君にもう1度こいねがう。取引の魔女から1番安い能力しか買えなかった少年のその後

こいねがうもの リラ編

37：ミニュ

「いつでも来ていいって言われたけど……行っても自分の部屋に引っ込んで寝てるだけだし……部屋には入れないから結局会えないし」

　カミールは、ビールの入ったグラスの持ち手を握り締めて続けた。

「まぁけど短時間の滞在になるから、慣らす練習にはなってるんだけど」

　そして長い愚痴を一気に言い終わると、ビールを飲んだ。

　向かいの席に座るオリバーが、冷ややかな目でカミールを見つめ、手に持ったグラスに口をつけた。

　そして一口飲むと、低い声で喋り始める。

「そんな現実味のない話をいきなりされて、信じろって言うのか？」

「本当なんだってば。オリバー以外の奴にこんな話をしてみろ、頭がおかしい奴だと思われるだろ！？」

　カミールは今まで秘密にしていたリラとの出来事を、オリバーに洗いざらい打ち明けていた。

　久しぶりに友人と飲んでほろ酔いになり、長年の想いが実った嬉しさからか、堰を切ったようにベラベラと喋った。

　最近の不満に至るまで。

　そんなマシンガントークを繰り広げるカミールに対し、オリバーはずっと冷たい視線を向けている。

「オレも頭がおかしい奴だと思ってるけど」

「オリバーは前からそう思ってるだろー？　何を今更……」

「何その返しにくいリアクション」

　オリバーが薄焼きのピザのようなものを口へ運んだ。

　それをモグモグとしばらく咀嚼してから、続きを喋る。

「で、絶世の美女と付き合うことが出来た代わりに、目が眩むような大金を巻き上げられて、遊びに行ったら寝てて相手にしてくれないって？？」

「すっげー悪意のある話の切り取り方……でもだいたい合ってるから笑えない」

　カミールがヘラリと笑ってビールを飲んだ。

　そしてこの店の定番のおつまみである、ポテトのフライを口へと投げ込む。

「今度会わせろよ。その魔女に」

「……えー」

「そしたら信じてやるよ」

　オリバーがフッと鼻で笑った。

　カミールの話は突拍子がなさ過ぎて、オリバーからしたら半信半疑でしかない。

　けれど長年の友人の言うことだから、寛大に見てあげていた。

「機会があればなー」

　カミールがまたビールを一口飲む。

　飲み慣れた味が口の中に広がり、余韻の苦味を味わった。

「仕事の方はこれからどうするんだ？」

　オリバーが何気なく聞く。

「……もう貴族相手に仕事したくないし、単発のバイトでもすっかなー」

「あんなに儲かるのに勿体無いな」

　心底残念そうな友人が、ため息をついた。

「だったらマージン取っていいから、商会で抱えてくれない？　その代わり、俺が顔出した時しか仕事が出来ない不定期になるけど」

「……うーん、ちょっと考えてみるよ」

　オリバーが真剣な顔つきになって、遠くを鋭く睨む。

　商売っ気の強い彼は、最小限の苦労で最大限の利益を得る方法を考え始めたようだ。

　カミールは〝根っからの仕事好きだなぁ〟と感心しながらオリバーを見守った。

　けれど途中である事に気付いて、慌てて伝える。

「あ、襲いかかってくる系のお客さんの依頼は受けないぞ。あと野郎」

「…………襲いかかってくる系？」

「貴族って肉食系が案外多くって……もうこりごりだよ、本当に」

　カミールが肩を落として気落ちする。

　そしてまた思い出したことを友人に伝えた。

「あと最近分かったんだけど、俺の特殊な魔法は古い傷跡も消せるぞ。〝肌の黒い所を消す魔法〟だから、黒色に近いものなら大丈夫そうだ」

「なるほどな」

　何かを閃いたようで、オリバーがニヤリと笑った。

　そしてグラスに入ったビールを飲み干し、そばを歩く店員に追加を頼む。

　カミールも同じく追加を頼むと、グイッとグラスの残りを飲み干した。

「……オリバーは〝ミニュ〟って知ってるか？」

「ミニュ？」

「歴史上とか、古くから伝わる人物だとは思うんだけど……」

　カミールは結局リラが言っていた〝ミニュ〟のことを、まだ調べることが出来ていなかった。

　いろいろな伝承とかを読み漁っているカミールが、聞いたことの無い名前なので、普通に本で調べても効率が悪そうだ。

　そう判断した彼は、こうして会う人に地道に聞くことにしていた。

「ミニュ……それってミニュートのことか？」

「ミニュートって……あの！？」

「聞いてきたカミールが驚くなよ」

　オリバーが、今日何度目か分からない冷たい目線をカミールに向けた。

　ミニュートとは昔から噂として語られている、イタズラ好きの妖精だった。

「なんか寝てる間に、物にイタズラする妖精だっけ？」

　カミールが首をかしげながらオリバーに聞く。

　その時、追加で注文したビールが届けられた。

　カミールとオリバーがそれぞれを受け取って、また飲み始める。

「そうそう。何でも食べる妖精で、特に硬い鉱物が大好きらしい。だからオレたちが仕事で取引相手と喋る時に、よくネタとして名前が出るんだよ」

「……硬い……鉱物……」

「宝石なんかの貴重品を『ミニュートに食べられないように大事に運びましょう』って」

「…………」

「北の地方のお客と喋った時に〝ミニュ〟と呼んでたことがある。地域によって呼び名が違うのかもな」

「…………」

「さっきから青い顔してどうしたんだ？」

　様子のおかしくなったカミールに気づいたオリバーが、不思議そうに聞いてきた。

「何でもない」

　カミールは咄嗟に首を振りながらも、頭の中では一つの可能性に行きついていた。

　もし〝ミニュート〟のモデルがリラなら……

　彼女は聖石を取り込んだ？

　聖女リアリーンの言い伝えも『聖石を自分の中に収めた』ってあるし……

　カミールの脳裏には、手のひらサイズの淡い紫色の石を「あーん」と頬張るリラが浮かんだ。

　小動物のようにほっぺを膨らませた妄想のリラが、モグモグ口を動かしながら、カミールに満面の笑みを向けていた。