転生侯爵令息の「法と産業」革命 ～法務大臣の父を持つ僕は、腐敗した領地を「万能工場」と「新法」で立て直す～

第13話 学園都市構想と、落ちこぼれの天才たち

　アークライト領に戻った私は、息つく暇もなく次なる事業に着手していた。

　場所は、領主館から少し離れた静かな丘陵地帯。

　眼下には、急速に発展する温泉街と、湯煙の彼方に広がる広大な農地が見渡せる。

「ここを『知の拠点』とする」

　私は更地の前に立ち、イメージを固める。

　前世の大学キャンパスと、この世界の魔法学園の融合。

　目指すのは、実学と研究に特化した専門機関だ。

「【万能工場（ファクトリー）】――アカデミック・モード起動」

　青白い光が丘全体を覆う。

　地面が隆起し、石材が切り出され、複雑な構造物が組み上がっていく。

　数分後。そこには、レンガ造りの校舎、巨大なドーム型の図書館、そして最新鋭の設備を備えた研究棟が出現していた。

「……相変わらず、デタラメな光景だ」

　同行していたシルヴィアが、完成した校舎を見上げて呆れたように呟く。

「王都の魔法学園でさえ、建設に五十年かかったと聞くぞ。それを五分で建てるとはな」

「器（うつわ）は作った。だが、重要なのは中身だ」

　私は振り返り、クラウスに指示を出した。

「募集要項は配布したな？」

「はい。国中のギルド、孤児院、そして『王立学園を退学になった者たち』へ、手紙を送りました」

　募集条件はシンプルだ。

　『年齢・身分・性別不問』

　『学費無料、寮完備、生活費支給』

　『卒業後はアークライト商会への幹部待遇での就職を保証』

　この好条件、常識的に考えれば怪しすぎる。

　だが、私には確信があった。今の世の中に不満を持ち、正当に評価されていない才能たちが、必ず食いつくと。

　　　　　　　　　　◇

　一週間後。

　開校したばかりの『アークライト・アカデミー』の講堂には、約百名の若者たちが集まっていた。

　彼らの身なりは様々だ。ボロボロの服を着た平民、獣人の少年、そして身なりの良い服を着ているが、どこか暗い目をした貴族の子弟たち。

　彼らに共通しているのは、社会からの『疎外感』だ。

　私は演壇に立ち、彼らを見下ろした。

「ようこそ。私が理事長のリアム・フォン・アークライトだ」

　ざわめきが起きる。

　今や国中で話題の『時の人』が目の前にいるのだから当然だ。

「単刀直入に言おう。君たちは、世間では『落ちこぼれ』や『役立たず』と呼ばれてきた者たちかもしれない」

　数名の生徒が、痛いところを突かれたように俯（うつむ）く。

　魔力が少ない、家柄が低い、あるいは興味の対象がマニアックすぎて理解されない。理由は様々だろう。

「だが、ここでは関係ない。私が評価するのは『家柄』でも『魔力量』でもない。『発想』と『実用性』だ」

　私は指を鳴らした。

　演壇の横に、一台の機械が運び込まれる。

　私が【万能工場】で作った『魔導計算機（プロトタイプ）』だ。歯車と魔石で動く、原始的なコンピューターである。だが、わざと一部の回路を外してある。

「入学試験を行う。制限時間は一時間。この機械は現在、故障している。……直せ」

「は？　直せって……見たこともない機械だぞ？」

「構造も分からずにどうやって……」

　受験生たちが戸惑う中、私は冷酷に告げる。

「正解など教えられない。未知の事象に対し、観察し、仮説を立て、解決する。それが私が求める人材だ。……始め！」

　多くの者が機械の前で立ち尽くす中、一人の小柄な少女が真っ先に飛び出した。

　ボサボサの黒髪に、分厚い瓶底眼鏡。服は油汚れで黒ずんでいる。

　彼女は食い入るように機械を覗き込み、ブツブツと呟き始めた。

「……魔力伝導率の不均衡。歯車の噛み合わせは正常……ってことは、回路の結線ミス？　いや、そもそもこの魔石の配置、美しくないわ……」

