王子は獣の夢をみる

第2章 さてはてどこに行きましょう

第９話 探すもの

「な、何なのかしら、あの魔法使い……」

　サラたち四人は、小さな魔法使いが去っていった道を、呆然と見つめていた。ローザの呟きに、リュオンは答える。

「とりあえず、今言われたものを集めればいいんだろう、ディアン。どれか知ってるか？」

「…そうですね……」

　4人は改めて、ディアンがかいた文字を見つめる。

マーレイスの鎖

オディアスの翼

アザフスの涙

セディウスの糸

ナサイルの刃

「…うーん……」

　皆特に覚えがなく、紙を見つめて思案する。やがてローザが、自信ありげに言った。

「オディアスは、翼というぐらいだから、動物ではないかしら？」

　これがおそらく、今の4人が思いつく限界だ。ディアンがそれに頷く。

「確かに。丁度今は図書館の前ですし、動物辞典を開いてみますか」

「ああ」

　図書館の中には、ローザとディアンが入ることになった。

「じゃあ少し入ってきます」

「悪い頼んだ」

＊＊＊＊＊

　図書館に入ると、ローザはディアンに話しかけた。

「やはり一筋縄ではいかないのねー」

「そうですね」

「さあ、探すわよ！」

　熱心に探すローザを見て、ディアンは驚いた顔をする。

「何かしら？」

「いや、貴方にとってサラ様は恋敵ですよね？のわりには、探すのにやる気があるなと」

「勘違いなさらないでくださる？私は、2人を応援する気なんて1ミリもありません。あの子をもとに戻して、私の方が何倍も素晴らしい女性だと、リュオン様に気づいて頂くために、私は今こうして旅してるんです」

