3
「はッッ」
次に気付いた時には朝だった。スマートフォンの時刻は七時を指している。あのまま寝てしまったのか、寝たというより気絶させられたのだけれども。
「遅い。日の入りと共に起きろ」
「日の入りはちょっと。それに昨日は……そう、聞いてください。夜中変な幽霊と変な狐が！」
『五月蠅い』
「ぶほぉッッそ、それぇ！」
またしても突如現れた謎の狐を指差して、国守に訴える。その指が国守によって無理矢理曲げられた。
「痛い痛いそれ曲がっちゃいけない方だから！！」
「我が式神を愚弄した罰だ」
「し、式神……？」
そういえば、昨夜早良親王も消える間際に言っていた気がする。式神なんてドラマの世界でしか耳にしたことがない。
「式神！？ 陰陽師が操るってあれ？ 本物？」
「陰陽師だからな」
「確かに！」
興奮し過ぎて、狐に触ろうとしたら国守の後ろに隠れてそのまま消えてしまった。これは現実か。どんな魔術か。これが陰陽師か。清仁は口をあんぐり開けた。
「国守さんの式神ってことは、国守さんが操ってるってことですか」
まだ痛む指を擦りながら問う。国守が清仁を見下ろしながら言った。
「私を誰だと思っている。朝廷に認められた陰陽師が式神を使役出来なくてどうする」
「は、ははぁ～～～～」
謎の圧力に押されて土下座する。とりあえず、国守にはおとなしく従った方がいいと理解した。
「さて、変な幽霊と言っていたな」
「そうだ。全然解決してなかった」
狐に気を取られて、もっと危険なものを放置していた。不安な瞳を送ったら、国守から意外な返答がきた。
「あれは放っといて問題無い。悪霊でもない」
「悪霊じゃないって、すごい迷惑被ったんですけど」
「悪霊にも成れない中途半端な輩だ。桓武天皇はそう思っていらっしゃらないようだが」
「か、桓武天皇？」
ここで桓武天皇が話題に乗ると思わなかった。その反応に、国守が愛好を崩した。
「なんだその愉快な顔は！ 私を笑わせる気か！」
「真剣な顔してるだけですけど」
「真剣な顔、だと」
「同情しないでください」
自分で言っていて悲しくなってきた。
「お前もしや……早良親王を知らないな？ もぐりめ」
清仁は一歩後ろに下がった。だんだん恥ずかしくなってきた。
「もしかして、早良親王って有名人です？ 私、受験の時世界史専攻だったんで、日本史詳しくないというかなんというか」
「受験が何かよく分からないが、日本の歴史に疎いということか。日本人なのに」
「はい。日本人なのにすみません」
社会人になって十年、こういった理由で謝ることはないと思っていた。人間、常に勉強が必要だと実感した。こんな非常事態が起こることはこの先あり得ないだろうが。
「天皇だけでもすごい量だし、総理大臣もそうだし、漢字は難しいし。それならカタカナの方がマシかなって世界史に」
「努力しろ」
「はい。すみません」
圧倒的不利な状況なので、ひたすら頭を下げて会話を終わらせた。早良親王についての情報は一切得られなかった。
