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43：想いの強さ

　白い部屋の白くて広いソファ。

　そこの背もたれに沈み込むように、もたれているカミール。

　彼の膝には仰向けに寝転がっている魔女がいた。

　猫みたいな彼女の柔らかい髪の毛を、カミールは何となしに撫でている。

　リラはそれこそ毛繕いをしてもらっている猫のように、目を閉じて気持ちよさそうにしていた。

　２人でまったりしている時間。

　カミールがふと気付いたことをリラに聞く。

「それにしても、ミニュといい、取引の魔女についてといい、誰がそんなに細かいリラの特徴を書いたんだろう……」

「うーん、私も気になってたんだけど……取引の魔女については、どうやら師匠であるファビエンヌ先生が書いたみたいだよ」

　リラが少しだけ悲しそうに笑った。

「…………何で？」

　カミールが髪を撫でていた手をピタリと止める。

「きっと……私がカミールたちの世界に行きやすいように……」

「？？」

「何故だか分からないんだけど、私の概念が強くなるとカミールの世界に居やすくなるの」

「それってどういう意味？」

　カミールが下を向いてリラの顔を覗き込んだ。

　リラがクスクス笑いながらカミールに向かって右手を伸ばした。

「実はね、リラージュラフィーリアを知っている人がそのことを考えている時間は、カミールの世界で私が形を取れる時間に応じているの」

　穏やかな目で笑うリラが、カミールの頬にそっと触れた。

　カミールは無意識にリラの手に自分の手を重ねる。

「……って言うことは……？」

「カミールが私のことを考えてくれればくれるほど、そっちの世界で居られる時間が長くなるんだ。まぁ今は、私の存在を再び認知する人が増えたから、もうカミールだけの想いじゃないけど」

「〜〜〜〜っ！！」

　カミールは顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。

　反動でリラの手が跳ね除けられる。

　顔を背けたままの彼が、ボソボソと不満を口にした。

「じゃあ結局、言葉にしなくてもリラは俺の気持ちを分かっていたのかよ」

「あははっ」

　リラは嬉しそうに笑いながら体を起こした。

　そしてむくれた可愛い恋人の顔を覗き込む。

「ごめんね。そっちの世界で長く居られたことに気付いたのは、私を買いたいって告白された時。……だからカミールが私の胸だけじゃなくて、私を好きだってちゃんと分かってたよ」

「…………」

　そっぽを向き続けているカミールが、目だけをリラに向けた。

　リラは「機嫌直して」と言いながら、カミールの頬にキスを落とす。

　以前にもこんなやり取りがあって、同じように機嫌が直ってしまったカミールは、なんて単純なんだろうと少し落ち込んだ。

「それでね、みんなから私が忘れられないように、ファビエンヌ先生は書物にして残してくれたんだと思うよ」

　リラが三角座りをした。

　ももに押し付けられた胸や、丸見えの足が目の毒になる。

　カミールは「そっか」と言いながら、リラの背中と膝の裏側に手を回した。

　そして少しだけ抱き上げて、自分の目の前に横向きになるように彼女を移動させる。

　ギュッと抱きしめると、腕の中でリラが楽しそうに笑った。

　カミールが彼女の耳元で囁くように聞く。

「もしその本が無くなって、誰にも知られなくなったら……もう次元の横断は出来ないのか？」

「うーん。出来るけど滞在時間がすごく短くなると思う」

「聖女リアリーンや女神ルゼワールとしての概念は？」

「……感覚的にノーカウントかな？　ふわぁぁ」

　リラが大きなあくびをした。

　ーーーーーー

　まだ白い部屋に滞在出来るカミールは、彼女の希望で少しのあいだ一緒に眠ることにした。

　リラがソファを魔法で広くすると、２人で横になるには十分なものになった。

　枕やブランケットも魔法で出現させて、楽しそうに配置していく。

　それが終わった所で２人は寝具にくるまった。

　けれど「あっ」と何かに気付いたリラが起き上がって、そばにサイドテーブルと目覚まし時計を設置した。

　準備を終えたリラが、眠い目をこすりながらも、いそいそとカミールの隣に潜り込んでくる。

「エヘヘ。誰かと一緒に眠れるなんて、いつぶりかな」

　リラが本当に嬉しいようで、横向きになっているカミールにギュッと抱きついてきた。

　彼の胸元に顔を埋めて、満足そうにため息をつく。

　カミールはそんなリラの様子に、長い時を独りで過ごすしかない彼女の心情を推し量った。

　なんて孤独で寂しい境遇なんだろう。

　人知れず世界の調和を保ちながら、ひっそりと暮らしているなんて。

　カミールはそんな可哀想な魔女と、これからは一緒に居てあげたいと改めて思い、優しく抱きしめ返した。

「そのためには肉体改造かぁ……」

　考え込むあまり、思わず声が出た。

「肉体？」

　リラが不思議そうにカミールを見上げる。

「えーと……こっちに慣れるために、した方がいいこととかある？」

　カミールはリラの前髪を撫でるようにかき上げると、おでこにキスをした。

　くすぐったそうに笑ってからリラが答える。

「んー、魔法をいっぱい使うことかなぁ？」

「魔法を？」

「カミールの体には聖石の力が徐々に貯まるから、それを魔法を使うことで消費させて……体の中を循環させるの」

「なるほど」

「そう言えば、私もよく飛んでるのはそのためだった」

「疲れやすいからじゃなくて？」

　カミールは少し笑いながらリラに聞く。

〝疲れたー〟と言って飛んでいる彼女しか、思い浮かばないからだ。

「フフッ、それもあるねー。だからたくさん眠ってね。今日はあと２時間ぐらいかな？　目覚ましかけたから、鳴ったら無理せず元の世界に戻ろうね」

　リラが子供に言い聞かせるかのようにカミールに告げた。

　子供扱いされると嫌なカミールだったけれど、彼女が心配している証拠だと分かってきたから、静かに頷くだけにする。

　リラが良い子のカミールにニッコリと笑いかけた。　

「おやすみなさい」

　そして目を閉じると、頬をカミールの胸元にピッタリとくっつける。

　ギュッとカミールに抱きついて眠るその様子は、リラの方が幼い子供のようだった。

「おやすみ」

　カミールが穏やかな気持ちで目を閉じると、急に睡魔に襲われた。

　彼は気付かないうちに、聖石の影響を受けていたのだ。

　今までで１番、白い部屋で長く過ごしているからかもしれない。

　リラが疲れやすいって言ってたのは、こんな感じ……？

　…………

　そしてまもなく、心地よい眠りの世界へと誘(いざな)われていった。