45/66

45：大切な人にはカッコよく見せたい

　カミールは白い部屋に出来るだけ通うことで、地道に聖石の影響から体を慣らしていた。

　向こうで長時間過ごせるようになると、２日ぐらいは姿を消してしまうようになった。

　けれど２週間はずっとこちらにいる期間がある。

　リラが向こうの世界で眠っている時間だ。

　１人で白い部屋で過ごせば訓練にはなるんだけど……

　それは流石にやるせない。

　なんとも手持ち無沙汰な期間だ。

　覇気の無い息子を心配してか、母親から言われたこともあった。

『長いことこっちに居るけど、ケンカでもしたの？』と。

　リラとの交際に理解のある母親で嬉しい反面、毎回その期間に〝振られたの？〟という顔で見てくるのは止めて欲しい。

　カミールは、４ヶ月おきにしか会えなかった時からしたら、２週間なんて余裕だと思っていた。

　でも自由にリラの所に行けるようになったから、彼はよけいに寂しさを感じるように。

　そんな時はリラの部屋にこっそり入って、眠っている彼女を眺めては帰ってきていた。

　それはもう、速攻で。

　リラの部屋の聖石の影響はまだ怖い。

　いきなりくる。

　寝ているリラにイタズラしたいけど、１度倒れた恐怖からそれどころじゃなかった。

　ーーーーーー

「もっと慣れて、リラの部屋でも一緒に過ごせるようになりたいんだけどなぁ……」

　カミールがそんな独り言を言いながら街を歩いている時だった。　

　歩道の横を駆け抜ける馬車の一台が、いきなりカミールの横で急停車した。

　かと思ったら、中から伸びて来た手に腕を掴まれて、強引に中に引き摺り込まれる。

「うわっ！！　この感じは……」

　馬車の中で身構えながら相手を見ると、やっぱりマティアスが居た。

「……普通に声かけてくれません？」

　カミールは掴まれていた腕をさすりながら、マティアスの向かいに座る。

「カミールは一時(いっとき)のゴタゴタで、エステン公爵家専属の魔術師として認識されているからな。所有者の僕がどのように扱っても、外野からは何も言われない」

　マティアスが腕を組みながら淡々と述べた。

　すると馬車がゆっくりと動き始めた。

　またカミールはどこかに連れていかれるらしい。

「暴論だっ！　……で、今日は何を？」

　この人に逆らうと面倒なことが分かっているカミールは、早々に諦めて切り替えた。

「まずはヘレミーナと無事に婚約解消出来た。感謝する」

　マティアスの言葉に、カミールは〝あのゴリラか〟と心の中である意味偲(しの)んだ。

　そのゴリラの元婚約者は、何も感情を乗せていない表情をしている。

　けれど少しだけ口元を緩めると話を続けた。

「それから、レナータという令嬢と新たに婚約を結ぶ運びとなった」

「それはおめでとうございます」

「レナータは慈悲深い人なんだ。彼女の家がサポートしている孤児院の子供に、気掛かりな者がいるそうだ。自分がゆくゆくは離れてしまうことに、心を痛めている」

「…………」

「そこで、何やらオリバーの商会で医者もどきを始めたカミールの出番だ」

「……というと、傷跡があるんですか？」

「そうだ。虐待されていた孤児らしく、背中に酷い傷跡があるんだ」

「それは可哀想ですね…………けどーー」

　カミールは途端にスンとしてマティアスを見た。

　その様子に気付いたマティアスが、眉をひそめる。

「どうしたんだ？」

「……どうせ婚約者にカッコつけて『僕が治してみせる』とか何とか言ったんじゃないですかー？？」

「…………」

　図星だったのかマティアスが目を逸らす。

　心なしか、頬がほんのり赤くなっている気もした。

　その珍しい反応に楽しくなったカミールが、ますます悪ノリした。

「俺の力を利用して『マティアス様、素敵！』って言われたいんでしょ！？　いやー、マティアス様にもそんな気持ちがあったんですねー！！」

「……カミール」

　マティアスの地を這うような低い声が、空気を揺らした。

「…………はい」

「ちょうどカミールのような……少年らしさを残した若い男性を好む、貴族のご婦人を知っている。会ってみるか？」

「…………っ！」

　カミールは顔を左右にブンブン振った。

　マティアスが睨みつけながら、口端をあげる。

「カミールは庶民だからな……そのご婦人の屋敷から出られなくなっても、誰も文句が言えなーー」

「調子に乗って申し訳ございませんでしたっ！」

　カミールはひたすら頭を低くして謝った。

　そうこうしている内に、目的地についた馬車が速度を緩める。

　頭を下げ続けているカミールは、馬車の揺れが穏やかになっていくのを感じた。

「レナータが先に来ているから、変なこと言うなよ」

　マティアスの言葉がだいぶ上の方から聞こえた。

　どうやら彼は立ち上がったようだ。

　それに気付いたカミールが顔を上げると、馬車は完全に止まっており、マティアスが先に降りようとしていた。

「あ、待って下さいよっ」

　カミールも慌てて彼に続いた。

　ーーーーーー

「こんにちは。私はレナータ・アイスリッヒと申します」

　孤児院の建物に向かうと、入り口で女性が待ち受けていた。

　物腰柔らかな彼女は、どうやらマティアスの言っていた婚約者らしい。

　ニッコリ柔らかく笑い、顔をかしげるレナータはほんわかした女性だった。

「こんにちは。ボクは魔術師のカミールです」

　物腰が柔らかいレナータに、カミールは猫被りバージョンで接する。

「マティアス様からお聞きしておりましたわ。ここまで出向いて下さり、ありがとうございます」

　嬉しそうに顔を綻ばせるレナータは、こっちまでほっこりした気分になるような、朗らかな空気をまとっていた。

「マティアス様、わたくしの我儘に付き合わせてしまい申し訳ございません」

「このぐらい大したことないよ。それよりーー」

　マティアスとレナータが喋り始めた。

　その間に、カミールは２人を交互に見て〝ふむふむ〟と納得しながら頷いていた。

　マティアス様は、こんな感じのふんわりした女性が好みだったんだな。

　随分ヘルミーナ様とはタイプが違う……

「おい、カミール。行くぞ」

　考え込んでいたカミールは、マティアスの声で我に返った。

　ハッとしてマティアスを見ると、怪訝(けげん)な表情を向けられていた。

　カミールが何を考えているのか、彼にはお見通しのようだ。

「あ、はい。行きますっ！」

　後ろめたさを隠すように元気に返事をしたカミールは、また慌ててついて行った。