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22：デート

　美味しいケーキで有名なカフェに来たカミールとリラは、向かい合ってテーブル席についていた。

　何でこんな素敵な場所をカミールが知っているかというと、昔からの馴染みの友人であるカトリナが働いているからだった。

　おっとりした性格のカトリナは、今日もお店で元気に働いており、カミールたちを笑顔で迎えてくれた。

「注文は以上でよろしいでしょうかぁ？」

　伝票を書き終えたカトリナが、柔らかい笑顔を振りまきながら首をかしげる。

「あぁ」

「かしこまりました〜」

　注文が終わると、カトリナがカミールに近付いてコソコソと耳打ちをする。

「すっごく綺麗な人連れてるねぇ。これは他の子に靡(なび)かない訳だ〜」

　そう彼女は自分で納得すると、厨房へと去って行った。

　カトリナはお喋り好きで、イルゼの裏の発言を教えてくれている友人の１人だった。

　イルゼと仲が悪いわけではなく、お喋りが好き過ぎて口が滑る。

　本当によく滑る。

　悪い子じゃないんだけれど、カトリナには本当に大事なことは喋っちゃいけない。

　カミールの心の中にある教訓だった。

　厨房をぼんやりと見つめて、つい考え事をしていたカミールの耳に弾んだリラの声が届く。

「久しぶりにケーキ食べるから楽しみ」　

　見るとリラがそわそわしていた。

　目をキラキラさせて、にこりとカミールに笑いかける様子は、普通の女性みたいだった。

　……デートみたい。

　リラとこっちで会えるなんて思ってもみなかった。

　カミールも嬉しそうなリラに釣られて、はにかみながらも笑顔を浮かべる。

「ねぇねぇ」

　リラがカミールを改めて呼んだ。

「何？」

「さっきから意識してみてるんだけど……カミールもすごく見てるよね。私の胸」

「……仕方ないだろ。だってリラがテーブルの上に乗せるから。もうそれは見てくださいって並べているようなもんだから」

　カミールがリラの胸をジッと見ながら、それに向かって喋りかけた。

　彼が言うように、リラは重い胸を無意識にテーブルに乗せていた。

　瞼(まぶた)を半分閉じたリラが、ため息をつく。

「…………胸が小さくなる魔法を開発しようかな」

「それは本当にやめて下さい」

　カミールが懇切丁寧に頭を下げた。

「フフフッ。じゃあやめとこうかなぁ。……けどカミール気をつけてね」

「ん？　何が？」

　カミールは顔を上げてリラを見つめた。

　彼女がニッコリ笑いながら続ける。

「魔女の私に〝願い〟を叶えてもらおうとするなら、お金より大切なものを差し出さなきゃいけないから」

「…………それって……？」

　カミールが詳しく聞こうとした時だった。

　注文したケーキと紅茶が、カトリナとは違う店員によって運ばれてきた。

「わぁ、美味しそう。いただきまーす」

　リラが歓声を上げた。

　今日は落ち着いたピンクベージュ色が、フォークを持つ彼女の指先を彩っていた。

　その手でチョコレートケーキを切り分けると、中からトロッとしたクリーム状のチョコが出てくる。

「……胸元に落とすとか、お約束なことするなよ」

　カミールもケーキに目線を落としながら、フォークを刺した。

　この魔女は気を抜くと、いかがわしい絵面を意図せず作り出す。

　それを分かっているカミールが先に釘をさした。

　すると向かいから小さな声が。

「…………あっ」

「えぇー？」

　カミールが呆れ返りながら顔を上げた。

　彼女の胸元あたりを、光の煌めきがサラリと流れていったのが見えた。

「何でもないよっ」

　リラがフルフルと慌てて首を振る。

「…………」

　……胸元に落としたけど、魔法で急いで消したな。

　カミールはジト目でリラを見ながらも、ケーキを口に運んだ。

