いらない子のようなので、出ていきます。さようなら♪　その５

　優秀なアンディに、なんと我が国の王女から婚約者にしたいと求婚の打診が来た。

　愚王で評判の金魚バカ王の娘は、苦労知らずの我が儘娘である。

　アンディと合う訳がない。

　この時のアンディは、全属性の魔法を使えたが、あえてあまり羨ましがられない土魔法だけを持つと申告していた。

　髪色も緑だから納得されているし、家族ぐるみで隠蔽に協力している。

それなのにその王女オーロラが、

「土魔法なんてダサイわね。でも貴方、顔が良いから選んであげるわ」何て言うものだから、ニフラン一家は青筋を浮かべることに。

　そこで当主のトリニーズが、「大変ありがたいことですが、私と同じ学問肌の息子には荷が重いです。人前が苦手ですので、王女殿下の婚約者は無理でしょう。

　慎んで辞退をさせて頂きたく思います」と言い切った。

「美しいこの国の王女の私が求婚しているのに！　この愚か者めが！」

「本当に愚かですわね、ニフラン侯爵家は」

「ワシの娘が気に入らんとは、なんたる不敬。後で吠え面をかくことになるぞ。愚者めが！」

　王家との内密なお茶会での出来事だった。

　それに参加したアンディと、父トリニーズ、母フレンベスは頭を下げながら怒りを堪えていた。

　その後に王家の使いが、ニフラン侯爵領地の税金を倍額にすると通達してきた。

　まさにやることが馬鹿である。

　下手を打てば、アンディに抹殺されかねないのに。

　今の王国では魔法使いの学園は貴族だけに優遇されて、平民は入学できない。

　それ故か温い貴族学園は、使い物になる魔法使いが育たなかった。

　王宮には魔導師もいるが、彼が力を使うところを見た者は皆無である。いわゆるコネ採用なのだ。

　である為、まさにアンディの独壇場である。

　国王、すぐ死ぬフラグが何本も立つ。

　それでも暴力で対抗するのは、相手と同レベルになりそうで却下した。

　アンディはトリニーズと相談し、魔道具を隣国で売り出して資金を稼ぐことにした。

　中を空洞にした硝子の玉に、雷魔法を練り込んだ魔石を入れる明かりである。

　この世界では、もっぱら硝子全体に輝く魔力をかける為、光る時間も短く普段は蝋燭の生活である。

　王宮のシャンデリアは全体に魔法をかけて輝かせ、宮全体にも魔法を使う為、隣国出身の魔法使いは大儲けしているようだ。

　そんな状態の明かり事情を、隣国に売り込み活路を見い出そうとしたのだ。成功すれば大革命である。

　アンディはもし一人で孤独に暮らす時は、この技術を売り込んで収入にしようと考え、生まれてすぐから試行錯誤してきたアイディアであった。

　でも今は我が家の危機。それも自分のせいである。

　だとしたらもう、出し惜しみは出来ないと思ったのだ。

　それにもう、アンディが孤独になることはないのだから。

　そんな彼は知性の魔タヌキのグレープと、芸術家の魔キツネのエリーザに補助して貰い、ステンドグラスランプやティファニーランプを作り上げ、その他にもシンプルな丸型の明かりも作りあげたのだ。

