わだつみの詩～こどもたちが戦時下の日本へタイムスリップ!?～

【第26話】真澄編⑦巣鴨刑務所にて――

真澄(ますみ)は政治犯や思想犯を収容する巣鴨刑務所へ連行された。

子どもであっても、その"異常さ"から、国家に逆らう危険人物であると見なされ、容赦はされなかった。

過酷な監視と尋問の日々。

真澄は正直に全てを打ち明けた。

だが、『未来からタイムスリップしてきた』など――信じてもらえるわけがなかった。

日に日に、真澄は疲弊していく。

それは衰弱死へと至る過程だった。

無力感と孤独感。

気力は著しく低下し、精神的にも圧迫され、憔悴していった。

食べ物も喉を通らなくなり、まともに何かを口にすることも出来なくなった。

栄養失調、それに不安や恐怖、ストレスによる睡眠障害。

気づけば、真澄の身体は痩せ細り、髪の毛はフケだらけになっていた。

独房へ入れられて、どれだけの時間が過ぎ去っただろうか。

もう真澄には時間の感覚もない。

少女は、身体も心も、すっかり廃れ果ててしまった。

「出ろ、尋問の時間だ」

檻の外、看守から声をかけられた。

真澄はゆっくりと目を開く。

起き上がろうにも、身体が動かない。

おそらく、看守が何を言ったのかも、理解できていない。

それだけ、少女は衰弱しきっていた。

やがて若い制服の男が、真澄の独房に入ってきた。

特高警察の男。

横たわる真澄の前で歩を止め、少女を見下ろす。

「オレのことは、覚えているか？」

「……」

「随分と、無様な姿になったものだな」

男はまるで回想するように、独房内を行ったり来たりして語りだした。

「九十九里浜の空は、あの日、やけに澄んでいたな。海の向こう、真珠湾の報が届いたとき、オレは胸が高鳴った。ついに日米開戦だと、国が動いたと、誇らしかった。だが――お前が現れて、台無しにしやがった」

真澄は黙ったまま、反応がない。

「天皇陛下の行幸中、沿道から車列に飛び出した少女がいたと聞いた。あれも、お前だろう？　見逃してもらえたのは、奇跡に近いぞ。どうしてその幸運を無駄にするような真似をした？　まったく――馬鹿な小娘だ」

真澄は口を閉ざしたまま、微動だにしない。

「ラジオ局に押しかけて、反戦の声を届けたいと訴えたそうだな。通報を受けてオレが駆けつけたときの、お前の顔――あれは見ものだった」

少女は、そこでようやく特高の男に気付いた様子だった。

静かに男を見上げる。

その目には、生気が宿っていなかった。

「誰にその思想を植え付けられた？　他にも同じようなことを考えている者はいるか？　誰かと共謀しているのか？」

「……うぅ……」

「答えろ！」

特高の男は横たわる真澄の腹を、つま先で軽く蹴りつけた。

「……お願い、やめて……」

真澄は腹を押さえて、掠れた声をあげた。

この時代、この状況下で、小さな子どもへの暴力を忌避するような道徳は期待できない。

「お前の尋問記録には目を通した。《未来からきた》とな。よくもまぁそんな奇天烈な作り話を通そうとしたものだ」

「…本当の、こと、です……」

「オレたちは論理・証拠・思想の因果関係を重視する。『未来からやって来た。だからこの戦争の結末を知っている』という、お前の説明は完全に無効だ。自分でもおかしいとは思わないのか？」

「……私、嘘、ついてないです……」

「言え！誰に刷り込まれた？　組織や人物が背後にいるはずだ！　共産党の連中か？どこの思想団体だ？　吐け！！」

真澄は伍代(ごだい)のことも話さなかった。

話せば自分をこの時代で保護してくれた伍代にも、危害や迷惑がかかると思ったからだ。

「分かった……お前のその根性だけは認める。小娘にしては大したものだ。それに免じて助言をくれてやる」

特高の男はわざとらしく、声色を高くした。

「『全て私の妄想です。他に仲間はいません。悪ふざけでやりました。深く考えずにやりました。周囲の反応が面白くて、つい調子に乗ってしまいました。度が過ぎてしまったと、後悔してます。反省してます』」

