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62：緊張感のない決戦

「…………あれは、イルゼだよな？」

　ヨハンがカミールに聞いて来た。

「あぁ。ちょっと悪魔に取り憑かれてるけど……」

「悪魔に！？　で、何でお前の彼女が戦ってるの？」

　そこにオリバーが話に入って来た。

「魔女のリラさんとイルゼで、カミールを取り合ってるんだ」

　カトリナのおっとりした声も続く。

「私知ってるよー。お店に来た綺麗な人だよねー。イルゼがあのあと『いつの間にかあの人に取られてたー』とか泣いてたなぁ」

「……言っとくけど、俺はイルゼの物になった覚えはないぞ？　だから〝取られた〟って表現はおかしい」

　カミールはカトリナに振り向いて、自分の意見を主張した。

　どうもイルゼは思い込みが激しいようで、現実に起こっていないことでも信じ込む傾向がある。

　ヨハンが疑いの眼差しをカミールに向けながらも、口ではニヤニヤして聞いてくる。

「えー、まじかよ。イルゼはともかく何であんな美人がカミールを？」

「お前だって、あのアルマが相手してくれているのかよ？」

　カミールが不敵に笑いながら流し目で見ると、ヨハンは途端に押し黙って顔を赤くした。

　照れ屋なヨハンとアルマは、ゆっくりと関係を進めている。

　その事を知っているカミールは、わざとからかったのだった。

　静かになったヨハンとは反対側からカミールに質問が飛んだ。

「なんで魔女さんは逃げてばかりなんだ？」

　フランツがリラたちのいる夜空を見つめている。

「うーん…………リラ！　何か魔法で反撃したら？」

　カミールがヒラヒラ飛び回っているリラに声をかけた。

「私の一般魔法は威力が高すぎて……今度は『破滅の神』とかで名前を残しそうだけど、いいかなー？？」

「いや、よくないと思う！！」

　困り顔のリラにカミールが慌てて返事をすると、彼女は「やっぱりそうだよねー」とまたイルゼの攻撃をヒラリとかわす。

　その態度にイルゼが激怒した。

「何よ！　情けをかけているの！？　カミールに優しい自分アピール！？　そんなの見せかけのくせに！！」

　イルゼが怒りにまかせて魔法を連発しながら続ける。

「その無駄に大きな胸だって、どうせ魔法で大きくしたんでしょ！？」

　イルゼの訴えに、ギャラリーたちが気になってリラを一斉に見た。

　カミール１人だけがイルゼを褒め称える。

「いいぞイルゼ！！　さっきから俺が気になっていることばかり聞いてくれている！！」

　勝手に盛り上がっている恋人を、リラは呆れ返りながら見つめた。

「カミールはどっちの味方なの…………胸は天然だよ。うーん。一度真面目に研究してみようかな」

　彼女がチラリと自分の胸元を見て、ブツブツ言っている。

　カミールはリラが〝胸が小さくなる魔法を開発しようかな〟と言っていたのを思い出してしまい、必死に叫んだ。

「真面目に研究しなくていいから！！」

「そっかそっか。今度からはカミールが一緒にいるから、しばらくは研究に打ち込めないかもだね」

　微妙に噛み合っていない答えだったけど、予想外にリラがウキウキして言った。

　その様子が妙に可愛い。

　カミールは周りの友人に「一緒に暮らすから楽しみにしてるんだよ」とこれ見よがしに言いふらした。

　するとそれがフ(・)リ(・)だと心得ている友人たちに

「自慢か？」

「自慢すんなよ」

　とすかさず突っ込まれる。

　そんな和やかなムードをリラのセリフが打ち砕いた。

「この悪魔と融合した女の子は、カミールのことが好きなんだよね………どうしよう。彼女が寿命を迎えるまで、一緒に過ごしてあげる？」

　ヒラヒラ逃げるのが疲れて来たのか、リラは防御魔法を展開して１箇所にフワフワ浮いていた。

　イルゼの攻撃が当たると、リラの前方の空間が彼女を囲むように半円に光り、攻撃を消滅させる。

