第8話 鎧袖一触
「……は？」
瀬奈は、一瞬訝しむように眉根をよせる。
俺は、迫り来る極光に向かって弓を構えた。
ただし、矢筒から矢は抜かない。
弓矢の弦の中央に指を引っかけ、引っ張る。
「攻撃手段を「通常矢」から「魔法矢」に変更！」
刹那、弦から弓幹の中央にかけて、バチバチと紫電を纏う光の矢が形成される。
迫り来る極光すら霞む圧倒的な光が矢に集まり、輝きを増していく。
「嘘！？ なんでアーチャーごときが、魔法使えんのよ！？ そんなの聞いてない！」
「“弓使い””が魔法を使えないなんて、それこそ迷信だよ。個人ランクがＡ以上になれば、「魔法矢」のスキルが解放されるようになってるんだ」
そう。
“弓使い”は最弱ジョブという噂が定着し、実際このジョブでハイランクを目指そうとする根気強い冒険者が、今まで誰もいなかった。
だから、ハイランクに昇級すれば「魔法」が使えるようになると、誰も知らないだけ。
そして――
「“弓使い”は遠距離攻撃に特化している分、射撃系魔法の威力は“魔術師”よりも上だ」
俺は、引き絞った右手を離す。と同時に、眩い光の矢が真正面に放たれた。
雷属性と光属性魔法の融合矢、その名も“フュージョン・ペネトレイター”。
紫電を纏う光の矢は、目前まで迫った真っ白な光を切り裂き、一直線に突き進む。
「ひっ！ そ、そんな――」
必殺の一撃を真正面からねじ伏せられたことに落胆する暇も無く、瀬奈の胴体に矢が突き刺さり――一瞬で規定ダメージにを受けて転送されていった。
まずは、一人。残りもボコボ……お灸を据えねばならない。
「ば、ばかな……」
その様子を見ていた豪気は、掠れた声を上げて小刻みに震えている。
どうやら、戦意を喪失したみたいだ。
「貴様！」
「よくも瀬奈の姉貴を！」
「許さん！」
不意に、外野から声が聞こえてくる。
【ボーン・クラッシャー】……略してボンクラに所属しているモブＡ、Ｂ、Ｃが俺を睨み、それぞれ魔法を俺めがけて放ってきた。
ふむ。自分より弱いヤツ相手にはイキるくせに、強いヤツには途端に弱腰になる、豪気という名前なのに剛毅さの欠片もない人間とは大違いだ。
そこだけは認めてやってもいいが――
「どのみち、君らも許すつもりはないよ」
他人に迷惑を掛けるパーティーで、好き勝手暴れてきたのだ。
慈悲を与える道理はない。
俺は空へ向かって弓を構えると、「魔法矢」をつがえた。
「属性は炎、威力は小、数は１００――“フレイム・アロー・レイン”！」
刹那、無数の炎の矢が空へ向かって放たれる。
放たれた矢は放物線を描いて、モブ達へと容赦なく降り注いだ。
「あぢぃ！ 燃える！ 身体が燃える！！」
「死ぬぅうううううううう！」
「ぎゃぁああああああああ！」
阿鼻叫喚の地獄絵図とはかくや。
紅の豪雨に全身を穿たれ、モブ達はゴロゴロと地面を転げ回る。
集中力を乱されたことで、俺めがけてとんできていた三つの攻撃は、呆気なく霧散してしまった。
「い、嫌だ！ こんなの非道だ！」
「た、助けてくれぇえええええ！」
「死ぬ、死んじまうよぉ！」
のたうち回りながら好き放題言う三人を見て、俺は思わずイラッとしてしまった。
「本当に救えないヤツらだな。お前等も、他の冒険者に対して同じ事を再三やってきたんだろ」
「っ！」
「そ、それは……」
「ぐぅ！」
三人は苦悶の表情を浮かべつつ、押し黙る。
「だったら少しは同じ痛みを受けて、反省してきたらどうだ」
そう告げたのと同時に、三人は光の粒子となって消えた。