　彼女は鞄からマイ工具を取り出すと、躊躇なく機械を分解し始めた。

「おい、壊す気か！？」

「いいえ、再構築するの！」

　彼女の手際は異常なほど早かった。

　私の設計図を無視し、独自の理論で回路を繋ぎ変えていく。

　そして三十分後。

「で、できた……！」

　彼女がスイッチを押すと、計算機は私の設計以上の速度で起動し、複雑な演算結果を弾き出した。

「……ほう」

　私は思わず感嘆の声を漏らした。

　直しただけではない。最適化（チューニング）までしてのけたのか。

「名前は？」

「ル、ルナです……！　ルナ・ヴェルベット！」

　ヴェルベット家。聞いたことがある。代々魔道具職人を輩出してきた男爵家だが、彼女は「魔力操作が下手すぎて魔法が使えない」という理由で勘当されたはずだ。

　だが、彼女の指先が持つ精密動作性と、魔導回路への理解力は天才のそれだ。魔法が使えなくても、魔法を使う道具は作れる。

「合格だ、ルナ。……今日から君は、私の『開発室』のチーフエンジニア候補だ」

「え……？　わ、私が……？　役立たずの私が……？」

「誰が言った？　君はダイヤの原石だ。私が磨き上げてやる」

　ルナの大きな瞳から、ポロポロと涙が溢れ出した。

　それを見た他の受験生たちの目にも、火がついた。

　こうして、個性豊かな『異端児』たちが選抜された。

　計算の天才である商人の三男、植物と会話ができる（と思い込んでいる）薬草オタクのエルフ、絶対音感を持つ吟遊詩人の崩れ。

　彼らは皆、私の手足となり、アークライト商会を支える柱となる。

　　　　　　　　　　◇

　入学試験の後。

　私は教員室で、新任の教師たちと顔を合わせていた。

「というわけで、今日からよろしく頼む」

　私が紹介したのは、白衣を着たセシリアと、ジャージ（私が作った）を着たシルヴィアだ。

「保健室と倫理学を担当します、セシリアです。生徒たちの心と体のケアは、聖女にお任せください♡　……もちろん、リアム様のケアが最優先ですけれど」

　セシリアが妖艶に微笑む。白衣の下の豊満な胸元が強調されすぎていて、男子生徒には毒かもしれない。

「体育と剣術担当のシルヴィアだ。……おいリアム、なんだこの服は。動きやすいが、身体のラインが出すぎて恥ずかしいぞ」

　シルヴィアがジャージの裾を引っ張りながら抗議する。

　タイトなスポーツウェアは、彼女の鍛え上げられた肢体――引き締まった太ももや尻の曲線を容赦なく晒している。

「機能美だよ、シルヴィア。生徒たちには『強さ』の象徴として、その姿を見せてやってくれ」

「むぅ……お前がそう言うなら着るが……。ジロジロ見るなよ」

　顔を赤くする戦乙女。

　この学園、色々な意味で人気が出そうだ。

「さて、人材も揃った。……ルナ、入ってくれ」

　私は別室に控えていたルナを呼んだ。

　彼女は制服に着替え、少し緊張した面持ちで入ってきた。

「ルナ。君には早速、最初の仕事がある」

「は、はいっ！　なんでも修理します！　トイレの詰まりでも！」

「違う。……君には、この設計図を完成させてほしい」

　私が机に広げたのは、銀行業と通信業を劇的に進化させる、次なる発明品の設計図。

　『魔導通信機（マナ・テレフォン）』。

　遠く離れた王都と領地を、声で繋ぐ技術。

　これが完成すれば、情報の伝達速度は馬車の数百倍になる。

　ルナが設計図を見た瞬間、その目が物理的に輝いた。

「す、すごいです……！　音声の波形を魔力振動に変えて、共鳴石で飛ばすなんて……！　これ、本当に作っていいんですか！？」

「ああ。予算は青天井だ。……やってくれるか？」

「やります！　今日から徹夜します！」

　頼もしい（そして少し心配な）技術トップが誕生した瞬間だった。