「どういうことだ！？」

　訳が分からずに叫んだカミールに対して、リラらしい不思議な提案が告げられた。

「だって悪魔に魂を渡してるから、彼女すぐ死んじゃうよ。もって３ヶ月ぐらいかなぁ？　そのぐらい私の時間では一瞬だから、待っておけるよー」

「「「えぇ！？」」」

　ギャラリーたちが一斉に息を呑んだ。

　ちょうどその時、警備隊のクルトがカミールの方へとやってきた。

「カミールくん、ちょっといいかい？」

「あ、はい」

「手首の黒い光を見せてくれる？」

「これですか？」

　カミールは両手を縛っている黒い光を、掲げるようにしてクルトへ見せた。

「……やはり、この力は上級の悪魔の力だ。我々は下級の悪魔にしか対抗する術(すべ)がない」

　クルトが奥歯をかみしめながら言葉を絞り出すと、イルゼの方を見つめた。

　そのイルゼはリラに言われたことについて、怒り狂っているところだった。

「何その順番を譲るみたいな発言！？　結局はカミールが自分のところに帰ってくるからって余裕なの？　普通は知らない女に、自分の恋人を預けようなんて思わないでしょ！？」

「えー？　あなたのためを思って言ったのに……じゃあやだ。本当は私だってカミールと居たいんだから」

　リラが眉をひそめて可愛らしくむくれた。

　感激したカミールがまたイルゼを褒め称える。

「ありがとうイルゼ！！　さっきからリラの気持ちを引き出してくれて！！」

「もう！　なによ！？　カミールは黙ってて！　この悪い魔女に騙されて洗脳されてるんでしょ！！　私が早く…………助けなきゃ！！」

　イルゼから発せられる禍々しい黒いオーラの力が、彼女の叫びに呼応して増大をする。

　それに伴いイルゼはますます不穏な空気をまとい、見開いている瞳が真っ赤に変化していった。

　…………

　徐々に悪魔化している？

　カミールが眉をひそめていると、イルゼが何やらし始めた。

　右手でハンドサインのようなものを切りながら、長い詠唱を続けている。

　頬や右腕の黒い紋様が、鈍く光っているようにも見えた。

　そんな中、リラはユルユルと地上に降り立つと「どうしようかな……」と悠長に呟いた。

「リラ様！　浄化です！　浄化の鏡の魔法です！！」

　カミールのすぐそばで叫び声を上がった。

　意識を取り戻したレーニィだ。

「へ？　あ、うん。分かったわ！　…………そんなのあったっけな？？」

　リラは小さくぼやきながらも身構える。

「レーニィ、大丈夫か？」

　カミールが声をかけた。

　監禁されて勢いで告白された相手だけれど、イルゼの攻撃を受けてしまったレーニィ。

　素直に心配だった。

　彼女はメガネのフレームを指で押し上げた。

「大丈夫」

「リラ様って……？」

「あの人は聖力が強すぎる。あれは……リアリーン様に匹敵する。だから」

　レーニィは自身の聖力を感じる力で、リラが聖女リアリーン関連だと勘づいたらしい。

　その時だった。

　ちょうどイルゼの詠唱が終わり、黒い巨大な炎が巻き起こった。

　リラは「こんな感じ？」と首をかしげながら何やら魔法を放つ。

　すると黒い炎の大部分が反転してイルゼに向かっていった。

「キャッ……！！」

　イルゼは思わず右腕で顔を覆って防御をする。

　けれど吹き荒れる炎が過ぎ去ったころには、余裕の笑みをリラに向けた。

「私に自分の魔法は効かないわよ」

「……私も効かないんだけどなぁ」

　リラがポツリと告げた。

　彼女の言う通り、先ほどの黒い炎の一部がリラにも当たっていたけれど、スカートの裾を焦がしただけだった。

「え？　嘘！？」

　イルゼが目をキョロキョロさせてリラの状態を確認する。

「聖石(私)の力の方が強いってことだよ。悪魔の魔力と聖石の魔力……相性が悪いみたい」

　リラが瞼(まぶた)を少し閉じながら、妖艶にほほ笑んだ。