君にもう1度こいねがう。取引の魔女から1番安い能力しか買えなかった少年のその後

こいねがうもの カミール編

24：告白

　あれから警備隊は、リラとカミールは知り合いなだけだと判断してくれた。

　なんとか解放されたカミールは、外に出ると赤く染まった空を見上げて一息つく。

　辺りはもう夕暮れ時を迎えていた。

　ちょうどイルゼの仕事が終わる時間だったので、一緒に帰る流れになっていた。

　彼女が警備隊の紺色の制服を着替えてから、建物の外で２人は落ち合う。

　そして並んで歩き出した。

　暗くなる前に帰ろうと石畳みの道を急ぐ。

「……あのさ、カミールはやっぱりそのリラっていう人が好きなの？」

　イルゼがおずおずと聞いてきた。

「え、あ……うーん、どうだろうな？」

　焦ったカミールは、彼女とは反対側に目を逸らす。

　んんん！？

　これは〝好き〟って答えても大丈夫なのか？

　尋問の続き？

　カミールは心臓がバクバクした。

　おそらくカミールの〝肌の黒い所を消せる魔法〟も、調べられたら禁忌の魔力だということにされてしまう。

　犯罪者だと認定されてしまう。

　そうならない為に、カミールは出来るだけ怪しまれることは言いたくなかった。

　けれど努力の甲斐もむなしく、イルゼが核心をついてきた。

「…………もしかして、あの人にカミールの特殊な魔法を教えてもらったの？」

　……こんな時イルゼは変に勘がいいんだよなぁ。

「…………」

　カミールは返事に困って押し黙ってしまった。

　沈黙は肯定だと受け取ったのかイルゼが続けて喋る。

「カミールが習得したがっている〝消える魔法〟だって、あの人は使えてたし……」

「たまたまだって。俺も今日初めて見たし。てか初めて外で会ったなぁ…………」

　カミールはつい思考が逸れて、今日のリラとの出来事が口をついて出た。

「じゃあいつもはどこで会ってるの？」

「……リラの……部屋？」

「！？　え？　部屋まで行ってるの？　何しに！？」

「…………何って……あの豊満なボディを余すところなく見せつけられてる？　ブラちらとかパンちらとか、息をするようにかましてくるからな。もう理性との攻防戦？」

「〜〜〜〜っ！？」

　イルゼが顔を真っ赤にして立ち止まった。

　プルプルと震えながら目を見開いてカミールに向ける。

　カミールは、はたと立ち止まってイルゼに言った。

「ごめんごめん。リラのこと考えてたら、リラに言うようなことを言ってしまった」

「…………全然女性の影がチラつかないから安心していたのに」

　イルゼがブツブツと何やら言い始めた。

「貴族の女性を相手にしてる商売だって、本気では相手にされないだろうしって油断していたわ。告白待ちしてる場合じゃないっ」

「……何を言ってるんだ？　よく聞こえないんだけど……」

　イルゼがバッと顔を上げて、しっかりとカミールを見た。

「私、カミールが好きなんだけどっ！！」

「…………能力モテは勘弁して欲しいんだよなぁ」

　カミールがすまなそうに頭をかく。

「え？　何の話？」

「俺の特殊な魔法が目当てなんだろ？」

「？？」

　本気で分かっていなさそうなイルゼを見て、カミールは正直に告げた。

「イルゼが裏では『カミールのお陰で私はいつまでも綺麗なままでいられるし、お金にも困らないのよねー』って言っているのを知ってるんだ」

「そ、それは……私の好きな人は特別だって自慢したかっただけだし」

　イルゼが顔を真っ赤にさせて、うつむいた。

「…………」

　カミールは口をつぐんだまま、イルゼをただ眺めた。

　真意はどうであれ、真っ直ぐに気持ちを伝えてくるイルゼが羨ましくなった。

　……俺も我慢せずに伝えられたら、どんなに……

　暗い気持ちを抱えてたカミールは、真横に視線を滑らせて自嘲気味に笑う。

　泣き出しそうな笑みを突然浮かべたカミールに、イルゼは目を丸めた。

「……カミール？」

　不安げに声をかけると、カミールが顔を上げて真剣に話し始める。

「いいかイルゼ。実はリラとは７歳の時から知り合いなんだ」

「？？」

「そんな子供の時から彼女を見てたら……リラ以下の女性には、あまり興味を持てないんだよなぁ……」

　カミールがそう言ってチラリとイルゼの胸を見た。

　控えめに主張する慎ましい胸を。

「なっ！？　最低！！」

　イルゼが思いっきり叫んだ。

　目が向けられた胸を、自分で抱きかかえるように隠しながら。

　そんなイルゼを気にすることなく、カミールはサラリと告げる。

「そんな訳でごめん」

「でもっ……魔法学校の卒業パーティで、ダンスのペアを組もうって申し込んでくれたよね？」

「あぁ。１番仲良い女友達だったから……ただの学校の強制イベントで、好意を示した訳じゃないだろ？」

「ペアを組むってそういうことじゃん！　それにカミールがよく『いつもそばで支えてくれて、ありがとな』って言うから……私だけが特別だって思うよね、普通……」

　口早に喋るイルゼの声は徐々に小さくなっていき、目に見えてシュンとした。

「…………そのセリフ改ざんされてないか？　学校の難しい課題なんかを助けてもらってたから『いつも一緒に課題をしてくれて、ありがとな』って言ってたはずだけど……」

「ほぼ一緒じゃん」

　イルゼがキッとカミールを睨むように見た。

「…………」

　カミールは呆然とした。

　イルゼは思い込むと〝こうだ！〟と突っ走る節がある。

　だから、もうキッパリ断ろうとカミールは決意した。

　たとえイルゼとの友情が壊れてしまっても……

「思わせぶりな態度だったのならごめん。でも俺にとってイルゼは大切な幼馴染だけど、恋愛感情は抱いてないんだ。イルゼの気持ちは受け取れない」

「…………っ！」

　カミールに振られたイルゼは、目を見開いて瞳をウルウルさせた。

　そしてついに涙を一筋こぼすと、泣き顔をカミールに見られたくなくて顔を伏せる。

　でもそうすることで、よけいにポロポロと涙がこぼれ落ちていく。

「…………分かった」

　何とか言葉を搾り出すと、イルゼはくるりと背中を向けて走り出した。

　カミールは遠ざかっていく幼馴染の姿を、見えなくなるまでじっと眺めるしかなかった。