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狐を仕舞ってもらい、清麻呂にはTシャツを渡した。清仁は床に転がった。ようやく息が吐ける。その間もずっと清麻呂はTシャツを抱きしめ、時には頬ずりをしていた。堪らず、声をかける。
「着てみたらどうですか？ 頬ずりはなんか絵面的に見ていたくないんで」
「着る！？ 私ごときが！？」
「随分卑下したな」
清麻呂に着方を教える。教えると言ってもただ被るだけなので、あまりの簡単さに清麻呂は瞠目した。
「なんとも、未来人は天才がおるのか。このような便利な服を発明するなんて」
と言いつつもたもたしながらTシャツを着る。感動のし過ぎか、清麻呂がその場に崩れ落ちた。
「なッ……なんという着心地……皇族でもこんな物所持していない」
「そりゃそうでしょう」
「…………家宝にする」
「き、恐縮です」
一枚あたり六百六十七円が家宝にされてしまった。新品なところがせめてもの救いだ。
「清仁！ 散歩にでも行くか」
「その恰好で！？ いやぁ、その、止めておいた方がいいと思います」
「何故だ？」
「う～～ん、好奇な目で見られる気がしないでもないかと」
「ないない五月蠅いぞ。でもそうだな。物珍しい物だ、強盗に遭うかもしれない。隠しておこう」
そう言うと、ティッシュで出来ているのではないかと思う程慎重に脱ぎ、甚平を着て、その上に朝服、さらにその袖の中にTシャツを差し込んだ。
「情報量多い！」
「ちょっと着にくいが、いいな」
「着にくいんじゃん！」
それでも貫くと言う。初めてのおもちゃを手にした幼児は想像以上に貪欲だった。
「甚平とやらなら、最新の下着だと言えば否定する者はいないだろうから、着て出てもいいかもしれない。実際昨日は牛車の中だったが家まで帰った」
「下着じゃダメじゃないですか」
「はッッ」
――そんな絶望顔されても。
いくら和服に似た形でも、さすがに貴族で半ズボンは目立つだろう。農民などの庶民が住む地域なら溶け込めるかもしれないが。
「くぅッッ私が貴族なばかりに……ッ」
「落ち込むところそこですか」
「貴族が憎い」
「どうでもいいので早く出ていってください。清仁もついでに出ていけ」
「ぐぇッ」
業を煮やした国守が二人を外へ蹴り出した。清麻呂の方が身分が上なのだが、あまりにも目についたらしい。国守は身分の割に誰も寄せ付けず暮らしているので、近くで騒がれるのに慣れていなくて癇に障ったのだろう。
言い方は冷たいが、鞄を持たされなかったので、単なるツンデレと理解した。
仕方ないので散歩する。清麻呂の希望通りとなった。嬉しそうに歩く横で、清仁も物珍し気に顔を動かした。無意識に手がポケットへと伸びる。取り出したものを見て、清麻呂が声を上げた。
「ややッこれまた奇妙な。未来の道具と見た。何の道具だ。鈍器か」
「怖。これはスマホと言って、え～、電話、遠い所にいる人と話が出来たり、文字が送れたり、写真が撮れます」
「魔術か！？ まさか私の子孫ではなく国守の子孫であったか！」
「いや、未来はほぼ全員持っている発明品です」
「な、なるほど……？」
顔中ハテナを貼り付かせた顔でとりあえず頷かれた。やはり全然分かっていなさそうだ。実際にやってみせた方が早い。相手やネットワークが必要なサービスは無理だが、写真なら写すことが出来る。
パシャ。
「あはは。面白い」
試しに清麻呂を撮ったら、シャッター音に驚いた清麻呂が動かなくなった。その顔がみるみる色を失くす。
「な、なな何をした！ 敵襲か！」
「違いますって！ ごめんなさい、説明しますから」
とうとう泣き出したので素直に謝る。
「画面を見てください。ほら、清麻呂さんが写ってるでしょ。写真っていうのは、写したものを残しておける便利な発明なんです」
「えっこの気品溢れる美丈夫が私？」
「めちゃめちゃ余裕あるじゃん」
元気そうなのでほっとした。写真は魂を抜かれると言い出したら、フォローするのに説明が面倒だと思っていたからだ。思った以上に写真が気に入ったらしく、ずっと自分の顔を食い入るように見つめている。
「他も撮ってみます？」
「私が撮りたい！ お願いします！」
「いいですけど、絶対落とさないでくださいね」
「落としたらどうなるんだ？」
精密機械を知らない清麻呂は三歳児の眼で質問した。清仁は真顔で応えた。
「壊れます」
「え！」
途端、スマートフォンを持つ清麻呂の手がガタガタ震え始めた。これでは本当に落としてしまう。慌ててその上からスマホを掴み、清麻呂の指をケースに付いているリングに通した。
「ここに指嵌めていれば落ちませんから」
「おお……なんとまた画期的な」
「単純ですけど、便利ですよね。未来はこんな発明品で溢れています」
「溢れて……ほぉ……」
当たり前だが、清麻呂がどんなに望んでも、百五十年生きようが、清仁の生まれ育った世界を見ることは一生来ない。撮り方を知ってあちこちを写す清麻呂の背中に声をかける。
