逆さの虹がかかった日

虹のかかる前に降った星

　あるところに、不思議な動物たちが暮らす森がありました。

　ずいぶん昔に人間が捨てたのか、人の姿はどこにもありません。今は色んな動物たちが暮らす森になっていて、けれどそれだけの、さほど珍しくもない森でした。

「全く、ここは退屈な森だね！　ボクがイタズラしなくちゃ、ちっとも賑やかになりやしない」

　イタズラの大好きなリスさんは、そんな風にぼやきます。他にも色々な動物たちがいるのですが、今日の話し相手は食いしん坊のヘビさんでした。

「うーん……確かに。この前のイタズラはとても良かった。あれでしょ？　お肉に辛いのいっぱい仕込む奴」

「そうそう！　アライグマの奴、ばたばた暴れて楽しかったなぁ！」

「でもわからないなぁ……なんであんなに暴れたんだろ。あの肉すっごく美味しかったのに」

「食べたの蛇君！？」

「舌がピリピリしたけど、とても刺激的な食事だった……あ、また頼める？」

「いやだよ！？　ボクは驚かせるためにやってるんだ。君を喜ばせたい訳じゃない！」

「そう言わずに……何かびっくりするような味付けをね……」

「話聞いてる！？」

　と、こんな風に色々ありながらも、この森はおおむね平和です。そんなある日の夜……その出来事は起こりました。

　たまたま空を見上げていた、臆病なクマが流れ星を見つけたのです。珍しい事に、しばらく消えない光を、クマさんは指さしました。

「あの流れ星、こっちに飛んで来てないか？」

「あん？」

　荒くれ者のアライグマが、臆病なクマを睨んで空を見上げました。二人は性格は逆でしたが、力は同じぐらい強いのでよく一緒にいます。面倒くさそうに空を見上げると、確かに光輝く星が、この森に向かって落ちてくるのです。クマさんは怯えました。

「ちょ、ちょっと……まずくない？　大丈夫かな？」

「心配性だなお前。流れ星なんてのは、地面に落ちる前に消えるモンだろ」

「で、でも……どんどん大きくなってない？」

「…………ほんとだ。オイ、これまずくないか？」

「に、逃げ――」

　クマさんが叫ぶと同時に、森の中に激しい揺れが起こりました。木々がざわざわと揺れ、寝ていた森のコマドリやキツネさんも目を覚まします。一体何が起きたのか……森の動物たちはパニックになりました。

「わ、わ、何が起きたの！？」

「わ、わからない……ちょっと誰かに聞いてみるよ。あ！　クマくん！　アライグマくん！　さっきの揺れは何だったんだい！？」

　目を覚ました二人に、クマさんとアライグマさんは、自分が見たことと起きたことを伝えます。ぷるぷると震える指で、クマさんは指さしました。

「流れ星は……確か、あっちの方に落ちたと思う。だ、大丈夫かなぁ……」

「確かあっちは……川の近くだったね。何が起きてるか分からないけど、様子を見に行ってくるよ」

「キ、キツネさん……大丈夫？　何が起きているか、全然分からないよ……」

　クマくんはすっかり怯えた様子です。無理もありません。森中が飛び起きてしまうような、ものすごい衝撃が響いたのですから。

　よく見るとキツネさんも不安そうです。見かねたアライグマさんは言いました。

「それなら、俺がついていこう。この森は俺の縄張りだ。何か危険な事をする奴なら、俺がブン殴ってやる」

「アライグマ君！　ありがとう！！」

「ふん……」

　こうしてキツネさんとアライグマさんは、流れ星が落ちた所に向かいます。恐る恐る歩いていくと、流れ星が落ちた場所は地面がくっきりと凹んでいました。近くの川から水が流れ、周りの木々が倒れています。突然地面にぽっかりと空いたクレーターに、キツネさんとアライグマさんは言葉を失いました。

「これは……やべぇな」

「星が落ちると、こんなことになるんだね……」

　そこは平和な森の一角なのですか、もはやその面影はありません。壊れてしまった森の一角を、呆然と見つめています。立ち尽くす二人の目線に、光り輝く何かが見えました。

　あれは何だろうか？　二人はゆっくりと近づきます。流れ星が落ちた中心、クレーターの真ん中に光が見えます。ふわふわと輝く何かにゆっくりと近づくと、急に何かの鳴き声が聞こえました。

「うわーん！　うわーん！　空からおっこちちゃったよぉっ！」

「「！？」」

　わんわん泣いているのは、なんと空から落ちて来た流れ星です。何をすればいいのかわかりませんが、お人よしのキツネさんは歩いてきます。緊張しながら、落ちて来た星に話しかけました。

「大丈夫……なのかい？」

「うぅ……うううぅ……」

　グズグズ泣いている流れ星君は、どうやら悪い子ではなさそうです。アライグマさんも最初はびっくりしていましたが、お人よしなキツネさんにつられて、ため息を一つ吐いてキツネさんに言います。

「……どうするんだよ。これから」

「わからないけど……まずは、落ち着かせてあげないとね」

　流れ星君の頭をなでるキツネさん。ちらりと彼がすまなそうに目線を送ると、やれやれしょうがないなと、アライグマさんは、他の森の仲間たちの所に向かって、流れ星君をどうするか考える事にしました。