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53：君と……

「……リラ…………リラージュラフィーリア。〝誓約〟を結ぼうか……」

　カミールの弱々しい声の呼びかけに、リラはこぼれんばかりに目を見開いて彼を見つめた。

　そして「いや……やめて……」と小さく呟きながら顔を横に振る。

　ジークベルト国王が【聖石】の近くでリラと【誓約】した。

　その代償に【命】を捧げて。

　そして永遠に続く時を、聖石のそばに縛り付けられてしまった哀れで健気な魔女ーー

　カミールは痛みに悲鳴をあげている体を落ち着かせるように、ゆっくりと深呼吸をした。

　それが終わると、穏やかにリラを見つめて語り始める。

「……俺は……ずっとリラを解放してあげたかった……聖石のそばから……」

「…………カミール、やめて」

　リラが横たわるカミールの顔を上から覗き込みながら、必死に顔を振る。

「〝誓約〟の存在を知ってから…………ずっと、考えてたんだ……リラが縛られている誓約を……どうにかしたかった」

「……誓約は私にとって強制的なの。命を対価にするの。そんな誓約、結ばないで……」

　リラの瞳から涙が次から次へと溢れた。

　そしてこの状況をどうにかしようと、顔をあげて辺りを見渡す。

　けれど結局何も出来なかった。

　彼女はどうすればいいか分からなくなって、ただただ涙を流した。

　カミールを死なせたくない気持ちと、〝誓約〟を結ばないためにこの場から離れたい気持ちがせめぎ合う。

　けれどもし今カミールから離れてしまったら……

　次に会う彼は、息をしていないかもしれない。

　カミールは痛みに耐えながらも続けた。

「……くぅぅ。…………もう……俺の体は無理なようだから…………リラのために使いたい……」

「っ！！　そんなの全然嬉しくない！」

「これからは、もう独りじゃない…………俺は、リラージュラフィーリアと〝誓約〟をーー」

「カミールッ！！」

　リラは思わずカミールにキスをして口を塞いだ。

　彼女の涙がカミールの頬を濡らし、リラはほんのり血の味を感じた。

　ゆっくりとリラが顔を離すと、泣きながらカミールに懇願する。

「お願い。それ以上何も言わないで……」

　けれどカミールは優しくほほ笑むと、無情にも続きを口にした。

「俺は〝誓約〟を結ぶ……！　リラージュラフィーリアと同じ時を過ごし、一生添い遂げることを！　対価は……俺の命だ！！」

「…………えええぇ！？」

　リラは間の抜けた絶叫を上げた。

　それと同時に、カミールの体がほのかに光り始めた。

　体の中で聖石が輝いているかのように、カミールは淡い紫色をした暖かい光に包まれる。

　それが徐々に真っ白なものに変わり、光も強さを増していく。

　カミールは自然と目を閉じた。

　体の内から何やら暖かい物が湧き出し、体中を巡っていく感覚が心地良い。

　大きな流れに身を任せるように、彼は不思議と落ち着いた気持ちで変化を受け入れた。

　体を蝕んでいた痛みや苦しさもいつの間にか無くなっており、体が元の状態に戻ったこともなんとなく感じた。

　ーーーーーー

　そうして光が収まった頃にカミールが目を開けると、リラが両手をお皿にした上に、ほわっと輝く光の玉を乗せていた。

　それを訳もわからず見つめているリラは、もう泣いてはいなかった。

　変わりに眉を下げて困惑している。

「…………まぁいっか」

　リラがポツリと呟くと、その光をゆっくりと自分の胸に押し当てた。

　すると光が徐々にリラの体の中に入っていき、全て入りきると彼女の全身がほわっと優しく光った。

　カミールがそれを見ながら感心する。

「ふーん。〝誓約〟で俺の体がリラと同じ体質に変化した代わりに〝命〟がリラ預かりになったのか。リラが死ぬ時は俺も死ぬ……みたいな？　けどリラは不老不死だからな〜」

「……カミール……元々こうする予定だったの？」

　リラが呆れながらカミールを見た。

「？？　どういうこと？　あー、命を対価にするのに、逆説的に不死を願ったことが賭けすぎるって？　まぁやってみないと分からないし〜」

　カミールはニコニコしながら起き上がった。

　自分の考えが上手くいって嬉しくなっている彼は、怪訝(けげん)な表情のままのリラを勢いよく抱きしめる。

　リラはカミールの腕の中で、モゴモゴと不平を言った。

「途中まではカミールの命と引き換えに、私の前の誓約を無効にするみたいな話してたじゃん」

「んー？　そうか？？　……けどそれなら俺が死んで終わりだろ？　残ったリラが可哀想過ぎる。聖石の近くでいなきゃいけないけど、永遠の時を一緒にいれる方が断然いいよなー」

　１人浮かれ切っているカミールが、ムギュムギュとリラを抱きしめた。

「最初からちゃんと言ってよ！」

　リラが力を入れずにポコポコとカミールを叩いて叫ぶ。

「心配したんだからっ！！　死んじゃうって本気で思ったんだからっ！！」

「あははっ！　いてっ。いてっ」

　カミールは甘んじて叩かれながらも、幸せそうに笑い続けた。

「あははははっ…………あれー……いきなり目眩が……」

　けれど、体の急激な変化に疲れた彼は、フラリと倒れるようにベッドに横たわった。

　力も入りづらくなっており、起き上がれそうにない。

「……はしゃぎ過ぎたかな……」

　カミールはリラに向かってニコリとほほ笑むと、重くなった瞼(まぶた)が自然に下がっていった。

「もう……知らないっ」

　眠りにつく前にカミールが最後に見たのは、むくれて顔をプイッと背けるリラの姿だった。　