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11 ：テレージア王妃

　……お金のため……

　カミールは前を歩く従者の背中を見つめながら、頭の中をそのことで必死に埋め尽くした。

　そうしなければ、緊張で震えて進めなくなってしまうからだ。

　彼は今、王宮の立派な廊下を歩いていた。

　床は鏡のようにツルツルに磨かれており、無駄に装飾を施(ほどこ)された柱が、きっちり等間隔に並んでいる。

　その柱の間にはこれまた高額そうな絵が飾ってあったり、壺が置いてあったり……

　庶民のカミールには、こんな目の眩むような高貴な空間は辛かった。

　場違い感が半端ない。

　けれど頭の片隅で少しだけ考えてしまう。

　……あれを売ったらいくらになるんだろう？

　褒美として持って帰れってもし言われたら、どれにしよう？

　そんな無駄な事を考えていると、王妃のいる部屋についた。

　ここまで連れて来てくれた従者が、恭(うやうや)しく扉を開ける。

　そして中に入るように優しく促された。

　カミールが恐る恐る中をのぞくと、豪華絢爛な椅子に王妃のテレージアと……

　なんと国王であるアレクシスまで座って待ち構えていた。

　王妃のテレージアは、カミールより一回り年上の美しい女性だった。

　黄金に輝く髪を綺麗に結い上げており、深い赤色のドレスを着こなす様子は艶(あで)やかだった。

　キリッとした顔立ちに切れ長な目。

　堂々と背筋を伸ばして椅子に座る様子は、ピリピリとした威圧を感じるほどだった。

　対して隣に座る国王のアレクシスは、柔和な顔立ちにクルクルと柔らかい猫毛のような淡い茶髪。

　常に穏やかに笑う彼は、テレージア王妃よりも若い青年だった。

　流石にカミールよりは年上だけど。

　そんな正反対の２人は、一見するとテレージアが国のトップのようだ。

「…………ぅぅ」

　カミールは身震いしながら歩みを進め、２人の前に立った。

　テレージアはゆったり笑いながら、ずっとカミールを見つめていた。

「よく来てくれました。貴方が魔術師カミールで間違いありませんか？」

　凛とした声が部屋に響き渡る。

「…………はい」

　カミールは返事を絞り出した。

「貴方の噂をお聞きしておりました。けれど真実を貴方の口から教えていただけませんか？」

　再び鈴の音のような声を王妃が発する。

「…………はい…………」

　カミールは１度深呼吸をしてから、自分の特殊な魔法について説明した。

　ーーーーーー

「よく分かりましたわ。では実際に、わたくしの手の甲にあるホクロを取って下さらないかしら？」

　説明を聞き終えたテレージアが、そう言って右の手袋を外した。

　今まで傍観していたアレクシスが慌て始める。

「レジィ。君の手の甲にキスさせるのかい？　それはちょっと……」

　国王が頬を染めて王妃を熱く見つめた。

　どうやらアレクシスは王妃が大好きなようで、他の男にキスさせたくないらしい。

　そんな嫉妬した国王をテレージアが優しくなだめる。

「大丈夫ですわ。相手は少年のような若者です。アレク一筋のわたくしは、これしきのことで何とも思いませんわ」

「レジィ……」

　２人は熱く見つめ合った。

　緊張しているカミールの脳内が、ほんの少し荒れる。

　……何だこの茶番は……

　瞼(まぶた)が降りて半目になりそうなのを、パチパチと瞬きすることによって防ぐ。

　そうこうしていると、国王たちの間で何やら納得し合ったようで、テレージアが右手をカミールに差し出してきた。

「では、消してみてくださる？」

　王妃が無邪気にほほ笑んだ。

「……はい」

　カミールはカチコミに固まりながらも、何とか手足を動かして彼女の元へと進む。

　それから片膝を立ててしゃがむと、テレージアの手を取り、甲のホクロを唇で触れた。

「……まぁ！　本当に綺麗に無くなったわ！」

　ホクロが消えた途端に、テレージアは喜び騒いだ。

　王妃はカミールの手から自身の右手を抜き取り、アレクシスに向けて掲げて見せる。

　カミールは勢いに驚きながらも、立ち上がって後ずさった。

　そうして王妃たちを邪魔しないように、静かに元の場所に戻った。

　国王も目の前で起こった魔法に驚き、目を丸めている。

「本当だね」

「全く痛みもありませんし、跡も残りませんわ！　わたくし他の気になる部分も、ぜひ消していただきたいです」　

　嬉しそうに頬を上気させて笑うテレージアは、この時だけは少女のように見えた。

　アレクシスも、そんな彼女を愛おしそうに優しく見つめる。

　けれど次の瞬間にはハッとした表情を浮かべた。

「…………他の所もキスさせるのかい？」

「そうですわね。でもカミールの魔法は〝ララシェルン様の祝福〟と称されております。彼からのキスではなく、女神様からの祝福を届けて下さっているだけですよ。邪(よこしま)な目で見ては失礼です」

　テレージアが強く言い切った。

「……でも……」

「分かってくださいませ。アレクのためにいつまでも綺麗にいたいのですわ」

「レジィ……」

　また２人は熱く見つめ合った。

　緊張しているカミールの脳内が、なかなか荒れ始める。

　何だこの茶番は。

　早く終わらないかな。

　居た堪(たま)れないんだけど……

　そんなカミールの願いが通じたのか、アレクシスが甘ったるい雰囲気を断ち切るように宣言した。

「じゃあ、君の口元にあるホクロは取っちゃダメだよ！　そこは流石に不貞行為だ」

「…………フフッ。分かりましたわ」

　一瞬真顔になったテレージアが、ワンテンポ遅れてから笑って答えた。

　そして２人してカミールの方へ向いた。

「では、また日を改めてお願いしますわね。カミールの魔法は、１日に１度しか使えないのでしょう？」

　テレージアが眉を下げながら首をかしげた。

　実はこの〝１日に１度〟という設定は、カミールがついた嘘だった。

　後ろめたくてカミールが慌てて答える。

「はい。無理をすると使えますが、綺麗にいかないこともありますので……」

　この嘘は、何回にも、何日にも分けて魔法をかけることで、都度報酬を貰うためだった。

「……無理はいけませんわね」

　テレージアがニッコリと笑った。

　優美なその笑顔に何か含みを感じたカミールは、真意を探ろうと見つめ返した。

　けれど国王の手前、ずっと見ていてはまずいと気付き、すぐに逸らすのだった。