのミスリルで支払う」

　これこそが真の狙いだ。

　商品があっても、運ぶ道が危険では意味がない。

　冒険者たちにミスリルという餌をぶら下げて街道を巡回させれば、魔物も盗賊も寄り付かない『安全地帯』が完成する。

　金を使わずに、最強の警備隊を雇う策だ。

　ガロンはしばらく呆気にとられていたが、やがて腹を抱えて大笑いした。

「ははははッ！　おもしれぇ！　魔物退治のついでにミスリルが貰えるとなりゃ、国中の冒険者がお前の領地に殺到するぞ！　ボグスの野郎が青ざめる顔が目に浮かぶわ！」

　ガロンは私の前に巨大な手を差し出した。

「乗ったぜ、若造……いや、アークライト会長。契約成立だ！」

「感謝する、ガロン殿」

　ガシッ、と熱い握手を交わす。

　その瞬間、システムが作動した。

『契約成立。スキル【絶対契約】の発動条件を満たしました』

『対象：冒険者ギルドマスター・ガロン。契約内容の履行を保証します』

　私の目に見えないところで、契約書が光り輝く。

　これで裏切りはない。

　私は、喉から手が出るほど欲しかった『即金』――金貨一万枚相当の小切手を手に入れた。

　帰り道。

　馬車の中で、クラウスが涙ぐみながら小切手を拝んでいる。

「ああっ……これでお屋敷の修繕も、借金の利息分も払えます……！　リアム様、あなたは天才です！」

「まだ利息分だ。元金には届かない。……だが、種銭はできた」

　私は窓の外、夕日に染まる商業都市を見つめた。

「帰ったら忙しくなるぞ。温泉施設の建設、道路の舗装、そして……あの『陸海老』を使った、さらなる新商品の開発だ」

　私の快進撃は、まだ始まったばかりだ。

　だがその頃、王都では私の動向を聞きつけた『ある人物』が動き出そうとしていた。