「さすがエリーザ。美しいデザインだ。素晴らしいよ。それにグレープの細工と正確な設計は、僕には真似出来ないよ。最高だ！」

　アンディは心から褒めまくり、２匹は機嫌良く働いてくれた。

　報酬はいつも通りの酒と、油揚げ料理である。

　そして今回は、たくさん作った中でも彼らが好きなランプをプレゼントした。

「良いのかい、アンディの旦那。税金が、大変なんだろ。　一つでも余計に売った方が良いんじゃない？」

「そうよ、アンディ様。私達は報酬も貰っているし」

　その言葉にアンディは横に首を振る。

「今回は君達が協力してくれた最高傑作だ。何れ人の手が加わり出来るのは、きっと劣化版になる。

　だから最高の物を記念に持っていて欲しいんだ。

　好きな人にあげても良いから」

　そう言われ、２匹は受けとることにした。

「僕らの最高傑作。好きなのを選んで」

「じゃあ、俺はこれを」

「私はこれにするわ」

「うん。そのランプ、とても素敵だもんね。君達に似合うよ。協力してくれてありがとう」

「いえいえ、楽しかったです」

「私もよ、アンディ様」

「じゃあ、これから隣国へ行ってくるよ」

「気をつけて」

「御武運を」

　そうして彼らは笑顔で別れた。

　魔獣がランプを使うかは分からないが、形に残る共同傑作は仲間達に羨ましがられたと言う。

◇◇◇

　そして隣国に渡ったアンディ。

　彼は母親(レイカ)の生まれ変わりのハルカに、追跡魔法をかけていた。

　それを辿り、無事空間転移で魔道具屋に着いた。

　そしてランプを見せて、売り込みをしたのだ。

　この時も、ビーンの時のように成人の姿で現れた。

　彼(アンディ)に恩義と憧れを抱いていたハルカとハルカの父は、アンディを歓迎した。

　そこでランプや丸形の明かりを紹介し、隣国で大ヒットとなる。

　アンディは大人の姿で特許を取り、その功績は隣国の国王に認められ、男爵位を得ることになった。

　それほどの大発明と認められたのだ。

　そしてハルカはアンディに尋ねた「好きな人はいるの」と。

　アンディは答えに困ったが、親の決めた婚約者がいるとだけ答えた。

　もしハルカが異性として好意を持ってくれても、アンディにはその気持ちに応えられない。

　あくまでも彼女は、母親のような存在だから。

　それに彼はまだ、４歳になったばかりである。

　年の差もありすぎるのだ。

「そうなのね、残念。諦めるわ」と、ハルカは笑った。

　その後もアンディとハルカは、ビジネスパートナーである。ハルカの父親は交渉ごとが苦手なので、もっぱらハルカが外に出ている。

　彼女は商売の中で出会った男性とお付き合いし、近々結婚することになった。

　少し複雑な彼だが、息子のように母の結婚を祝福したのである。

　アンディはハルカとランプの独占契約をする際、一つだけ条件を出した。

「このリストに載っている貴族に売る時は、値段を倍にして欲しいんだ。少々恨み言があってね。ダメかな？」

　ハルカは一つ返事で即答した。

「良いに決まってるよ。アンディは私の恩人なんだから。　

　それに何となく、リストの奴らは悪者に思えるの。

　ただの勘だけど」

「くふふっ、当たってる。大正解、ピンポンだ」

「本当に？　フフフッ。そりゃ、吹っ掛けないとだ！」

　２人は楽しく笑い合った。

◇◇◇

　アンディの住むバラナーゼフ王国でも、ランプを購入することが流行った。

　丸形の明かりは安く、蝋燭の代わりに使う人も増えていた。

「高いではないか！　他の者にはもっと安く販売していると聞いたぞ！」

「いえいえ、これはデザイン性が優れているのですよ。それとも丸形の明かりにしますか？　それならば、他の方と同じ値段でご提供できますよ」

「うぬぬ。ニフラン侯爵から金が多く入っているから、買うことにしよう。じゃあ、取りあえず10個で頼む」

「はい、喜んで。すぐに配達致します」

「くそっ、足元を見おって。でも綺麗だし、仕方ないか」

　そんな国王だったが、宰相にニフラン侯爵領の税金２倍の件がばれ、叱責された。

「国王、今すぐ税率を戻して下さい。もし訴えられて、隣国にでもこの失態が伝われば、国王の資質が問われますよ！」

「うぬ。俺が責められるのは嫌だな。じゃあ、税率を戻すことを使者に伝えさせよう。それで良いな」

　良い訳ないが、あまり言うと意固地になるし。

　取りあえず「税率を戻して、様子を見ましょう」としか言えなかった宰相。

　宰相は翌日、文書課の歴史変遷部へ向かう。

「突然すみません、ニフラン侯爵。税金の件を昨日知りまして。大変申し訳ございませんでした。

　早速国王には元の税率に戻すように進言し、使者を出すように伝えたのですが、どうなりましたでしょうか？」

