第6話 断りの理由。
花火大会はお祭り以上に大賑わいで、警察が出てきて誘導までしてくれている。
暑いのに制服姿の警察官さん達には感謝しかない。
会場に着いて即はぐれかけて、小次郎から「まだ早い」と言われてしまったが、はぐれそうになった。
花火前に4人で買って持ち込んだハンバーガーのセットを食べる。
今回も小夏とシェアをして、食欲は程よく満たされた。
花火はなんでこんなにワクワクするのだろう？
俺は横に居る小夏に「楽しみだね」と言うと、小夏も笑顔で「うん」と返す。
「また同じ顔で笑ってら」
「本当、お似合いだよ？」
ここで俺は少しだけ母さんの言葉を思い出して、「まあね。でも俺はまだまだ子供だから頑張らないとね」と言ってみる事にした。
「おお！？」
「まあねだってよ小夏！」
「冬音くん…」
そこから盛り上がった雑談も、花火が打ち上がると止まってしまい、俺と小夏は花火をじっと見ていた。
途中で小次郎が「花火バックで撮ってやるよ！」と言ってくれて、俺も「小夏さん、撮ってもらおう」と誘う。
小夏も嬉しそうに「うん」と言ってカメラに向かって微笑む。
この写真は会心の一枚らしく、撮った小次郎と晴子が真っ赤になっていた。
確かに小次郎から届いた写真はカップルにしか見えなかった。
花火終盤、示し合わせたように小次郎は晴子とトイレに消えて行く。
ここは俺から「一応言っておくけど、終わっても合流出来なかったら別々に帰ろう」と言うと、小次郎は「おう、なるべくすぐ戻ってくるぜ」と言う。
「ごめんね小夏、もしはぐれたら帰りは冬音君に送って貰ってね」
「わかってる。晴子こそ小次郎君に頼むんだよ？」
本当にトイレに行きたいのか、いそいそとトイレに消えて行く小次郎と晴子。
姿が見えなくなったところで小夏が「また雰囲気作り？」と聞いてくるので、俺は呆れ顔で「だってさ、小次郎は勝負に出るってよ」と言う。
「えぇ！？」
「え？えぇ？って…ダメなの？」
だとしたら小次郎が浮かばれない。
ダメだと知っていたら行かせなかった。
だが小夏の回答は「ダメっていうか、まだ数回しか遊んでないのに？慎重になるべきなのに…」というもので、俺も「確かに、言えてる」と相槌を打った。
ここで俺の中に気になる言葉が出ていた。
「慎重…、うちの父さんみたいだ。うちの父さんも慎重になり過ぎる人だったんだって、小夏さんも父さんみたいだったら、急に言われたら嫌だったね」
「慎重…。そうだね」
そう、急いだっていい事は無い。
だから俺は「夏が終わっても冬まで一緒に遊んだりしようよ。それでもっと知ろうよ」と言った。
そう、慎重に知り合って良いと思えたら付き合えばいい。
俺が「それでさ…」と言った所で、小夏は「ダメ…。ダメだよ冬音くん」と言う。
俺は困り顔で「今すぐじゃないよ。慎重に…」と、慎重になって良く知ろうと提案しようとした時、小夏はボロボロと泣いていた。
「小夏さん？ごめん！悲しませる事言ってた！？」
俺が慌てて謝ると、小夏は「違う…違うよ」と言って泣いた後で、「私だって冬音くんが好きだよ。付き合えたらどれだけ素晴らしいか、きっと退屈なんてなくなる。毎日が幸せになる」と続ける。
泣いている小夏の涙より、俺の耳には小夏の言った「冬音くんが好きだよ」が残っていた。
「小夏さん…？俺を好き？」
「好きだよ。食べ物の好みも一緒、困るところも喜ぶ所も一緒、空が好き、そんな素敵な人にはもう巡り会えないよ」
わからなかった。
わからなかった俺は、思ったまま「ならなんで？」と聞くと、花火どころではない俺の耳にはとんでもない言葉が聞こえてきた。
「私が幽霊だから」
俺は思わぬ返事に「は？」と言ってしまう。
冗談にしてもタチが悪い。だが小夏の泣き顔を見ていると冗談に聞こえない。
「私は幽霊だから付き合えないの。誰とも付き合えない」
「でも食べたり笑ったり…」
今も一緒にハンバーガーを食べた。
さっき小次郎と晴子に撮って貰った写真は笑顔だった。
写真も撮れている。
困惑する俺に「うん。私にもよくわからない」と言った小夏は言葉を続ける。
「でもね、私の本当の名前は日向 小夏」
何を言ったか分からず「日向？」と聞き返すと、小夏は「うん。パパの名前は日向 豊」と言った。
日向 豊は俺の父さんの名前。
それに小夏の苗字が、青海ではなく日向？
何を言われたか理解できない中で小夏は続けた。
「私のママの名前は日向 明子。旧姓は青海 明子」
明子…俺の母は日向 桜子…、旧姓青梅 桜子。母はよく梅と桜のめでたい名前、松が揃えば赤タンだと笑い話にしていたという。
母は別で父は同じ名前？
混乱する俺に、小夏は「パパは不倫なんてしてないよ。多分ここは別の世界。私が生きていた世界と違う場所」と言った。