どうやら燃焼効果で規定ダメージに達し、救護室に転送されたようだ。
これで四人。
残りは、戦意を喪失している豪気と――
「許さん、許さんぞ！」
不意に、今まで黙って見守っていた弥彦が低い声で叫んだ。
わなわなと拳を振るわし、烈火の瞳で俺を睨んでいる。
この間、ただただ俺に対する怒りを募らせていたらしい。
弥彦の体内から発せられる怒りの熱が、俺の頬をジリジリと焦がす。
「この大会はメンバー全員でのクリアが必須！ アイツ等がリタイアして以上、俺達は失格となる！ どう責任をとってくれるつもりだ、小僧ぉ！！」
小僧て。あんたと俺じゃ、四，五歳しか変わんないだろ。
そんなことを思いつつ、俺は弥彦へ向き直った。
「別に。先に仕掛けてきたのはそっちだし、正当防衛で迎撃しただけだよ。お宅の豪気が先走らなければ、こんなことにならなかった。それに、リーダーのくせにメンバーの手綱すら握れていなかった、情けないアンタの責任でしょ？」
「テ、メェ……言わせておけば！！」
ビキビキと、弥彦の額に青筋が立つ。
「貴様はゼッタイに殺す！ 地獄の果てまで追いかけて、八つ裂きにしてやる！」
怨嗟の籠もった叫びを上げ、完全に逆上した弥彦が突進してきた。
弥彦のジョブは“闘士”。
拳をメインに戦う、完全なる近接特化型のジョブだ。
「ウォオオオオオオオオオオオ！！」
雄叫びを上げ、残像すら見える速度で肉薄する弥彦。
俺は素早く矢を５本装填し、弥彦めがけて放った。
が、弥彦は突進の勢いを緩めずに右斜め前へ素早く移動し、矢を避ける。
流石は個人ランクＳのリーダー、卓越した身のこなしだ。
「やるな。じゃあ、これなら！」
今度は「魔法矢」を装填し、弥彦を狙う。
「属性は炎、威力は中、数は３――“フレイム・アロー・トライアングル”」
放たれた炎の矢は三本の赤い軌跡を残し、弥彦へ殺到する。
「そんなもの効かんわ！」
が、弥彦は両腕を顔の前で交差させ、真正面から全て受け止めた。
ハイランク故の強いフィジカルで、ゴリ押した形だ。
「ちっ！」
「はっ！ 生半可な攻撃じゃあ俺の拳は貫けん！ 威力を上げたところで、貴様程度の攻撃など簡単に避けてみせる！ 貴様に勝ち目なんて端からねぇよ！」
弥彦は勝ち誇ったように叫び、瞬く間に距離を詰めてくる。
もう弥彦は、目と鼻の先だ。
「そして―― “弓使い”は近接戦に弱い。そうだよなぁ！？」
「っ！」
弥彦は一息で俺の懐に飛び込んでくる。
「この距離じゃもう何もできねぇだろ！ 消えろクソガキィイイ！」
凄まじい速度で拳が振り抜かれ、俺の顔面へと迫る。
勝ち誇った顔で俺を見る弥彦。――が、次の瞬間、その顔が凍り付いた。
「お前がな」
俺は迫り来る拳に一切臆することなく見据えたまま、弓矢を構え、力いっぱい引き絞っていた。
「なっ！ まさか、最初からカウンター狙い！？」
「この距離なら、避けられないし防げないよな？」
「ま、待――」
聞かず、俺は右手を離した。
刹那、ゼロ距離で放たれる一条の矢。
それは、なんの変哲もない普通の矢。散々ダンジョン冒険者にバカにされてきた、威力も低く連射も出来ない、誰からも見向きもされない地味な一撃。
それでも、ゼロ距離で放ち、かつ相手もトップスピードで襲ってきたことで、相対速度は時速２００ｋｍを優に越える初速で矢はＳランク冒険者の胸に突き刺さる。
「ぐはっ！」
拳が俺に届くすんでのところで、弥彦の身体は後ろに大きく吹き飛ばされ――そのまま光の粒子となって消えた。
これで五人。
あとは――豪気だけだ。
