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21：意外な出会い

　男性が熱烈な愛をリラに告白した。

　その男性には肩を抱かれ、カミールには腕を引っ張られているリラが、目をパチパチと瞬(またた)かせてからゆっくりと口を開いた。

「……それならお金返すね」

　リラがカミールの方へと身を寄せ、男性の手からスルリと逃げる。

「え？　どういうこと……」

　宙をかいた男性の手が輝き始めた。

「わっ！？」

　驚いた男性が反射的に手のひらを見つめると、光と共にお金が現れた。

　リラの魔法だった。

　お金を返した張本人が、振り向いて男性に告げる。

「気持ちを向けられるのはちょっと……」

　リラが〝ごめんね〟というように困り笑顔を浮かべると、そばにいるカミールに言った。

「行こっか」

　カミールは腕を掴んでいた手を離すと、代わりにリラの手を握った。

　彼女特有の少し高い体温が、手を合わせることでよく伝わってくる。

　本当にリラがこっちの世界にいるんだと、より一層実感した。

　ーーリラは『取引の魔女』

　取引なら応じるけれど、人からの好意などの気持ちは一切受け取らない。

　嫌悪感を示すほどだ。

　なぜならそれは……

　大切な人たちを沢山見送ってきたから。

　リラは永遠の時を生きる。

　自分よりも先に死ぬ人を好きになることを、端(はな)から拒絶している。

　だからあの男性は振られたのだ。

　呆然とお金を握りながら立ち尽くす男性を残して、カミールとリラはその場を離れた。

　ーーーーーー

　カミールはリラの手を引いてあてもなく歩いた。

　どこに行こうかなと少し心を躍らせながら、リラに喋りかける。

「何でこっちにいるんだ？」

「調子がいい時は、たまにこっちでお買い物してるんだよ。今日は久しぶりに来てみたら、偶然カミールの国だったみたい」

　リラがニッコリと笑った。

　……そう言えばそんな素振りがあったかも。

　カミールは白い部屋で過ごす時の彼女を思い浮かべていた。

　リラは違う世界で住んでいるのに服装がやけにこっち寄りだった。

　今っぽいと言うか、何と言うか。

『最近買ったんだよね』

　そう言って服を見せてくれた時もあった。

　どうやら魔女は買い物好きなようだ。

　しまった。

　よく聞いておくんだった。

　せっかくリラがこっちに遊びに来た時に、今までにも会えてたかもしれないのに。

　カミールが悔しそうにリラを見ると、魔女は不思議そうにきょとんとしていた。

「どうしたの？」

「……普通の格好出来るんだな」

　もう後悔したくないと思ったカミールは、思わず１番突っ込みたかったことが口からこぼれた。

「そりゃあお出掛けの時は、おめかしするよね」

　褒められたと勘違いしたリラが立ち止まり、えっへんと胸を張った。

　すぐさまカミールが手を引っ張ってその格好を止めさせる。

「胸を張るな。胸を。何となくエロいのは変わらないからな。すれ違う男がみんな胸を見てるだろ！？」

「えー。そんなの意識してないし……」

　リラがまたトコトコと歩きながら不平を言う。

「……カミール、歩き過ぎて疲れちゃった」

　けれど次には違う不平を言って、また立ち止まった。

　一緒に足を止めたカミールがリラの顔を覗き込むと、彼女は可愛らしく首をかしげながら告げた。

「どこかでゆっくり休憩したいな」

「…………」

　……この魔女は……

　本人に全くその気は無いんだけど、誘ってるような言動して。

　カミールは頬を引きつらせて静かに言った。

「もしかして、今までもさっきのアイツみたいに、変にそばに居ようとした男にそう言った？」

「うーん……そんなこともあったかも？　いちいち覚えてないなぁー」

　魔女が呑気に笑いながら続けた。

「だいたい次に同じ場所に来た時には、前会った人なんて死んじゃってるから」

「…………」

　リラが何てことないようにニコニコ笑った。

　彼女の時は永遠に続き、カミール達の一生なんてすぐに過ぎ去る。

　おそらく彼女の世界では２年もしない内にカミールは寿命を迎えるだろう。

　リラの10日ぐらいがカミールにとって１年だったから。

　そんなリラの中では、人との出会いの価値は極端に低い。

　例え彼女が純粋に〝疲れたから休憩したい〟と言って、ベッドがある場所に連れて行かれたとしても、本当に覚えていなさそうだ。

　まぁ、上手く〝取引〟しないとリラには手が出せないんだけど……

　カミールは遠い目をして、強制送還された時のことを思い出していた。

　昔リラに会いに行った時に〝取引〟無しで彼女に手を出してしまった経験を……

「……カミール？」

　黙ってしまったカミールをリラがまた不思議そうに見ていた。

「美味しいケーキが食べれる所に行くか？」

「わぁ！　行きたい！」

　途端にリラが満面の笑みを浮かべた。

　そんな彼女を優しく見つめたカミールが、フッと息をもらす。

「だったらそこまで頑張って歩いてくれ」

「……飛んじゃダメだよね？」

「目立つからな。リラは疲れやす過ぎなんだよ。運動不足なんじゃないか？」

　カミールがゆっくりとリラの手を引いて歩き始めた。

「うーん……特殊な魔石の近くにいるからか、すぐ疲れるんだよね」

「…………」

「その分魔力は無尽蔵に湧いてくるんだけどね」

「特殊な魔石から離れたら？」

　カミールがリラの目を見ながら聞くと、彼女もカミールを見つめ返した。

「私が離れ過ぎたら、魔石の力が暴走しちゃうかも？　私が魔石の近くにいるから世界の均衡が守られているんだよ〜。すごいでしょ？」

　リラが楽しそうに体を揺らして笑った。

「前は、魔力欲しさに魔石の近くに自分からいるとか言ってなかったか？」

「そうだったっけ？」

　相変わらずマイペースで、どこか大雑把な魔女のリラ。

　カミールは繋いだ手をギュッと握り直すと、そんな彼女の歩調に合わせていつもよりゆっくりと歩いた。