【第５話】前代未聞！ 皇太子、陽仁の逃走！
黒塗りの公用車は、皇太子・陽仁の進学予定の私立中学校に向けて、都心の大通りを滑るように走っていた。
車内には、教育係の空無と運転手の男。
それに、後部座席で背筋を伸ばす陽仁。
空調の静かな唸りだけが、無言の空気をかすかに震わせていた。
窓ガラスの向こうでは、活気と喧騒で賑わう渋谷の街並みが流れていく。
リュックを背負った学生、両親と手をつなぐ子ども、談笑する若者グループ。
人と人が自然に触れあい、声を交わしている情景。
陽仁は、まるで別の世界の光景のように見つめていた。
今日の中学校見学には、本来、父と母が同行するはずだった。
けれどいつものように公務の予定が入ってしまい、来られなくなってしまった。
気づけば、夏休みに入ってから一度も家族そろって外出した記憶がない。
「殿下、先ほど申し上げた通り、本日のオープンキャンパスでは校長先生とのご挨拶の後――」
空無の声は、もう耳の奥で霞んでいた。
——行きたくない。
——見たくない。
——台本どおりの笑顔と行儀を貼りつけるだけの日々なんて、もううんざりだ。
信号が赤に変わり、公用車が静かに停まる。
その瞬間、陽仁の目に飛び込んできたのは、コンビニから出てきた制服姿の学生たち。
ひとりがアイスを片手に、車内にいても聞こえる声で「今日の部活マジだりぃ」と笑い飛ばしていた。
何も飾らず、何も恐れていない顔——まるで“自由”そのもののようだった。
陽仁の手が、無意識にドアのロックへと伸びた。
「……殿下？」
空無の声がかすかに揺れる。
だがその一瞬がすべてだった。
カチリ、と小さな音がして、ドアが開いた。
陽仁は、ためらいもなく外へと飛び出した。
タイヤの焼ける匂い、歩行者のざわめき、夏の太陽の日差し。
それらが一瞬で混ざり合い、世界が急に鮮やかに色づく。
「陽仁様！？ お待ちくださいーっ！！」
空無の叫びが、背後から割れるように響く。
コンクリートに躓きそうになりながらも、陽仁は走る。
靴が重く、胸が苦しく、息が焼けるようだった。
それでも止まらなかった。
外の世界の”普通”——ほんの少しでいい、それに触れたかった。
どこに向かっているのか、陽仁自身もわからなかった。
ただ、あの車に戻れば、また”皇太子”になってしまう——
それだけが怖かった。
陽仁は人混みをかき分けるようにして遊歩道を走り抜ける。
乱れた服装を直す時間すら惜しい。
一度だけ、振り返った。
後方――
空無が無線で誰かと連絡を取っていた。
公用車に追随していたSPと思わしき何人かが、追いかけてくる。
ものすごい形相で。
すぐに警備の連絡網が作動する——はずだった。
しかし想定外の状況に誰もが動揺していた。
まさか皇太子が”逃げる”とは……誰が予想できただろうか。
しかも、その場でドアを開けて飛び出すという、突発的な逃走。
対応マニュアルのどこにも書かれていない。
そもそも《守るべきもの》が、自分の意思で逃げ出す展開など――
この日の東京は、妙に陽仁に味方していた。
渋谷は東京都内でも有名な、人が密集するエリアである。
この日も、雑多な人波で溢れかえっていた。
夏休み中だったことも陽仁にとって有利に働いた。
子どもの姿が多いのだ。
陽仁はその”似た者たち”の群れに、自分を溶かし込むようにして走った。
陽仁の心臓は痛いほどに跳ねている。
けれど不思議なことに、足は止まらなかった。
——向かうは駅。逃げるなら、そこしかない！
その言葉が頭の中で鐘のように響く。
息を切らしながら陽仁は人波をすり抜け、駅へと走った。
やがて、視界に《半蔵門線》の入口が見えた。
地下へと続く階段。吹き上がる冷たい空気。
陽仁は踊り場で息を整えながら、背後を振り返った。
誰も追ってこない。
太ももは震え、額には玉のような汗。
——ぼくは、まだ捕まっていない。
——まだ、”陽仁”のままでいられる。
地下鉄の改札を見つめて、陽仁は立ち止まった。
ズボンのポケットには皇居のIDカードと、お守りとして渡されていた1万円札が1枚。
それは、”自分の意思で使えるお金”として手にした、人生で最初の紙幣だった。
「……逃げた、だと？」
第一報を受けたのは、皇宮警察本部・警備部指令室だった。
報告を聞いた係官は、思わず耳を疑った。
「逃走した」と告げたのは、公用車に同乗していた教育係・空無。
信号待ちのわずか数秒、皇太子の陽仁殿下が突如ドアを開け、車外へ飛び出したという。
――予兆なしの完全に突発的な行動。
報告を受けた指令室の空気は凍りついていた。
「SP第2班、即時現場展開せよ。対象は渋谷駅周辺、徒歩での逃走とみられる。市民への通報は制限。発見を最優先。絶対に外部に漏らすな」
「本庁からも、特別警護隊を追加で出しますか？」
「……出す。だが制服は使うな。私服で民間人に紛れろ。”目立たず確実に”、だ」
モニターには、現地の監視カメラ映像が次々と映し出される。
しかし皇太子の姿はどこにもなかった。
「そもそも、皇太子が”逃げる”とは……」
誰かが呟いたその一言に、指令室の空気がさらに重く沈んだ。
一方、SP現場班の隊員・水瀬は無線機を手に、渋谷駅周辺を駆け抜けていた。
額には汗。無線には、別班の捜索状況が絶えず流れてくる。
「地下鉄半蔵門線出入り口の改札で殿下用の皇室IDカードを発見、しかし本人は不在！」
「了解！ 地下鉄改札、半蔵門線停車駅の全てのカメラ映像を警視庁に確認要請」
皇太子のおおよその逃走ルートは判明した。
しかし頼みの綱だったGPS搭載の皇室IDカードは放棄されてしまった。
ここからは地を這うように捜索するしか無い。
SPたちは普段、皇太子が民間の中で危険にさらされないよう警護にあたる。
だからこそ、“民間に紛れた皇太子”の姿など、誰も把握できない。
「現場班各位に告ぐ……我々は守るべき対象が消えたという状況にある。これはもはや警護ではない。捜索だ！」
無線を聞いた水瀬の表情には、焦りだけでなく、わずかな怒りも滲んでいた。
自ら逃げた皇太子など前例がない。
事態は、”警護の想定外、すなわち《失態》”を意味していた。
皇太子・陽仁の逃走から、すでに25分が経過。
捜索本部指揮官の頭の中が、時間の圧力によって押し潰されていく。
――まだ間に合う。公にせず、隠し通せる！
――報道される前なら、なかったことにできる！
――殿下の名誉も守れる！
――この国の未来を守ることができる！
だが、その”余裕”には明確な期限があった。
最悪のシナリオが頭をよぎる。
SNSでの目撃情報。
市民が偶然撮った動画。
皇警、宮内庁、警視庁の一部部署からの情報流出。
1件でも”本物”の情報が漏れれば、拡散は瞬時だ。
報道各社が動き出せば、皇室は即座に対応を迫られる。
とにかく1分、1秒でも早く、皇太子を見つけ、保護するしかない！
