転生侯爵令息の「法と産業」革命 ～法務大臣の父を持つ僕は、腐敗した領地を「万能工場」と「新法」で立て直す～

第4話 温泉発掘と商会の旗揚げ

　巨大イナゴの襲来から三日が過ぎた。

　かつて絶望に包まれていた農村は、奇妙な熱気に包まれている。

「おい、こっちだ！　でかいのが捕れたぞ！」

「殻を割るなよ！　領主様が『綺麗な状態なら買取額アップ』って言ってたからな！」

　村人たちは鍬（くわ）を網に持ち替え、生き残っていたローカストを狩り尽くしていた。

　私のスキル【万能工場】によって加工されたそれらは、外殻は『強化資材』に、身は『高級保存食』へと生まれ変わる。

　私はそれを『陸海老（おかえび）』と名付けた。イナゴと言うより聞こえが良いからな。味も悪くない。

「リアム様。……本当に、人は変わるものですね」

　村の広場に設置した仮設テントで、聖女セシリアが感嘆の声を漏らす。

　彼女は怪我人の治療を終え、今は私の事務作業を手伝ってくれている。

　粗末なシスター服の上からでも分かる豊満な肢体と、聖母のような微笑み。村の男たちの視線が彼女に釘付けだが、彼女の瞳は私だけを向いている。

「現金なものだよ。利益が出ると分かれば、人は恐怖さえ克服して動く」

「ふふ。でも、その利益を生み出したのはリアム様です。……あ、お茶を淹れましたわ」

「ありがとう」

　差し出されたハーブティーを啜る。

　食料問題は解決した。だが、経営者としての私の顔は険しいままだ。

「……ですが、リアム様。これだけ『商品』を作っても、肝心の売り先がございません」

　控えていたクラウスが、核心を突く。

　現在、村の倉庫には加工済みの『陸海老の燻製』や『甲殻素材』が山積みになっている。

　だが、この村で消費する分を除けば、ただの在庫の山だ。

「ああ。金貨に変えなければ意味がない。だが、王都や近隣の商業都市へ売りに行こうにも、この領地の街道は泥沼だ。馬車一台通すのにも苦労する」

　これが第二の『壁』だ。

　物流網（ロジスティクス）の崩壊。

　良い商品を作っても、市場に届かなければ価値はゼロだ。

「道路整備には莫大な予算と時間がかかります。現在の財政状況では……」

「だからこそ、『元手』が必要だ。クラウス、セシリア。少し遠出をするぞ」

「え？　どちらへ？」

「北の山だ」

　私は窓の外、雪を頂いた険しい山脈を指差した。

　　　　　　　　　　◇

　アークライト領の北部に位置する岩山地帯。

　険しい山道を、私たちは数名の護衛と共に登っていた。

　冷たい風が吹き荒れるが、私は寒さを感じていなかった。私の目は、周囲の地形と植生をスキャンすることに集中していたからだ。

（地熱の影響で一部の雪解けが早い。硫黄の匂い。そして、この岩肌の変色……間違いない）

　前世の知識と、【万能工場】の解析機能（スキャナー）が答えを導き出す。

　私はある岩場の前で足を止めた。

「ここだ」

「ここ……ですか？　ただの岩壁に見えますが」

　息を切らせてついてきたクラウスが首を傾げる。

　セシリアも不思議そうに辺りを見回している。

「下がっていろ。【万能工場】――対象範囲指定、掘削（ドリリング）」

　私が岩壁に手を触れると、青白い光が岩を浸食した。

　魔法による爆破ではない。分子レベルでの分解と移動だ。

　ズズズ……と音もなく岩が削り取られ、直径一メートルほどの穴が穿（うが）たれる。

　直後。

　プシュウウウウウ――ッ！

　猛烈な勢いで、白い湯気が噴き出した。

　硫黄の香りが辺りに充満する。

「きゃっ！？」

「こ、これは……熱湯！？　いや、温泉ですか！？」

　クラウスが叫ぶ。

　そう、温泉だ。しかも、成分解析によれば美肌効果と疲労回復効果の高い、極上の重曹泉だ。

「この寒い北国において、熱源はそれだけで価値がある。だが、本命はこっちだ」

　私は噴き出した湯の足元、掘削された岩の破片を拾い上げた。

　鈍く、しかし虹色に輝く鉱石。

