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　市場に足を踏み入れる。一段と活気が増した。こんな場所があったのか。道理で、いつも歩く道に店が全然無いと思った。

「何を買うんですか？」

「食べ物。食い扶持が増えたから、予定より早く無くなった」

「おわぁお……」

　原因は痛い程分かる。そして、絶賛ニートなので、国守のお金を減らしているのが心苦しい。していることと言えば、家事を手伝っている程度だ。

「荷物持ち頑張ります」

「せいぜい追い出されないようにな」

「ええ……」

　やっぱり働いた方がいいのだろうか。働けるなら、清仁だって働きたい。令和でもサボることなく、十年必死に働いてきた。その結果がこれなのだけれども。

「我は必要な物を見繕ってくる。お前はその辺をふらふらしていろ。迷子にはなるな」

「わっかりました」

　幼児扱いがひどいと思うが、狐にとっては三十代のただの人間など赤子と同じだろう。言うことを聞き、市場の中で大人しくふらつくことにした。

　市場は人が溢れていて、外とは違い貴族の恰好でも溶け込める。清仁と同じような恰好もいる。

──貴族も買い物来るんだ。まあ、貴族専用の市場とか無さそうだし。

　売っている物は多種多様だ。食べ物ばかりかと思っていたらそうでもない。何より驚きだったのが、客と店側が物々交換していることだった。

　この時代はすでに貨幣があった記憶がある。勉強上の話だが。実はまだ貨幣が無かったのだろうか。新たな発見だ。

「お役人様。こちらはいかがですか」

　店を見ていたら、商品の宣伝をされた。この時代の人間だと思われて少々嬉しい。しかし、清仁は手ぶらだ。

「良い品ですね。他のも見て回ってから考えます」

「はい。是非またどうぞ」

　それらしいことを言って躱す。清仁は微笑みながら、自然にその場を去った。

　ところで、あれは何だったのだろう。それすら分からなかった。何らかの液体だった。

──油、かな？

「あ、仙さん」

「なんだ」

「あそこで宣伝されたんですけど、物々交換出来る品物持ってなくて」

「欲しいのか？」

「いや、欲しいわけじゃないですけど。買い物してみたかったなって」

　ただの好奇心である。清仁の態度に苛ついた仙が清仁に袋を投げつける。

「痛ッ何するんですか」

「それで何か買えばよかろう。高い物を買うな、おかしな物を買わされるな」

「子どものおつかいか。でも、有難う御座います」

　随分小さい袋だ。こんな小さい物で交換してもらえるだろうか。中を覗くと、貨幣が入っていた。

「お金あるんじゃん！」

「あるが？」

「物々交換かと思ってました」

「交換でも貨幣での購入も出来る」

　どちらも可能だなんて知らなかった。ある意味、現代より柔軟性があって良いかもしれない。

「交換は持っていくのが面倒で、我は好まん」

　確かに、周りを見ると米や布を持っている者が見受けられるが、重さもあるし、近くに住んでいなければかなりの負担だろう。

「なるほど。貨幣様様ってことか」

「我は帰る。ほれ」

　仙が購入物を放る。受け取ると、ずっしり重量を感じた。荷物持ちというのは冗談ではなかったらしい。