君にもう1度こいねがう。取引の魔女から1番安い能力しか買えなかった少年のその後

こいねがうもの リラ編

35：遠い約束

　語り始めようとしたリラがカミールの肩から顔を上げて、何故か冷めた表情に変わった。

　そしてそのスンとした表情のままカミールを見る。

「……引かない？」

「え？」

「何を聞いても引かない？　変わらずに好きでいてくれる？」

　リラがズイッとカミールに詰め寄る。

「……あ、あぁ……」

　カミールが圧に負けて頷いた。

　リラにとってはそれでも満足だったようで、安堵の表情を浮かべて、またコテンと肩に頭を置いた。

　カミールは彼女の中に〝カミールに好きでいて欲しい気持ち〟があることが分かって、ニヤついていた。

「昔むかしの人間だったころの私は……」

　リラが改めて語り始めた。

　けれどすぐさまカミールが水を差す。

「ちょっと聞いていいか？　リラがよく〝人間だったころ〜〟って言うけど……今は何なんだ？」

　特に今回の出来事で、カミールが疑問に思った事だった。

　魔女？

　聖女？

　女神？？

　……いったい彼女は何者なんだろうと。

「…………何だと思う？」

　リラに質問を質問で返された。　

　本人も分かっていないようだった。

「ごめん、話を続けて」

「……昔はカミールたちみたいな普通の魔術師だったの。ファビエンヌ先生の元で教えを説いてもらっていた私は、困っている人のために魔法を使っていた。その代わりに食料やお金を貰って、生計を立てていた」

「…………」

「魔法の魅力にどっぷりはまり込んでいた私は、魔法薬を作ることにも夢中になった」

「……あの紫色のやつか」

「今は紫が多いけど、昔はもっといろんな色だったよ。それを……飲んだの。自分で。だってどんな効果があるのか調べたくなっちゃうよね？」

「…………え……うん」

　カミールは静かに引いた。

　あれほど〝引かないで〟と念を押されていたから、バレないように気を遣った。

　あんな怪しげな魔法薬、しかも正規の作り方が確立していない、個人オリジナルっぽい試薬を飲むなんて……

　それは危険な肉体改造。

「おかげで私は更に高い魔力を得たの。体温が高いのはその時の副作用」

「…………」

「そんな私を、その時の国王であるジークベルトがスカウトしてくれたんだ。王宮で思う存分研究しないかって。今思うと、人間離れしていた私を手の内に入れて、平和を保ちたかったんだろうね」

「…………」

「定期的に私が何をしているのか確認してくるジークベルトと話してる内に、好きになってしまって……」

　リラの声のトーンが落ちた。

　ついでにカミールの気持ちも沈む。

　好きな人（リラ）の……まだ未練が残ってそうな話を聞くのは、楽しい気分になるものじゃない。

「そんな時に、聖石と今では呼ばれるあの魔石がこの世界に誕生した。私はジークベルトの依頼を受けて、聖石を調べることにしたの」

「……張り切って？」

「よく分かったね。そう、聖石は調べれば調べるほど不思議なものだった。けれど普通の人には体の不調を及ぼす聖石。私は王宮から遠く離れた場所で、聖石と暮らすようになった」

　…………

　肉体改造の成果が現れたんじゃ……

　カミールは引きつりそうになる頬を、どうにかふんわりとした笑顔の形にとどめていた。

「聖石の光を浴び続けた私は……その力を自在に扱えるようになり、人を超越した存在になってしまった。すると、聖石が成長し始めたんだ」

「成長？」

「うん。大きくなって、その影響で世界に歪みが発生するほどだった…………」

　リラが説明を中断して、少しだけ物思いにふける。

　けれど小さく息を吸うと、また物語を紡ぎ始めた。

「…………世界の危機に、ジークベルトが私に命(・)令(・)した。『聖石をどうにかして欲しい』って」

「……どうにかって……」

「私が聖石の近くにいると、何故だか聖石の影響を薄めることが出来たの。だからジークベルトも、そんなことを言いだしたんだと思う…………」

　リラが悲しそうに眉をひそめて続けた。

「そこで私は出来るだけ遠くに、それこそ世界の果てに聖石と移り住むことにした。けれどその対価を求めた。ジークベルトと１日だけ一緒に居たいって」

「…………」

　カミールは当時のリラの心情を考えると胸が詰まった。

　国王も苦渋の選択だったのだろうか？

　世界を壊す元凶となる聖石と共に、居なくなって欲しいという命令。

　聖女リアリーンや女神ルゼワールが生贄のように語り継がれる節があるのは、この出来事が元になっているのだろう。

　そして、その命令を受けたリラ。

　……どれほど切ない思いで承諾したのだろう。

　カミールは、自分の肩に身を寄せているリラに腕を回して優しく抱きしめた。

　リラも体を少し動かして寄り添い直す。

「私がある程度聖石の近くにいないと、世界の均衡を保つことが出来なかった。それで私とジークベルトは、聖石の近くで１日過ごすことにしたの。１日ぐらいなら大丈夫って思ってたから。けれど……」

　リラの瞳からポロリと涙が一雫落ちる。

　気付くと彼女は音も立てずに静かに泣いていた。

「ジークベルトはあまりにも耐性がなかった。普通の人の中で１番と言っていいほど。彼は…………死んでしまったわ」

「１日だけで？」

「……そうなの。ちなみにカミールと会ってる白い部屋は、だいぶ聖石の力が弱まるようになっているんだよ」

「……あそこにやっと慣れてきたのに？」

　カミールは青ざめた。

「隣の私の部屋で、聖石の力が半分ぐらいになってるかな？　他にも調合部屋や、それこそ聖石がある空間はもっと強いよ。あ、聖石の成長は今は止まっているから安心してね」

　リラが淡々と説明した。

「…………」

　カミールは複雑な心境になった。

　リラが言うように、少しずつ慣らしていかないと自分も死ぬ可能性があることと……

　聖石に全く平気な様子のリラに。

　適正が抜群にあったって考えたらいいのか？

　元々は人だったリラが聖石に平気になってるから、俺もそのうち平気になるだろうって思っていたけど……

　そんな簡単なものじゃなさそうだ。

「ジークベルトが亡くなって、ショックを受けてしまった私は……聖石と共に違う次元の世界へと渡ったの。もう誰も失いたくなかったから」

　リラの瞳から涙が次々と溢れた。

　カミールの肩を汚さないようにリラは体を起こす。

　そして俯(うつむ)いて泣いていると、隣から手が伸びてきた。

　カミールがリラの涙を拭おうとしていた。

「……取引の魔女の涙は〝リラージュラフィーリア〟の花にならないのか？」

　カミールがわざとらしく明るい調子で言った。

　そしてその雫を優しく指で掬い取る。

　リラがカミールを見つめ、眉を下げながらも少しだけ笑った。

　細めた目から涙がますます溢れる。

「当時は確かに涙がお花になったかも。そんな魔法薬を、ちょっとした出来心で作った気がする」

「…………」

　カミールはまたバレないように引いていた。