「こ、これは……まさか、『魔銀（ミスリル）』ですか！？」

　護衛の兵士長が素っ頓狂な声を上げた。

　ミスリル。魔導伝導率が高く、武具や魔道具の素材として高値で取引される希少金属だ。

「含有率は低いが、鉱脈があるのは間違いない。……温泉とミスリル。この二つがあれば、この山は『金のなる木』に変わる」

　私は鉱石を握りしめ、二人に宣言する。

「ここを一大リゾート地にする。貴族や富裕層向けの温泉保養地だ。そして、その建設過程で出る残土からはミスリルを精製し、当面の運転資金にする」

　完璧なプランだ。

　観光業と鉱業のハイブリッド経営。

　だが、セシリアが不安げに口を開いた。

「素晴らしいです、リアム様！　……でも、こんな山奥まで、貴族の方々が来てくれるでしょうか？　道もありませんし……」

「そう。そこに戻る」

　私は山を降り、眼下に広がる荒れ果てた領地を見下ろした。

　森、川、泥の街道。

「物流と集客。すべてのボトルネックは『道』だ。だから、我々が最初にやるべき事業は決まった」

　私は高らかに告げる。

「本日これより、私は『アークライト商会』を設立する。最初の事業は――土木工事だ」

　　　　　　　　　　◇

　山を降りたその足で、私は即座に行動を開始した。

　場所は、領地の入り口にある大きな川。そこにかかる石橋は、中央で無惨に崩落し、通行止めになっていた。

　これのせいで、大型馬車が入れず、物流が滞っていたのだ。

「修理には石工ギルドを呼んでも三ヶ月はかかります。予算も金貨千枚は……」

　クラウスが試算するが、私は聞く耳を持たない。

　川岸には、先日の狩りで大量に出た『ローカストの外殻』と、山から運んできた『岩石』が積まれている。

「三ヶ月？　三十分で終わらせる」

「は……？」

　私は川岸に立ち、両手を広げた。

　最大出力。魔力消費は激しいが、ここが正念場だ。デモンストレーション（示威行為）も兼ねている。

「【万能工場】――土木建築モード起動。設計図（ブループリント）展開」

　脳内に、前世の『ＰＣ橋（プレストレスト・コンクリート橋）』の構造を描く。

　素材は、ローカストの殻を粉砕して作った『キチン質コンクリート』。通常の石材よりも遥かに軽く、鋼のように硬い新素材だ。

「構築（ビルド）！」

　閃光。

　川の両岸から、青い光の粒子が伸びる。

　それは生き物のように絡み合い、崩れた橋を飲み込み、新たな構造体へと作り変えていく。

　見ていた護衛兵や、通りがかった村人たちが、口をあんぐりと開けて固まっている。

　セシリアだけが、うっとりとした表情で祈りを捧げている。

「おお、神よ……これは奇跡です……」

「いや、技術（テクノロジー）だ」

　光が収まると、そこには白くなめらかな、美しいアーチを描く巨大な橋がかかっていた。

　継ぎ目一つない、完全な一枚岩のような橋だ。

「道は繋がった」

　私は額の汗を拭い、クラウスに振り返る。

「これで大型馬車も通れる。クラウス、直ちに『陸海老』と『ミスリルの原石』を積んで、隣の商業都市へ向かえ。アークライト商会の初商い（セールス）だ」

「は、はいっ！　直ちに！」

「それと、セシリア」

「は、はい！」

　私は聖女の肩に手を置いた。

「君には『温泉』の成分分析と、効能の保証（お墨付き）を頼みたい。聖女が認めた『奇跡の湯』となれば、貴族たちの食いつきが違う」

「お任せください！　私、リアム様のためなら、看板娘でも何でもやります！」

　彼女の忠誠度はすでにマックスに近いな。チョロ……いや、素直で助かる。

　資源、商品、物流。

　商売に必要な三要素が揃った。

　だが、私は知っている。

　商売が大きくなればなるほど、それを食い物にしようとする『ハイエナ』たちが寄ってくることを。

（さあ、まずは五万枚の借金をどうにかしないとな）

　橋の向こう、王都の方角を見据え、私は冷たく目を細めた。

　アークライト商会の快進撃は、ここから始まる。