巻き込まないで下さい！後日談

作者：ロク

　一つ目の騒動が収まった後、学園でヴィヴィが持参したお弁当を二人で仲良く食べていると、アスベルがふと気づいたように話し始めた。

「ねえ、ヴィヴィ。この間の出来事なんだけど、オスカー殿とアメリアの話で、なんだか年数が合わない気がするんだけど、気のせいかな？」

「あら、アスベル様。気のせいなんかじゃありませんわ」

「そうだよね。何度考えても合わないんだよ」

「十五年前にテアの事件があったんだろう？」

「ええ」

「そして三十年前にグレースの事件、それで四十五年前。オスカー殿はその時十八歳だったな。オスカー殿が亡くなって四十数年だっけ？なんだかタイムラグがあるように思うんだけど」

「フフ。アスベル様、アメリアが亡くなってからの年数が抜けてますわよ」

「おっと、本当だ！失念していたよ。ええと、旧校舎の取り壊しが決まったのは七年前だと聞いたよ」

「ええ、そうですわ。その時アメリアは三十二歳だったと思いますわ。でも亡くなった時のまま時間が止まってるんですね。テアの事件は十五年前ではなく二十二年前、グレース様の事故は五十二年前のことですね」

「そうか。オスカー殿の肖像画に没年二十八歳と書き加えられていたな。私の祖父が六十七歳、オスカー殿は三歳上だから、生きていれば七十歳だったんだな」

「ええ。オスカー様が亡くなられてから、ちょうど四十年が経ったんですのね」

「そうか、約半世紀前か。すごく昔のことのように感じるな」

「そうですね」

　二人は校舎を見ながら、オスカーが生きていた時間を想像した。きっと今と変わらず、生徒たちは生き生きと青春を謳歌していたのだろう。

　――――友情や恋、悩み、惑い、

　――――ケンカや対立もあっただろう。

　たくさんの人が、それぞれの生を生き、喜びや悲しみ、足掻き、踠き苦しむこともあっただろう。今と同じように。

　自分たちもまた、時間という歴史の中で、精一杯生き抜いていきたいと思った。

　自分自身に起きた全ては、自身だけのものだ。

　誰の生も、肩代わりすることはできない。

　誰にも自分の生を押し付けることはできない。

　アスベルは深い思索の海に漂っていた意識を、目の前にいるヴィヴィアンに戻した。

「愛してるよ、ヴィヴィ。子供の頃からずっと」

　ヴィヴィアンは頰を染めて嬉しそうに笑った。

「私も大好きです、アスベル様」

　お互い見つめ合ったまま感傷に浸っていたが、時間は容赦なく過ぎていく。気づいたのはアスベルだった。

「いけない！ヴィヴィ。後十分ほどで予鈴が鳴るよ」

「まあ、大変！！デザートがまだでしたわ」

　ヴィヴィアンはバスケットからデザートの容器を取り出した。中にはうさぎに切った林檎が入っていた。

　ヴィヴィアンはにっこり笑いながら、デザートの林檎をアスベルに差し出した。

「はい、あーん！」

　ヴィヴィアンの可愛らしい仕草に悶絶しながら口を開けると、瑞々しい林檎が口の中に入ってきた。

　シャクリと音を立てて齧(かじ)ると、爽やかな香りと果汁が口内を満たした。

――――はあ、ヴィヴィが可愛すぎる！死ねる！！

　先程までのシリアスは何処へやら。顔を赤くして林檎を咀嚼する。

　アスベルも食べさせようと林檎にフォークを刺したが、ヴィヴィアンはすでに林檎を頬張っていた。

「ヴィヴィ、私にも食べさせる楽しみを残しておいて欲しかったよ」

「まあ、アスベル様ったら大袈裟ですわ」

「ヴィヴィを甘やかしたい！」

「もっともっと！私なしでは何も出来なくなるくらい甘やかしたいのに！！」

「まあ、それは困りますね」

「どうして？私は尽くすよ？」

「だって、私は自由でいたいんですもの」

　ヴィヴィアンは頰に人差し指をあて、コテンと首を傾げると、可愛らしくアスベルを見た。

「くううう、あざと可愛すぎる！！死ねる！！！！」

　アスベルがまたもや悶絶していると、後ろから声をかけられた。振り向くと、絶対に会いたくない奴が、にっこりと笑いながら立っていた。

「ヴィヴィ、やっと見つけた！こんな所でランチをしていたんですね」

「まあ、デューク様！」

「フフ、私にも、その林檎を食べさせていただけませんか？」

「断る！」

「アスベル様、実は、まだたくさんあるんですの。お祖母様からたくさん送られてきて、我が家では消費するのに四苦八苦していますのよ。ですのでデューク様、はい、どうぞ召し上がれ」

　ヴィヴィアンがフォークに刺した林檎を、デュークの前に差し出した。デュークが口を開けて食べようとした瞬間、アスベルがフォークを奪い取った。

　シャクっと齧(かじ)った途端、デュークは顔を顰(しか)めた。

「ふん、ヴィヴィに食べさせてもらおうだなんて、百年早いですよ、デューク」

　シャクシャクシャクシャク、ゴクン。

「くっ！リシュルド、邪魔しないでくれ」

「嫌ですよ。言っておきますが、ヴィヴィは私の婚約者なんですからね。忘れないで下さい」

「ああ、全く！こんな朴念仁(ぼくねんじん)はやめた方がいいですよ、ヴィヴィ」

「まあ！フフフ、やっぱりお二人は仲良しですねえ」

「どこが！」

　二人は声を揃えて抗議した。