「はあ」

「何よそのやる気のない返事」

　そうして2人はそれぞれに本を探す。並ぶ本を見ながら、ディアンはローザに話しかけた。

「…貴方様は、リュオン様のどこにそんな惹かれているのですか？」

「貴方は？」

　答える気はないのか。ディアンはため息をつき、本を見る。

「私は、あの方に仕えることが喜びなんです」

「ふーん……あ、ありましたわ、動物辞典」

　ローザがそれを手に取り、急いでオディアスを探す。ディアンもそれを見つめ、2人は絶句する。

「…絶滅？」

「どういうことだ？」

「絶滅しているって……では、手に入らないの！？」

　2人が絶望していると、1人の老人が後ろに立った。

＊＊＊＊＊

　2人が入ると、サラはリュオンに弱々しく言った。

「…ごめんリュオン。私が図書館に入れないから……」

「え？いや、問題ないよ。気にするな」

　そうしてリュオンは、先ほどオルフが座っていた椅子に座り、サラと向き合う。

「…私、わがままだったよね、さっきの」

　先程、オルフにそのままでいるべきと言われ、自分はそれを拒絶した。

　自分が何者か分かってないなら……

　自分は、人間だ。記憶を辿っても、自分には人間だった記憶がある。でも、オルフの話を聞くと、不安になる。

「でも嬉しかったなぁ」

　リュオンのうきうきとした声に、サラは顔をあげる。

「サラが俺と向き合いたいって言ってくれて。結婚に前向きだってことだよな？」

　リュオンはにこーと笑い、サラはたじろぐ。

「サラがわがままなら、俺はもっとわがままだよ。国ほったらかして、こんな旅をしているんだ」

　彼は国の話をする時、昔からどこか寂しそうな顔をする。その理由を、サラは聞いたことがない。

　ただの幼い恋愛ごっこだ。

　確かに、そうなのかもしれない。所詮私は、リュオンのことを何も知らない。いつも彼の城で学んだことや城下の話を聞いて、笑っていただけだ。

「リュオン。あのさ…」

「あ、戻ってきた」

　リュオンの言葉に顔をあげると、ディアンとローザは思案した表情で帰ってきた。

「どうだった？」

「それが……」

　ローザが次の言葉を言えないでいると、ディアンが本を開いた。そこには、青い鳥が描かれていた。

「確かにオディアスはかつて実在した鳥です。しかし、今はもう、絶滅したようです」

「…は？絶滅？」

「そうです」

　その言葉に、リュオンは慌てて立ち上がる。

「じゃあ、もう手に入らないのか？」

「落ち着いてください。確かに、生きているものはありません。しかし、彼らの翼を、たくさん持っているものたちがいます」

「たくさん持っている…？」

「もともとオディアスは彼らの部族とともに生きていた鳥でした。しかし彼らが絶滅したため、彼ら部族はその翼を身につけ、今でもそれは伝承されているようです」

「なるほど。その部族からもらえばいいんだな！」

「うまくいけば、ですが」

「その部族はなんという名前だ？どこにいる？」

「シーザ族といって、リセプトという、ここから離れた国に現在は身を置いています。行き方は、船になりますね」

「問題ない！！さぁ、いくぞ！」

　リュオンは盛大に言い、馬車を取りに戻った。港まではそれで行こうと思っていたが……

「な、ない！？」

　リュオンたちは、先ほど確かに置いたはずの路上に立ち尽くした。近くを見渡しても、馬車の姿はない。

「ふっ、ジュールめ、いい度胸だ。この俺の馬車を盗むなんて…」

「まあ、わざと古びた車体にしましたからね。商人の馬車と思われたんでしょう」

「ここから港までどれくらいだ？」

「まぁ、乗り継いで、夜には着くんじゃないですかね」

「じゃあ、出発は明日だな」

「あ、あの……」

　その声に3人が振り向くと、サラが背を向けて言った。

「皆様、私の背中に乗ってください」

「…え？」

「私の足なら、夕方には着きます。3人なら、つめて頂いたら乗れると思うんです」

「い、いえ、しかし。仮にもリュオン様の婚約者様にそのようなことは…」

「そうだぞサラ！ローザ様はともかく、こんなもさい男をお前に乗せるなんて！」

「もさいって」

　ローザはゆっくりサラに近づく。

「すみません、姫様には、酷かもしれませんが……」

「…全くね。優雅な姫がすることではないわ」

　その言葉にサラはやはり失礼だったかと顔を俯ける。しかしローザは、それに苦笑する。

「でも、私も早くこの地から離れたいし、賛成よ」

　そうして彼女は、ふわりとサラに乗る。確かにリュオンの言う通り、ずっと森にいたとは思えない、綺麗な毛並みだった。

　こんな姿ではあるが、彼女も1人の女性なのだ。獣のような振る舞いは、本来したくないのだろう。

　それでも彼女は、自分が出来ることをしようとしている。己の願いを叶えるために。

「ほら、男性陣。早く乗って！」

　2人は恐る恐る乗り、準備が整うと、サラは走り出した。

「おわっ！？」

　すごい速さに、3人は最初叫ぶ。サラは揺れないように気をつけながらも、颯爽と走る。住宅街は避け路地を抜け、森を通り港へ向かう。

　こんなに走ったのは、初めてだ。

　自分は今獣だ。それを認めて、堂々と今は生きよう。

　そうしていつか本来の姿に戻ったら、リュオンの痛みを、分かち合えるだろうか。

＊＊＊＊＊

「あの方たちは、行かれましたよ」

　図書館の中で、老人は赤い石に向かって話しかける。

「そう、ありがとう」

「全く、オルフ様も人が悪い。助言するように私に言うくらいなら、教えて差し上げたらいいのに」

「そこまでしてやる義理はない。第一、完璧な助言ではないからな。たどり着けるかは、彼ら次第だ」

「…オディアスがいるということは、誰かをもとの姿に戻すということですね」

「ああ、でも、君が気にすることではない」

　会話が終わると、オルフは石をポケットにしまう。

　彼らを止める権利など、本当は我々にはない。それでも、両手を広げて助けるわけにはいかない。

「サガスタの王子とは。運命とは皮肉なものだな」

　オルフは、窓の外を見た。

　彼らの旅は、今始まった。