襲撃と共闘
その夜の塔は、どこかいつもと違う静けさに包まれていた。
窓を叩く風の音が妙に鋭く、闇の奥から忍び寄る気配が重たく感じられた。
アリシアは寝台で横になりながらも、胸の奥に奇妙なざわめきを覚えていた。まるで見えない視線に囚われているかのような、不安な気配。
「……気のせい、かしら」
囁いたその瞬間、塔の外壁を裂くような衝撃音が轟いた。石が砕け、砂塵が散る。
「なっ――」
飛び起きたアリシアの瞳に、漆黒のローブに身を包んだ複数の影が映る。
彼らは無言のまま窓を突き破り、冷たい殺気をまとって室内へと侵入してきた。
「標的、確認」
「娘を確保しろ。抵抗は許すな」
刃に宿る魔力がぎらりと光る。
アリシアの心臓は凍り付くように跳ね、足が床に縫い付けられたかのように動かなかった。
◇ ◇ ◇
ほとんど同時に、塔の最上階から雷鳴のような魔力が奔った。
黒衣の刺客たちの頭上に、稲妻が一閃。床を裂く閃光の中、冷徹な声が響いた。
「――俺の塔に足を踏み入れた愚か者どもが」
現れたのはレオンだった。漆黒の外套を翻し、片手を軽く掲げただけで空気そのものを震わせる。
刺客の一人が嘲笑を浮かべる。
「やはりいたか、冷徹魔導師。だが今回は貴様が相手でも容赦はせぬ」
「容赦が必要だと思っている時点で、敗北は決まっている」
冷たく返し、レオンの瞳が鋭く光る。
◇ ◇ ◇
戦闘が始まった。
刺客たちは分散し、アリシアを包囲する。レオンの注意を引きつけ、その間にアリシアを奪うのが狙いだ。
「やめて……来ないで！」
アリシアは後ずさりし、机の脚にぶつかって倒れそうになる。影が迫り、鋭い刃が振り下ろされる。
その瞬間――アリシアの内奥で何かが弾けた。
耳鳴りのような轟音。視界が白く染まる。
彼女の胸から奔流した魔力が周囲の空気を弾き飛ばし、迫る刺客を吹き飛ばした。
「なっ……！？」
「魔力暴走か！？ 制御されていないのにここまで強いとは……！」
驚愕する刺客たち。
アリシアは自分の両手から迸る光を呆然と見つめ、震える声で叫んだ。
「や、やめて……っ！ レオン様を傷つけないで！」
その叫びと同時に、床から光の蔓が伸び、敵の足を絡め取った。無意識の魔法――だが力は確かだった。
◇ ◇ ◇
「……やはり」
レオンは横目でアリシアを見やり、表情を動かさぬまま内心で戦慄していた。
制御すらしていないのに、ここまで純度の高い魔力を形にするとは。やはり彼女は特異な存在――狙われるのも必然だ。
だが、その事実以上に。
――彼女が傷つく姿だけは、二度と見たくない。
自らの感情を直視した瞬間、レオンの魔力が炎のように燃え上がった。
「アリシア、俺の後ろに」
短く命じると同時に、詠唱もなく雷撃が疾る。
光と轟音が塔を揺らし、刺客たちの魔具を次々と打ち砕いた。
「ぐっ……！ 撤退だっ……！」
「くそ、冷徹魔導師め！」
呻きながら影は煙のように霧散し、闇に溶けて消えた。
◇ ◇ ◇
戦いが終わった後。
アリシアはその場に膝をつき、まだ震える手を胸に当てていた。
「わ、私……怖かった……でも、レオン様を……守りたくて」
涙が頬を伝う。
レオンは黙って彼女の前に膝を折り、そっと肩に手を置いた。
「もういい、大丈夫だ。よくやった」
短い言葉に、不思議な温かさがあった。
アリシアは嗚咽を漏らしながら、初めて安堵の中で涙を流す。
レオンはその姿を見つめ、心の奥で確信していた。
――これはただの執着ではない。
――俺は、アリシアを愛している。
冷徹を貫いてきたはずの男の胸に芽生えた炎。
それはもはや消すことのできない真実だった。
月光の射す塔の一室で、二人は互いの存在の意味を深く刻み込む。
それは血煙にまみれた夜でありながら、確かな絆の始まりだった。
