転生侯爵令息の「法と産業」革命 ～法務大臣の父を持つ僕は、腐敗した領地を「万能工場」と「新法」で立て直す～

第2話 マイナスからの出発 ～絶対契約と、屋敷の掃除～

「は、離せ！　離せぇぇ！　私は男爵だぞ！　王家任命の代官だぞぉぉぉ！」

　領主館の玄関ホールに、モール男爵の断末魔のような叫び声が木霊（こだま）した。

　だが、その声に応える者はいない。

　かつて彼の命令で動いていた衛兵たちは、いまや無表情な執行者となり、元主人の小太りな体を容赦なく引きずっていく。

「……うるさい男だ。地下牢の防音性は確かだろうな？」

「はっ。地下は石造りで頑丈です。地上の声は届きません」

　答えたのは、衛兵隊長の男だった。

　先ほど【絶対契約】を結んだばかりの彼は、私に対して直立不動で敬礼している。その瞳には、恐怖と畏敬、そして「これで給料がもらえる」という安堵が入り混じっていた。

「よろしい。彼には後日、王都への移送と法的な審判が待っている。死なせない程度に餌を与えておけ」

「御意」

　衛兵たちが去ると、ホールには静寂が訪れた。

　残されたのは、私と執事のクラウス。そして、大階段の下で震え上がっている十数名の使用人たち――メイドや従僕たちだ。

　彼らは一様に顔面蒼白で、まるで死刑宣告を待つ囚人のように俯（うつむ）いている。

「リアム様……彼らの処遇はいかがなさいますか？　男爵の手足となっていた者たちです。解雇するのが筋かと」

　クラウスが低い声で囁く。

　確かに、腐敗した組織を再生させる際、旧体制の人間を一掃するのは定石だ。

　だが、私は首を横に振った。

「いや、彼らはただの労働力だ。男爵の命令に逆らえなかっただけの弱者だろう。それに、今ここで全員を解雇すれば、明日からの館の維持に支障が出る。……使える駒は使うさ」

