君にもう1度こいねがう。取引の魔女から1番安い能力しか買えなかった少年のその後

こいねがうもの リラ編

52：君と……

　深い深いカミールの意識の底で、リラの声がわずかに聞こえていた。

　彼女の小さくてか細い声。

　初めは途切れ途切れ聞こえるその声が、歌っているようにも聞こえた。

　けれどよく耳を澄ますと、それが泣き声だということに気付く。

　リラはクスンクスンと静かに泣いていた。

　彼女は声を押し殺して泣くのがクセのようで、その様子は見る者の胸を余計に締め付ける。

　……リラが泣いてる……

　カミールは意識が戻ってきた。

　鉛のように重い体は、背中側がベッドに沈み込んでいるのを感じた。

　すると、ずっと続いている胸苦しさや頭の痛さが、改めて主張してくる。

　痛みに耐えながら目を開けると、そこは自分の部屋のベッドだった。

　窓から見える外は暗くなっており、部屋のランプが辺りを照らしている。

　傍(かたわ)らにはリラが椅子に座っていて、カミールの横に突っ伏していた。

　そんな彼女の頭を撫でて名前を呼んだ。

「……リラ」

　ガバッと顔を上げたリラが、泣き濡れた瞳にカミールを映す。

「……ぅぅ。カミール……死なないで」

　そして顔を歪めて泣き崩れた。

　リラの手元には血で汚れたタオルがあった。

　意識を失っていた間も吐血していたようで、カミールの口の中は鉄の味がした。

　彼は手をゆっくり上げて、リラの涙を指で拭う。

　大丈夫だからと気持ちを込めて、口の端を弱々しく上げた。

　けれど苦しさに耐えられなくて、早々に目を閉じて手を下ろした。

　パタリと力無くおちたカミールの手を、リラが呆然と見つめていた。

　固まっていた表情が、切なげに眉をひそめて奥歯を噛みしめるものに変わる。

「……もう……もうやめよっか。聖石による影響が強すぎるから。このままじゃカミールが死んじゃう……」

　なんとか絞り出した彼女の涙声が部屋に響く。

　そしてカミールの耳から、聖石のイヤーカフを外した。

　目を閉じたままのカミールは、イヤーカフを握ったリラの手を手探りで掴んだ。

「……取る……な……」

「……こんな小さな聖石で、こんなに影響が出るなら無理なんだよ」

　リラはカミールに聖石を渡すまいと、更に手を握りしめた。

　それでもカミールは諦めずに、彼女の手を掴み続けている。

　リラは恋人のために意を決して告げた。

「どれだけ時間をかけても、カミールの体が私の次元に慣れることは出来ないの」

　彼女の告白の後、部屋が静まり返った。

　リラの小さなため息と共に、彼女の悲しげな声が続く。

「それでもいいよね。違う世界で生きて、今までみたいに会えれば……」

　そこまで言うと、彼女はうつむいて瞬(まばた)きをした。

　綺麗な雫がポロポロと落ちていく。

　カミールはゆっくり目を開けてリラを見つめた。

「……でもそれだと……俺は普通に寿命を迎えるんだろ？　リラの時間で……２年もしないうちに」

「…………」

　リラがそろそろと目線を上げて、カミールを見つめ返した。

「俺は……不老にはなっているけど……ただそれだけだから」

「…………」

　リラは何も言わずにまた目を伏せた。

　それが何よりの肯定だった。

「ゴホゴホッ！！」

　カミールが横を向いて咳き込んだ。

　口から飛び出た鮮血がシーツを赤く染める。

　…………

　彼は体が弱り切っていくのを感じていた。

　命の燈(ともしび)が確実に消えていっている。

　カミールはどうすればいいのか分かっていた。

　ずっと分かっていた。

　そして今がーー

　その時だと。

　カミールは力を振り絞って、リラの手からイヤーカフを奪い取った。

「！？　何するの！？」

　不意をつかれたリラが、取り戻そうと必死に手を伸ばす。

　けれどもう遅かった。

　カミールは聖石をイヤーカフごと飲み込んだ。

「カミール！？」

　リラが悲鳴をあげる。

「……リラの、真似……」

　カミールがおどけて笑おうとした。

　けれどすぐに苦痛で顔を歪めてしまう。

「っなんてことを！？　体内に無理矢理取り入れるなんて、死ぬのを早めるだけだよ！！」

　リラが大泣きしながら怒りをあらわにした。

　聞き分けの無い子供のように、わんわんと泣きじゃくる。

　けれどカミールの次の言葉を聞いて、リラはピタリと泣くのをやめた。

「……リラ…………リラージュラフィーリア。〝誓約〟を結ぼうか……」

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　カミールは７歳の時にリラと出会ってから、ずっと疑問に思っていることがあった。

〝どうしてリラが、聖石のそばにいる必要があるんだろう？〟と。

　リラの住む世界には人がいなかった。

　そのため、いくら聖石が暴走しようがこの世界内に影響が留まるなら、放っておいてもいいことになる。

　だからリラがそばに居なくもいいはず。

〝……たとえリラが不老不死でも、俺たちと同じ時間を過ごした方が、人との繋がりが出来るのに〟

〝２年で知ってる人が総入れ替えするより、60年で入れ替わる方がいいんじゃ……？〟

〝けれど、大事な人を見送り続けた過去が辛くて、人と距離を置きたいのかな？〟

　そう思った少年のカミールは、注意深く彼女を観察するようになった。

　すると段々分かってきた。

　リラは、自ら望んで聖石のそばにいる訳ではないことが。

　じゃあそうなった理由は？

　答えは女神ルゼワールの本の中にあった。

『ジークベルト国王は女神と誓約を交わす』

『その御身の命と引き換えに』

『女神はジークベルト国王の願いを叶え、世界の歪みを消滅させた』

　……ジークベルト国王は、リラと〝誓約〟を交わしたんだ。

　おそらく当時の２人はそんなつもりは無かった。

　たまたま条件が揃ってしまった……

　リラが以前にした発言もある。

『私に〝願い〟を叶えてもらおうとするなら、お金より大切なものを差し出さなきゃいけない』

　リラと〝取引〟をする時は、彼女が差し出すメニュー表……彼女が提示したものから選ぶ。

　けれど取引よりも上の存在である〝誓約〟

　それは……命と引き換えに願いを叶えることが出来る。

　リラが自分の過去の話をしてくれた時に、あきらかにカミールに詳しく話さなかったことがあった。

　それは、ジークベルト国王が亡くなったその後。

『…………ジークベルトが亡くなって、ショックを受けてしまった私は……聖石と違う次元の世界へと渡ったの。もう誰も失いたくなかったから』

　国王が亡くなる前は〝世界の果てに行く〟はずだった。

　けれど違う次元の世界へと渡っている。

　それほどの力が身についた出来事が、彼女に起こったのだ。

　……そして、リラがこの話をカミールに伝えなかった理由……

　リラと交わす〝誓約〟の内容は自由なのだ。

　彼女はどんな内容でも抗(あらが)えない。

　リラはカミールのために秘密にしていたのだ。

　いざという時に、命をかけてしまわないように……