そこで咳払いを挟み、続ける。

「そう言え。……それでお前は、ここよりもマシな、少年院へ送られる」

「……私…未来から…やってきたの……」

「また、それか。いい加減にしろ！」

「……戦争を…やめて……こんなの…間違ってる……」

「"間違ってる"……だと？」

「お願い……日本の、未来を……守って――」

「ふざけるなぁああああ！！！！！」

怒号が独房内の空気を引き裂いた。

特高の男はしゃがみ込み、勢いよく真澄の胸ぐらを掴む。

そして、一気にまくしたてる。

「そんな綺麗事を！　この時代のことを何も知らない小娘が！！」

「オレ達の生きてきた歴史は本物だ！」

「生きるために！家族のために！この国のために！　みんな懸命に生きているんだ！」

「そうやって必死に生きて、刻まれてきた記憶が、日本の歴史なんだ！」

「それがたとえ、どんなものであろうとも！！」

「何一つ偽りなんてない！恥もない！後悔もない！　本気で生きてきたオレたちの証なんだ！！」

男は胸ぐらを掴むその手に、力を込める。

拳は震えていた。

「それを！　未来の安全な場所からやって来た奴が、結果だけ見て、否定しやがって！」

「オレ達がひとつひとつ積みあげてきたものを、上から土足で踏みつけやがって！」

「未来人は、そんなに偉いのかよ！？」

「お前の命だって、お前がいた未来の日本だって、今、この時代で、もがいていたオレたちのお陰だろーが！！」

「オレたちを、"間違い"だなんて、言うんじゃねぇえーーっ！！」

特高の男は真澄を、鬼の形相で睨みつける。

鋭い刃のような視線を、少女の目に突き刺す。

だが――

少女の乾いた瞳は虚ろで、一切の光が、既に失われていた。

真澄は――

もう、ただの抜け殻同然になっていた。

それに気付いた特高の男は、少女の胸ぐらを掴んでいた手を、静かに解いた。

独房を立ち去る時、看守に低い声で告げる。

「あの小娘、見た目以上にひどく衰弱している。このままでは取り調べを続けられない。すぐに医者に診察を求めろ」

「承知しました。すぐに手配します」

独房の薄暗い床に、真澄はひとり横たわっていた。

起き上がる体力も気力も、尽き果てた。

体は冷たく、呼吸は浅く、目を開けることすら、精一杯だった。

未来を知り、救いたいと使命感を持ったが故に、理解されず排除される悲劇。

人知れず、歴史と戦った少女は、静かにその命を終えようとしている。

真澄はもう、なぜ自分が生きているのかも分からなかった。

独房の鉄格子のついた窓から、一筋の陽光が牢の中に差し込んでいる。

その光で舞い上がった埃がきらきらと輝いていた。

ただ、それを、綺麗だなと、思った。

鉄格子の窓の向こうから、大勢の足音が聞こえてくる。

兵隊の行進だろうか？

聞いたことのない軍歌も聞こえてきた。

少女は戦争の道を進むこの国を、止められなかった。

――想いは、報われなかった。

やがて、聞き覚えのある旋律が聞こえてきた。

君が代――

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君が代は

千代に八千代に

さざれ石の 巌となりて

苔のむすまで

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日本の国歌。

確か……平和を願う歌だったはず……

いや……

あれは……

平和を祈る詩(うた)……なんかじゃない……

あれは……

呪いの詩(うた)だ……

少女はゆっくりと目を閉じる。

それっきり――

真澄はもう動くことはなかった。

独房は時間が止まったような静けさに包まれている。

まるで一枚の静止した絵画のように。

ただ……

舞い散る埃だけが、煌めいていた。