　私は使用人たちを一瞥（いちべつ）し、そのまま大階段を上がった。

「まずは現状把握だ。クラウス、男爵の執務室へ行くぞ。金庫と帳簿を確認する」

　　　　　　　　　　◇

　二階にある執務室は、悪趣味の博覧会のような部屋だった。

　壁には品のない裸婦画が飾られ、床には毛足の長い絨毯。部屋の隅には、高価そうな酒瓶が乱雑に転がっている。

　その一方で、窓ガラスにはヒビが入り、隙間風が吹き込んでいた。机の脚もガタついている。

　見栄えの良い調度品には金をかけるが、建物の維持管理（メンテナンス）には無頓着。典型的な破綻者の部屋だ。

「ここが代官の執務室……。なんと嘆かわしい」

　クラウスが顔をしかめながら、部屋の奥にある巨大な金庫へと歩み寄る。

　鍵は、男爵の腰巾着から没収してある。

　重厚な扉が、ギィ、と音を立てて開いた。

「……ッ！？」

　中を覗き込んだクラウスが、息を呑んで絶句した。

　私もその背後から中を見る。

　空（から）だ。

　埃ひとつない、見事な空洞。

　本来なら領地の運営資金や税収が保管されているはずの場所に、金貨一枚、銀貨一枚すら残っていない。

「そ、そんな……。まさか、ここまでとは……」

「想定の範囲内だが、最悪の部類だな」

　私は冷静に、しかし内心では舌打ちをしながら、金庫の奥に放り出されていた数冊のファイルを拾い上げた。

　『裏帳簿』だ。男爵が隠していた、真の財政状況が記されている。

　パラパラとページをめくる。

　私の目は、ある一行に釘付けになった。

『次年度より三年間、ノースランド領の全税収を担保とする』

『債権者：ゴロンディ商会』

『借入額：金貨五万枚』

　金貨五万枚。

　日本円にして約五十億円。

　この何もない辺境の領地が、返せるはずのない莫大な金額だ。

「……ははっ」

　乾いた笑いが漏れた。

　ゼロからのスタートではない。

　マイナス五十億からのスタートだ。

「り、リアム様……これは……」

「男爵の奴、領地の未来を売り払って豪遊していたわけか。ゴロンディ商会といえば、王都でも悪名高い高利貸し兼、闇ギルドの一味だ。法外な利息がついているだろうな」

　これが、私が直面すべき最初の『壁』だ。

　資金がない。それどころか、入ってくるはずの未来の金まで奪われている。

　普通の貴族なら、この時点で絶望して実家に泣きつくだろう。

　だが。

「……燃える展開じゃないか」

　私の瞳に、昏（くら）い情熱の火が灯る。

　前世でもそうだった。絶望的なバランスシートを見せられた時ほど、アドレナリンが湧き出したものだ。

　借金があるなら、それ以上の速度で稼げばいい。

　法外な契約があるなら、より高位の『法』でねじ伏せればいい。

「クラウス、使用人たちを大広間に集めろ。全員だ」

「は、はい！　しかし、給金を払う当てが……」

「金なら作る。……物理的にな」

　私は意味深に呟き、執務室を出た。

　　　　　　　　　　◇

　一階の大広間。

　集められた使用人は二十名ほど。料理人、メイド、庭師、厩務員（きゅうむいん）。

　中には、十代半ばとおぼしき可憐なメイドの姿もあった。栗色の髪を震わせ、涙目で私を見上げている。彼女たちに罪はない。

「楽にしていい。私はリアム・フォン・アークライト。今日からこの地の統治者だ」

　私は彼らの前で、先ほどの『雇用契約書』――衛兵たちに使ったものと同じ羊皮紙を広げた。

「単刀直入に言おう。モール男爵は失脚した。アークライト家が直接、この領地を管理する」

　ざわめきが広がる。不安と期待が入り混じった空気。

「君たちには二つの選択肢を与える」

「一。退職金を渡して解雇。ただし、これまでの未払い賃金は、男爵の資産を売却した後に支払うことになるため、いつになるかは保証できない」

「二。私と【再契約】を結び、働き続ける。その場合、未払い賃金は私が個人資産から即時補填し、今後の給与は……これまでの二倍とする」

「「「に、二倍！？」」」

　驚愕の声が上がった。

　この辺境で、給与二倍など夢のような話だ。

　だが、すぐに一人の年配のメイド長がおずおずと手を挙げた。

「あ、あの……旦那様……いえ、リアム様。そのような好条件、信じられません。それに、私たちは男爵様の元で働いていた身……罰せられるのではと……」

「罰などない。君たちは被害者だ。ただし、条件がある」

　私は契約書を指で叩いた。

　魔力を込めると、羊皮紙が淡い黄金色に発光し始める。

「私への『絶対の忠誠』だ。情報を外部に漏らさないこと。私の命令を最優先すること。不正を働かないこと。……この契約書にサインすれば、君たちは私の『所有物』同然となる。裏切りは決して許されない。その代わり、生活と安全は私が完璧に保障する」

　アメとムチ。そして、圧倒的な支配者のオーラ。

　彼らは互いに顔を見合わせ――そして、一人が進み出た。先ほどの栗色の髪のメイドだ。

「わ、私……サインします！　病気の弟がいるんです……薬代が必要なんです！」

「いい判断だ。名前は？」

「マリーです……！」

　彼女が震える手で羽ペンを取り、サインをした瞬間。

　カッ、と契約書が輝き、光の粒子が彼女の胸へと吸い込まれていった。

「あ……体が、熱い……？」

「契約成立だ。これで君は、何があっても私を裏切れなくなった。……クラウス、彼女に金貨二枚を。特別ボーナスだ」

「は、はい！」

　チャリン、と重みのある金貨が手渡されると、マリーは涙を流して崩れ落ちた。

　それを見た他の使用人たちが、我先にと契約書に殺到する。

　数分後。

　私はこの館にいる全人員の、完全なる支配権を手に入れた。

「さて、人事（ヒト）の問題は片付いた。次は環境（モノ）だ」

　私は再び、二階の執務室へと戻った。

　ボロボロの机。ガタつく椅子。ひび割れた窓。

　これでは仕事にならない。

「クラウス。庭にある廃材……壊れた馬車や、男爵が捨てた古家具をすべて、窓の下に集めさせろ」

「は？　廃材、ですか？　薪にでもなさるおつもりで？」

「いいから集めろ」

　数分後、窓の下には木材や鉄屑の山ができた。

　私は窓を開け、眼下のゴミの山を見下ろす。

　そして、意識を集中させた。

　私のもう一つのユニークスキル。

　前世の知識と、この世界の魔力が融合して生まれた、産業革命の要。

「【万能工場（ファクトリー）】――起動」

　私の視界が、青白いグリッド線に覆われる。

　脳内に浮かべるのは、前世で愛用していた最高級オフィス家具の設計図（イメージ）。

　素材は、眼下の廃材（木材、鉄、革、布）。

「プロセス開始。……解体、精錬、成形、結合」

　ズズズズズ……！

　庭の廃材の山が、青い光に包まれた。

　クラウスや、庭にいた使用人たちが悲鳴を上げて後ずさる。

　光の中で、ボロボロの木材が一瞬でパルプ状に分解され、不純物が取り除かれ、乾燥され、削り出されていく。錆びた鉄は還元され、美しいボルトやフレームへと変わる。

　魔法ではない。これは『生産』だ。

　超高速で行われる、分子レベルの加工ライン。

「出力（アウトプット）」

　光が収束し、ドンッ！　という重い音と共に、それが現れた。

　艶やかなマホガニー風の光沢を放つ、機能的かつ重厚な大型デスク。

　人間工学に基づいて設計された、疲れ知らずのワークチェア。

　そして、透明度の高いガラス板と、精巧な収納棚。

　まるで王都の高級店でも見たことがないような、洗練された新品の家具一式が、そこには鎮座していた。

「な、な、なんですかこれはぁぁぁ！？」

　クラウスが絶叫した。いつも冷静な彼が、完全にキャラを崩している。

　私は【万能工場】で作り出したデスクを、衛兵たちに運ばせ、執務室に設置した。

　ガタついていた部屋が、一瞬で『デキる男のオフィス』へと変貌する。

「これが私のスキル【万能工場】だ。素材さえあれば、イメージ通りの『規格品』を大量生産できる」

　私は新しい椅子に深く腰掛け、座り心地を確かめた。完璧だ。

　呆然とするクラウスに、私は不敵に笑いかける。

「金庫は空だが、材料はある。森には木が、山には鉱石があるだろう？　このスキルがあれば、ゴミ同然の素材を、王都の貴族が喉から手が出るほどの『商品』に変えられる」

　そう。借金が五十億あろうと関係ない。

　この世界にはない高付加価値商品を、原価ゼロ（現地調達）で量産し、売り捌く。

　それが私の基本戦略だ。

「クラウス。明日は領内の視察だ。……アークライト商会、いよいよ開業だぞ」

　窓の外、厚い雲の隙間から、一筋の光が差し込んでいた。