　それから２人は、ケーキと紅茶を適度にいただきながら会話を楽しみ、まったりと過ごしていた。

　いつものカミールの日常に、リラが普通に存在している。

　穏やかで心地のよい時間が流れていく。

　こんな時間がいつまでも続けばいいのに、とカミールが願った時だった。

　来客があったようで、店の扉が開く音とカトリナの声が聞こえた。

「いらっしゃいませぇ……って、え？　何でしょうかぁ？」

　数名が喋る声も聞こえ、店の入り口付近が騒がしくなってきた。

　カトリナが見知った人を見つけ、焦りながらも呼びかける。

「……え？　え？　イルゼ？？」

　すると国の紋章を背負った警備隊たちがなだれ込んできた。

「少し捜査させてもらうぞ」

「ちょっと待って下さいっ！」

　緊迫した空気の中、警備隊の紺色の制服に身を包んだイルゼが飛び出てきた。

「カミール！」

　そして、カミールとリラの座る机の横に立つ。

「その人からすぐに離れて！　カミールとその女の人との通りでのやり取りを聞かせてもらったわ！」

　イルゼがカミールの腕を引っ張って、強引に立たせた。

「な、何だよ！？」

「カミールが明らかに誑(たぶら)かされてるし、怪しげな魔力を感じたから調べたの。そうしたら案の定、禁忌の魔力を感知したわ」

　イルゼがリラを睨みつけた。

　リラはイルゼの勢いに目を丸めながらも、残っていたケーキをハムっと口に放り込んだ。

　ーー禁忌の魔力。

　おそらく特殊な魔石の光を浴びて得ている、リラの魔力のことだろう。

「国の法律の元、あなたは犯罪者の可能性があります！　私たちについて来てもらいますよ！」

　イルゼがリラに言い放った。

　リラは相変わらずイルゼを見て驚いてはいるものの、ケーキをもぐもぐしている。

　イルゼの背後に控えている警備隊の１人が、思わず声を荒げた。

「聞いているのか！？」

　するとリラが目を細めながら艶っぽく笑い、薄っすら光り始めた。

　カミールが慌てて叫ぶ。

「リラ！？」

「何かする気！？」

「捕縛魔法を！」

　警備隊がリラを捕まえようと呪文を唱える。

「あれ？　発動しない……」

　けれど魔法がかけるために掲げた手からは何も起こらず、彼らは騒然とし始めた。

「もしかしてあの女が……」

　みんなの目線がリラに向く中、彼女はカミールを見上げて話しかけた。

「ケーキありがとう。今日はここまでが限界みたい」

　そう言ったリラの体は、薄っすら透けていた。

　カミールが不安げに言葉を返す。

「限界？」

「うん。大丈夫だよ。元の場所に戻るだけだから」

　向こうがだいぶ見えるほど透けて、輪郭が曖昧になってきた彼女がニッコリと笑う。

「待ちなさい！」

　イルゼが駆け寄ってリラの腕を掴もうとした。

　けれどもすでに遅く、リラはひときわ強く光ると、その光りをパッと飛散させて消えた後だった。

「消えた……」

　警備隊の１人が誰とも無しに呟く。

　この場にいるみんなには、奇(く)しくもカミールが習得したがっている〝姿を消す魔法〟に見えた。

　それを使える魔術師は、今の時代には居ない。

　伝承で聞いたことあるぐらいの眉唾物の魔法。

　それほどリラの見せた魔法は、とてつもなく高度でありーー

　とてつもなく異端だった。

「あぁ。もう時間が無いからって急いでケーキ

を食べていたんだな……」

　カミールが１人頷く。

　彼だけがリラの行動を平然と受け止めていた。

「「「…………」」」

　イルゼを含む警備隊の目線が、一斉にカミールに向けられる。

「え？　何？？」

　驚くカミールに向かって、イルゼがすまなそうに言った。

「あの人と一緒にいたカミールも、事情を聞くためについてきてもらうよ」

「は？」

　こうしてカミールだけが警備隊に捕まった。