「ありがとうございます、宰相殿。無事に使者の文書が届きました。たぶん貴方には内緒にしていたのでしょう。お気になさらず」

「でも、毎月の税の支払いは大丈夫だったのですか？」

　トリニーズは微笑んで答えた。

「ええ、何とか。これでオーロラ王女との縁が切れるなら、安いものです。本当にせいせいしましたから」

「そう、ですね。あれは頂けません。生活に困窮していないなら何よりです」

「はい、ありがとうございます。宰相殿も気苦労が多いですな。　もし辞めたくなったら家の領地で、代官でもしませんか？　意外に楽しいかもしれませんよ」

「そう、ですね。その時が来たらお願いします。もう少しだけ、頑張ってみますから」

「ええ。お互いに、体もですが心も大切にしましょう。あれは貴方が尽くす甲斐がない愚か者です。

　貴方が使い潰されるのは、嫌ですから」

「ありがとうございます。私のことはジョルテニアと呼んで下さい、ニフラン侯爵」

「分かりましたよ、ジョルテニア殿。では私のこともトリニーズと呼んで下さい」

「はいトリニーズ殿。これからもよろしくお願いします」

「こちらこそ、お待ちしてますよ。息子が貴方に良く似ているのです。きっと仲良くなれると思います」

　その後にアンディを見て、「この子が僕と似ているのか？　顔じゃないよね」と言う感じの出会いだったが、話すうちに意気投合した話は、少し年を経た二人の笑い話になる。

◇◇◇

　オーロラ王女はアンディの１つ年下だったが、顔を合わせるのが嫌なアンディは、入学半年で初等科を飛び級で卒業し、その半年でも中等科を飛び級で卒業した。

　高等科も半年かけず単位を取得して、飛び級で卒業し、友人だけを作って去って行った。

　長い歴史を持つ学園長に、類を見ないとんでもない天才だと驚嘆され、またしても国王や高位貴族から婚約の打診が来たが、隣国に留学したことで全て断った。

　隣国で魔道具開発の学校に通ったが、アンディの優秀さと顔に惹かれ女性が群がり、あっさり中退。

　その後「暇だな、面白いことないかな？」と、容姿を隠して家庭教師をしながら、旅をしていたアンディ。

　そんな彼が出会ったのが、リュミアンなのである。

　今の彼は退屈せずに、毎日を楽しんでいる。

　彼は一瞬で家に戻れる為、週に３回は晩餐をニフラン家で楽しんでいる。

「最近、こっちに戻ることが少ないわね。彼女でも出来たの？」

　そんなことはないと思いながら質問する、姉ビルランジェだが、意外な言葉が返って来た。

「うん、そうなんだ。アズメロウって言って、すごく可愛いの。一度結婚歴のある子爵令嬢なんだけど、反対する？」

「ううん、そんなことしないよ。アンディが選んだ人なら、応援する！」

「良かった。さすがお姉様だ。大好きだよ」

「ふふっ、ありがとう。私も子がいる身だから、愛する人の大切さは分かっているわ。うまくいくと良いわね」

「今、すごく頑張ってるところなんだ」

　二人の会話を聞いて、兄ブランシュ、母フレンベス、父トリニーズも応援すると伝えた。

　兄ブランシュも結婚し、家は別な場所にある。

　産前の妻は生家に戻り、ここにはいない。

　そもそも王女との結婚を避けて隣国にいるので、バレると不味いのである。

　空間転移で移動なんてアンディにしかできないので、まあ逃げ切れるとは思うのだが。

　ただアズメロウのことはトリニーズとフレンベスもブランシュも、可哀想な女性だと記憶に残っていた。

　そんな彼女とアンディの様子が想像出来なかったのである。

　彼女は確か、アンディより10歳くらい年上である。

　でも………………。

　アンディが好きなら良いかと、少し過った不安は霧散した。

　全力で息子を幸せにすると誓った家族だから。

　その数年後、彼女に起きたことを聞いた家族は全員泣いた。

　ちなみに姉ビルランジェの夫は、元宰相のジョルテニアである。

　兄ブランシュの妻は、乗馬が大好きでおてんばなヴァイオレットであった。

　兄嫁と姉夫も、アンディのことを弟のように思っている。みんなアンディが大好きだ。

　そしてランプ収入の一部も、父の預金にダイレクトに入り、王家の嫌がらせに抗っている。

　今の宰相は王妃の甥で、ますます手がつけられなくなっている。

　密かに亡命も視野に入れているニフラン家だ。

　だがどんな苦境にあっても民を守ってくれるニフラン侯爵家は、この国の民の希望である。

　知らぬ間に住人が増えている状況だった。

　レラップ子爵やその隣の辺境伯も、ニフラン侯爵の味方であり、反王家派が増え王家は次第に孤立していく。

　今後も目が離せない、アンディとアズメロウ達なのだ。